Глава 1322. Третья ночь •
Вертикальная лестница длиной около пяти метров вела на вершину маяка. Это место должно было быть самым безопасным, но только дети и мужчины могли преодолеть страх высоты и взобраться наверх. Джоджо тоже могла, но остальные женщины и старики — нет.
Лу Ли проник на вершину маяка. Это помещение было размером с гостиную, достаточно большим, чтобы вместить всех присутствующих. К тому же, чума и заражённые рано или поздно распространятся и на маяк, и лестница не сможет их остановить.
Лу Ли жестом показал Джоджо взобраться наверх. Джоджо поняла его, что-то сказала тётушке Мэри и подошла к лестнице.
Смотритель всё ещё пытался её остановить, но Джоджо отказалась: — Вы даже не представляете, что происходит снаружи. Мне нужно подняться, чтобы наблюдать, как далеко они от нас. Вы тоже можете подняться.
— Они? — неожиданно воскликнул старый учёный. Шёпот внутри маяка постепенно стих, и люди на лестнице устремили взгляды на Джоджо.
Джоджо посмотрела на Лу Ли и, получив его разрешение, сказала: — Я знаю только, что в городе началась чума, и многие люди заразились и превратились в чудовищ… Мы хотим покинуть остров, но Порт Королевы заблокирован, все корабли на пляже исчезли, и этот маяк — наша последняя надежда.
Слова Джоджо вызвали панику. Они знали только, что нужно бежать выше, но не знали о катастрофе, происходящей на Острове Королевы.
— Это невозможно, только что солдаты сказали мне, что это всего лишь повстанцы… — недоверчиво возразила женщина, которую поддерживала дочь.
— Мы все прибежали к маяку, потому что «нужно бежать выше». Если бы это были просто повстанцы, зачем бы нам это делать? — Джоджо окинула взглядом устремлённые на неё пары глаз: — И сколько времени прошло с тех пор, как появлялись патрульные солдаты?
— Все огни снаружи погасли…
— Когда я проходил мимо Порта Королевы, там было совершенно темно…
— Везде отключили электричество!
Люди начали наперебой рассказывать о том, что видели по пути, усиливая тревогу в своих сердцах.
Только смотритель колебался, всё ещё не осмеливаясь поверить.
— Как вы думаете, что ещё могло заставить нас так паниковать… — Джоджо вздохнула, указывая на оставшихся вокруг перепуганных людей, — и прятаться в этом маяке?
— Действительно чума… и чудовища?
— Да.
Слова Джоджо стали последней каплей. Смотритель пробормотал имя своей жены и протиснулся сквозь толпу на лестнице. Люди встали, наблюдая, как смотритель убегает в мрачную ночь за узким окном.
В этот момент раздался крик о пожаре.
Лу Ли просочился сквозь стену маяка, его взгляд перемахнул через лес, и он увидел зарево огня в далёком городе.
Неизвестно, был ли это случайный пожар или жители пытались остановить распространение чумы.
Лу Ли вернулся в маяк. Джоджо под заботливым взглядом тётушки Мэри поднималась по вертикальной лестнице, толкнула люк наверху и ловко проскользнула на самый верх.
Погасший плафон прожектора всё ещё хранил остаточное тепло. Джоджо выглянула за панорамное окно ограждения маяка — некогда процветавший Остров Королевы теперь погрузился во мрак, освещённый лишь пылающими пожарами и редкими огоньками.
Отводя взгляд, она увидела редкие светящиеся точки, перемещающиеся от пляжа к маяку.
Эти огни масляных ламп, вероятно, не были чудовищами.
— Мы должны снять прожектор…
Но вместо того, чтобы снять прожектор для экономии места, Джоджо сначала нужно было придумать, как поднять людей снизу.
Джоджо попросила молодых мужчин из толпы подняться по верёвке, привязать её к опоре и помочь остальным подняться по верёвке. Сначала поднимали стариков и детей; пока опасность не приблизилась, люди сохраняли базовые моральные принципы.
— Я очень стара, не выдержу таких нагрузок… — тётушка Рошан всё ещё ворчала, но позволила тётушке Мэри помочь ей привязать верёвку и вытащить на верхний ярус.
Но толпа на лестнице росла — все встревоженные жители, знавшие, что «нужно бежать выше», пришли к этому маяку.
Джоджо, получив предупреждение от Лу Ли, поняла, что они могли принести с собой чуму и заражённых.
Но Джоджо не могла их остановить и могла только отправить разведчиков на вершину маяка, чтобы наблюдать за ситуацией и проверять их физическое состояние.
Но старики хотели сохранить прожектор, чтобы удобнее было звать на помощь.
— Никто не придёт нас спасать, — глухо сказала Джоджо, которая уже знала правду от Лу Ли.
Прожектор в конце концов был снят, но поскольку его нельзя было вынести, его временно сложили в углу.
Снаружи маяка внезапно послышался шум, некоторые укрывшиеся, которые не могли протиснуться внутрь, начали спорить. Джоджо собиралась спуститься, чтобы навести порядок, когда тётушка Рошан тихонько потянула её за подол.
— Я хочу спасти их… — сказала пожилая женщина, потирая живот, который болел от сдавливания: — Но дитя, ты знаешь, я стара, и когда стареешь, начинаешь быть слишком доброй, совершать много глупостей. Если это ошибка, пожалуйста, останови меня…
— Вы не ошиблись, — мягко сказала Джоджо: — Я сделаю всё возможное, чтобы спасти их.
Когда Джоджо с твёрдой решимостью спускалась по лестнице, она услышала душераздирающий крик сверху.
— Они пришли!!!
Густое удушье окутало Джоджо. Она слышала, как отвратительные существа быстро приближаются во мраке, слышала, как внизу внезапно вспыхнул хаос.
Порядок внутри маяка рухнул в одно мгновение.
Джоджо, с помутившимся сознанием, инстинктивно хотела вернуться вниз, чтобы заблокировать вход, но это стало несбыточной мечтой. Толпа, сбитая в кучу, вытеснила её на верхний ярус. Люди внизу кричали, нагромождаясь друг на друга, верёвки обрывались от чрезмерного веса, и падающие люди сбивали целую толпу.
Чудовища, ворвавшиеся в маяк с рёвом, начали это Безымянное пиршество среди отчаянных криков.
Последний взобравшийся наверх мужчина средних лет отпихнул руку, схватившую его за лодыжку, в ужасе закрыл люк и вместе с другими проснувшимися людьми толкнул на него тяжёлые предметы, блокируя раздающиеся снизу адские крики.
Слабые молитвы, плач и мольбы смешались в тесном маяке, приглушённые и угнетающие.
В этот момент силуэт Лу Ли исчез из поля зрения Джоджо.
… …
— На Острове Королевы вспыхнула чума, заражённые жители превратились в чудовищ, нападающих на людей и распространяющих болезнь.
Лу Ли сообщил Матери Болот о событиях этой ночи.
— Собранные Мною сведения показывают, что там есть тень тайного культа.
Лу Ли молча размышлял, и Мать Болот вскоре спросила: — Ты что-то придумал?
— Нападающие на архипелаг Леннон силы не одиноки.
По крайней мере, источник чумы и то, что разрушило архипелаг Леннон, — это не одна и та же сила.
— Та же мысль у заместительницы декана Крис. Она тоже так считает.
Словно стая волков, осаждающая дикого быка, они гонятся и разрывают свежую плоть.
— Исследуй источник призыва «бежать выше»; это должно быть связано с заговором, — сказал Лу Ли. Пророчество, появившееся до катастрофы, не могло быть беспричинным.
— Я этим займусь.
Пещера затихла после ухода торговца Антони.
Костёр потрескивал, и пламя проникало сквозь душу Лу Ли.
Лу Ли спокойно подбросил дров, ожидая наступления третьей ночи, чтобы спланировать дальнейшие действия.
Найти лодку для людей на маяке.
Исследовать Остров Королевы, чтобы узнать правду.