Глава 1321. Эпидемия на архипелаге Леннон •
— Как мне объяснить это тёте Мэри?
Я не могу прямо сказать ей правду. Цяоцяо не Анна, и их доверия недостаточно, чтобы тётя Мэри поверила в абсурдную истину.
[Отдай ей кольцо]
Но Лу Ли, чьи отношения с Анной были особенными, мог это сделать.
— Цяоцяо?
Удивлённый шёпот внезапно раздался. Цяоцяо подняла голову, посмотрев на тётю Мэри, стоявшую на лестнице. Та с тревогой держалась за ожерелье, глядя на разбросанные перед Цяоцяо клочки бумаги, и услышала, как та разговаривает с воздухом.
— Анна, это ты?
Цяоцяо покачала головой: — Нет, это господин Лу Ли.
— Лу Ли?
Цяоцяо стояла у подножия лестницы. Душа Лу Ли, растворяясь, сняла кольцо: — Это кольцо позволит тебе увидеть его.
— Почему?
Тётя Мэри не могла понять, или, скорее, она не осознавала, что Лу Ли уже мёртв.
— Потому что господин Лу Ли… мёртв.
— А Анна? Разве она тебя не защитила? Она рядом с тобой?
Тётя Мэри поспешно сбежала по лестнице, лямка ночной рубашки соскользнула с плеча. Она схватила кольцо и надела его на палец. Она увидела парящий у стола прозрачный силуэт.
— О нет… что произошло…
Печальная тётя Мэри без сил опустилась на диван, прикрыв рот рукой, её глаза были красными.
Лу Ли не мог сказать тёте Мэри правду, да и не имел возможности.
Цяоцяо села рядом с ней, тихо успокаивая. Когда эмоции тёти Мэри немного улеглись, Лу Ли сдул клочки бумаги, заставляя Цяоцяо рассказать ей о проблемах, с которыми столкнулся архипелаг Леннон.
— Ситуация очень серьёзная?
Вихрь воздуха кружился над клочками бумаги, выбирая слова, которые Лу Ли считал уместными.
[Крайне, плохо]
Весь архипелаг Леннон погрузился в бездну.
Тётя Мэри не сомневалась в Лу Ли, но, собираясь снять кольцо, вдруг остановилась: — Можешь рассказать мне, что сейчас с Анной?
Клочки бумаги разлетелись, складываясь в целую фразу:
[Она, пропала, без, вести]
Не то чтобы хорошая, но и не совсем плохая новость.
Молчаливая тётя Мэри сняла кольцо и вернула его Цяоцяо: — Тебе оно пригодится больше, чем мне. Я пойду и сообщу новости тёте Рошан.
Потянув за лямку, тётя Мэри что-то вспомнила: — Цяоцяо, не могла бы ты найти мне одежду, в которой будет удобно двигаться?
— Всё в чемодане, я ещё не успела достать, — поспешно ответила Цяоцяо.
Пока Цяоцяо собирала вещи, которые нужно было взять, Лу Ли пролетел сквозь стропила и крышу, оказавшись на ней.
Рядом с ним поднимался серый дым из дымохода, а вдалеке город Тамблбург всё ещё сиял огнями, демонстрируя своё процветание.
Но под поверхностью процветания зрело зловещее предзнаменование. Чем выше поднимался Лу Ли, тем отчётливее он видел, что юго-восточная часть «Острова Королевы» погружена в кромешную тьму.
Ещё несколько десятков минут назад там было лишь несколько улиц.
Нужно поторопиться.
Лу Ли вернулся в дом. Тётя Мэри и Цяоцяо уже собрали багаж, переоделись в удобную одежду и одновременно уговорили тётю Рошан.
Однако, выйдя из дома, старушка всё ещё жаловалась: — Мы должны были остаться, это наверняка дело рук повстанцев.
Тётя Мэри покачала головой, потому что заметила, что патрульные солдаты исчезли уже минут десять.
И как только они, держа чемоданы, толкнули калитку и вышли на улицу, Лу Ли, парящий над ними, увидел, как тьма с видимой скоростью распространяется по городу, достигнув улицы Шанинг всего через десять с небольшим секунд.
— Планк — хороший парень, если бы что-то случилось, он бы непременно сообщил…
Остров Королевы погрузился в безмолвие.
Мрак опустился на улицу Шанинг, другие чувства обострились. Люди на улице постепенно начали слышать прилив, приносимый морским ветром, слышать завывание на верхушках деревьев и отдалённый, порывистый звон церковных колоколов.
Чирк!
Цяоцяо чиркнула спичкой, и свет керосиновой лампы рассеял окружающий мрак.
Цяоцяо подняла голову, посмотрев на вернувшегося Лу Ли. Он кивнул, и она поняла, что всё началось.
— Быстрее… — сказала Цяоцяо, следуя прежнему плану. — Идём к морю.
Архипелаг Леннон считался убежищем, поэтому тётя Рошан упрямо полагала, что это просто отключение электричества, но всё же покорно последовала за ними в лес, по протоптанной тропе приближаясь к побережью.
Тётя Рошан замедляла их, поэтому Лу Ли временно покинул группу, чтобы отправиться к морю и найти подходящую лодку.
Интервью о «Трагедии на архипелаге Леннон» могло быть сильно искажено, как в описаниях рыбака, так и в его заявлениях о расстоянии, но одно было точно: он действительно ненадолго задерживался в прибрежных водах «Острова Королевы».
Это был их шанс. Стоило им сесть в деревянную лодку и отплыть от берегов острова, как Лу Ли смог бы спасти их — во сне.
Но Лу Ли, блуждая на несколько миль (несколько ли) вдоль лесистого побережья, не смог найти ни одной деревянной лодки; единственная найденная им выброшенная на берег лодка имела полностью сгнившее дно и затонула бы, не успев выйти из мелководья.
Когда Лу Ли приблизился к порту, он почувствовал, как во мраке бурлит зло.
Порт Королевы был заражён.
Мерзкие твари ползали и извивались в темноте. Лу Ли пришлось взлететь высоко в небо, чтобы оторваться от них, дабы не навлечь беду на Цяоцяо и остальных.
Вернувшись к береговой линии, Лу Ли присоединился к светящейся точке на краю тёмного леса.
Цяоцяо помахала опускающемуся Лу Ли: — Лодка нашлась?
Лу Ли покачал головой.
— Нет лодки? Как такое возможно…
Цяоцяо выросла в Белфасте, и на пляже рядом с гаванью не могло не быть деревянных лодок, если только…
Цяоцяо подняла голову и встретилась с ним взглядом тёмных глаз.
Влажный, мягкий коричневый песок был покрыт беспорядочными следами и бороздами.
Возможно, падение архипелага Леннон было вызвано не одним лишь фактором…
Поднятая рука Лу Ли вернула Цяоцяо к реальности, и она посмотрела в направлении, которое он указывал — на маяк, стоявший у рифа.
Там должно быть выше, чем во дворце Королевы.
— Идём к маяку!
— сказала Цяоцяо и вместе с тётей Мэри помогла тёте Рошан приблизиться к маяку.
К их удивлению, когда они прибыли, там уже собрались люди.
— Старина Хантер, семья Долли тоже здесь, о, и наша маленькая гениальная Рейчел…
Тётя Рошан знала их, что означало, что все они были соседями.
Лу Ли наблюдал за багажом и одеждой этих людей — группой среднего класса, у которых не было недостатка в ресурсах, но и не было слишком много информации.
И они тоже знали странную подсказку: «Бегите на возвышенность».
Цяоцяо и остальные подошли к толпе и обнаружили, что их не пускает смотритель маяка. Одна женщина терпеливо объясняла что-то упрямому смотрителю.
В такой момент Лу Ли не мог помочь.
Цяоцяо, чувствуя приближение опасности, протиснулась сквозь толпу и прервала их разговор, прямо сказав: — Если вы позволите нам спрятаться в маяке, вы ничего не потеряете, и если это действительно… повстанцы, вы спасёте всех нас!
— Хорошо… но если придут солдаты, вы должны немедленно уйти.
Смотритель перестал настаивать и открыл дверь маяка.
— Быстрее заходим.
Цяоцяо облегчённо вздохнула и вместе с тётей Мэри помогла тёте Рошан войти в тихий маяк, защищённый от ветра и освещённый керосиновой лампой.
Было очевидно, что высота не могла по-настоящему укрыть их, это было лишь временное убежище.
Но теперь они были в безопасности, на время.