Глава 1308. Судьба, играющая с истиной •
Призраки и аномалии имеют принципиальное различие — как бы то ни было, призраки всегда были частью этого мира, мостом между миром живых и адом, тенью мира и тенью человечества.
Лу Ли покинул город Казгил и направился на северо-восток Континента Покровителей, конечной целью был Виннелаг, где его должна была встретить Андреа, чтобы вместе отправиться в Опустошенные земли.
Лу Ли пролетел над истоком кроваво-красных одуванчиков — девственным лесом с шапками, похожими на грибной лес. Они образовали заградительную полосу в десятках ли от побережья, и кровавые пушинки развевались по ветру, словно завеса. Он миновал неизвестную широкую реку, по которой плыла мелодичная песня; витающие под водой звуки следовали за Лу Ли, пока он не остановился на берегу. Тайфун, сохранивший множество воспоминаний, всё ещё стоял на земле, но все знакомые люди и вещи давно исчезли; аномалии заняли его, и бесконечные битвы и распри бушевали здесь. Лу Ли ненадолго задержался в Тайфуне, пролетая над церковью, убедился, что выживших нет, и, оставив позади рёв, скверну и проклятия аномалий, продолжил свой путь.
Словно едкие, пронзительные насмешки аномалий, бывшие выжившие Королевского города Аллен бежали из Земли Пепла и переселились в Тайфун. Спустя двадцать с лишним лет Тайфун больше не существовал, его заняли аномалии, а в Королевском городе Аллен, благодаря оставшемуся там дыханию Великого Существа из глубокого космоса, аномалии не смели ступать.
Словно новые побеги, рождающиеся из растений, обращенных в пепел, новая жизнь зародилась в Королевском городе Аллен: некоторые выжившие прятались здесь, цепляясь за существование.
Прибытие Лу Ли заставило их бояться, но одновременно и желать приблизиться — бояться призрака, но тянуться к человечности.
В некотором смысле эти выжившие люди были в хорошем состоянии: хотя недостаток пищи и недоедание сделали их иссохшими, лысыми, с сухой кожей и деформированными скелетами, похожими на группу уродливых аномалий, их умы были на удивление чисты — как у выживших в Райской Долине. Ничто, кроме синдрома рассудка, не загрязняло их разум.
Лу Ли легко развеял их страх перед собой, призвав торговца, который затем описал им Землю Света так, что у них возникло сильное желание туда попасть. Однако они пока не могли туда отправиться — Королевский город Аллен находился на востоке Континента Покровителей, и неловкость заключалась в том, что он был одинаково далёк как от Земли Света, так и от подземного города Вина. Даже под защитой сна было бы трудно доставить их в поселение, преодолевая такие расстояния.
Земля Света могла временно содержать эти несколько десятков выживших; они продолжали бы жить здесь, ожидая подходящего момента, например, когда Крис разработает зелье, позволяющее живым людям входить в купеческую Изнанку.
Королевский город Аллен оставил глубокий след в памяти Лу Ли, но не сам Королевский город Аллен, а то, что пепел города, обращенного в прах, рассеялся по всей равнине, покрыв Землю Пепла. Руины ничем не отличались от дикой местности, лишь извилистые, пересекающиеся разрушенные дороги повествовали о былом величии.
И именно на руинах Королевского города Аллен Лу Ли увидел шутку, которую сыграла с ним судьба.
Так называемая судьба — это то, что заставляет победителей плакать от волнения, а проигравших — ликовать, перебрасывая их из одной крайности в другую; это деус экс махина, меняющая невозможные предначертания или неизбежные исходы.
В Земле Света осмотрели Соплю и сообщили Лу Ли, что Сопле на самом деле почти тридцать лет.
— Тридцатилетний ребёнок?
— Карликовость, слышали о таком?
— Её сознание тоже как у ребёнка.
— Этого не знаю, я не психолог.
По манере говорить Лу Ли догадался, что на другом конце разговаривала Клэр.
— Значит, Сопля действительно может быть дочерью Незваного гостя?
— Хм? Разве ты не знал? — Передача торговца не смогла передать удивление Клэр. — И у неё есть своё имя, не придумывай ей кличек, дети будут повторять.
— Мэгги…
Лу Ли прошептал имя дочери Незваного гостя.
Ложь стала правдой.
Незваный гость просто поверил лжи или действительно обнаружил, что Сопля — его дочь?
Разместив выживших с руин Королевского города Аллен, Лу Ли продолжил свой путь на север. Встречая аномалии, он прятался в мёртвой Изнанке, а сталкиваясь с аномалиями в Изнанке, он разворачивал мир снов. Он пересек Спокойную равнину, перевалил через северные горы Серл и достиг Виннелага, где шум прибоя не стихал ни днём, ни ночью.
Из-за задержки в Королевском городе Аллен и аномалий по пути, Лу Ли прибыл на полдня позже запланированного, но Андреа ещё не приехала.
Лу Ли встретился с Матеусом и пробыл полдня в нынешнем подземном городе Вина. В каждой каменной пещере росли светящиеся плоды, которые были одновременно и пищей, и самым дешёвым источником света, как флюорит.
Подземный город Вина не стоял на месте — они даже до Земли Света вывели новый вид светящейся травы — светящиеся лианы.
Светящиеся лианы не могли давать плодов, но светились так же, как светящиеся плоды. Подземный город Вина выращивал и культивировал их на скальных стенах, позволяя этим светящимся лианам, словно звёздам в вечной ночи, обозначать границы тёмного подземного города.
Это даже придавало некую романтику.
Они даже пытались скрещивать светящиеся плоды со стражами-баньянами и уже получили согласие Матери Болот.
Пробыв день в подземном городе Вина, Лу Ли, провожаемый Матеусом, покинул подземный город, когда Андреа уже должна была прибыть, и один направился к прибрежному кварталу.
Песок портовых городов обычно не так прекрасен, как можно вообразить. Белфаст был исключением; будучи когда-то городом, не имеющим ничего, Белфаст развивал коммерцию, одновременно облагораживая пляжи и развивая туризм, что не позволило ему стать таким, как Виннелаг, где повсюду были колючие осколки ракушек, разбитые волнами, и грубый песок.
Лу Ли небрежно пролетел в заброшенный особняк. После частых, словно прилив, чисток культистов Искажения, поверхность стала относительно чистой — относительно.
Стоя у окна, Лу Ли услышал звук падающих стеклянных шариков с чердака, из кухни доносилось глухое капанье воды, а из коридора за дверью раздавались странные шаги.
Лу Ли испытал от этого удовлетворение: в последний раз он сталкивался с подобным чистым привидением очень давно.
Затем Лу Ли поймал виновника этого привидения и помог ему обрести покой. Короткие Воспоминания о смерти поведали ему, что призрак когда-то был жителем Пристанища Вина.
Ууу-ууу…
Долгий гудок парохода прорезал мрак и донёсся издалека с моря.
Свет, словно маяк, разорвал темноту и приближался с моря к гавани.
Лу Ли поднялся на борт, чувствуя радость Андреа, и вошёл в капитанскую рубку.
Хаймгрул будет ремонтироваться и ждать в порту, а Андреа, погасив прожектор, продолжит путь, неся Лу Ли и культистов Искажения.
Масляная лампа, висящая у штурвала, освещала капитанскую рубку. Лу Ли взял судовой журнал и пролистал предыдущие записи о плавании.
Там было написано о том, как Андреа и её спутники сталкивались с аномалиями и о количестве пассажиров.
Перелистнув на новую чистую страницу, Лу Ли записал задачи для этой экспедиции в Опустошенные земли.
[Восстановить жизненную силу «Матери»]
[Привлечь больше союзников]
[Разобраться с Торговой Гильдией Подземных]