Глава 1309. Исцеление •
Морской путь между Виннелагом и Мысом Бурь не считался безопасным. Разница в опасностях при плавании вдоль побережья и пересечении континента была огромна: глубины моря порождали настоящий ужас.
Чтобы не доставлять Андреа хлопот, Лу Ли, покинув гавань, спрятался в Изнанке, оставаясь в выцветшей капитанской рубке и продолжая плыть по всё ещё чёрному и безмолвному морю.
На второй день плавания Лу Ли столкнулся с первой неожиданностью.
Незнакомый, обшарпанный трёхмачтовый парусник медленно догнал корабль Андреа, держась на расстоянии, достаточном для абордажа, и плыл рядом. Независимо от того, шла ли Андреа на полной скорости или временно бросала якорь, чтобы разобраться с аномалиями, призрачный корабль следовал за ней или ждал. Только приблизившись к горизонту Опустошенных земель, он постепенно изменил курс и двинулся к берегу.
Когда корабль удалился на достаточное расстояние, Лу Ли вернулся в реальность и спросил о происхождении того трёхмачтового парусника. Но, что удивительно, ни Андреа, ни культисты Искажения не заметили, что какой-либо корабль сопровождал их.
Это был призрачный корабль, плывущий в Изнанке.
После этого Андреа, плывя вдоль Опустошенных земель, больше не встречала призрачный корабль; казалось, что потерявший ориентацию призрачный корабль уже нашёл сушу, следуя прежнему направлению.
На третье утро Андреа прибыла на Мыс Бурь с его необычным ландшафтом.
В капитанской рубке записная книжка, словно подхваченная ветром, перелистнулась на последнюю страницу и остановилась на пометке, сделанной Лу Ли перед отплытием.
…
Лу Ли парил над Опустошенными землями.
Бесплодие Опустошенных земель сильно отличалось от адского.
Палящий и искажённый воздух, бурлящая лава, извергающиеся огненные столбы и бродящие демоны на поверхности земли превратились в клубящийся Мрак, ужасающие ловушки, распространяющееся заражение и блуждающие аномалии.
Было трудно определить, какая из этих двух сторон была настоящим адом.
Избавив Незваного гостя от его угрозы и спеша в Город Призраков, Лу Ли ступил на Опустошенные земли, временно минуя таких союзников, как Пристанище Растений, Бассейн Гаусса и Город Божеств, и направился прямо к останкам «Матери».
Встреченные по пути аномалии не заставили его остановиться или проявить эмоции. Например, испуганная красивая девушка шла босиком в темноте, хотя ближайшее человеческое поселение находилось в сотнях ли, и Лу Ли видел её из Изнанки; или луч света освещал холм, словно миниатюрная Земля Света, стоящая на тёмной земле, привлекая заблудших путников, но Лу Ли из Изнанки всё ещё видел его; или карета подъезжала спереди, и из-за занавески протягивалась костлявая рука, протягивая ему приглашение, отпечатанное золотом.
Нынешний Лу Ли, возможно, мог бы вступить в прямой контакт с этими аномалиями, и он не прочь был бы вернуть выброшенную на берег рыбу в море – но не сейчас.
Наконец, Лу Ли увидел вдали, под небесным сводом, возвышающийся скелет. Но он был неполным, виднелись лишь бедренные и хвостовые кости «Матери», а также часть позвоночника, в то время как остальные части были окутаны пустотой.
Приблизившись, Лу Ли увидел, что изогнутый позвоночник медленно, но заметно невооружённым глазом, распространялся к грудной клетке.
В призрачном Изнанке появляются только мёртвые существа, символизирует ли это ухудшение состояния «Матери», песочные часы, отсчитывающие время до её гибели?
Добравшись до костей «Матери», душа Лу Ли исчезла в Изнанке.
…
— Во-первых, Город Призраков — это территория Старшей Сестры, а мы — её младшие братья, так что, прогоняя нас, ты становишься врагом Города Призраков!
Любопытные путники собрались у входа в таверну, вместе с постояльцами наблюдая за фарсом: приезжий владелец таверны, не знающий правил Города Призраков, выгнал эльфов, которые шумели в таверне. В ответ они с криками сбились в кучу и позвали Старшую Сестру.
Теперь пучеглазая кукла по имени Старшая Сестра, подбоченившись, окружённая низкорослыми эльфами, а маленькая глиняная фигурка допрашивала владельца таверны, который выглядел горько и испуганно.
— Во-вторых, мы — стражи Города Призраков, и если ты посмеешь прогнать стражей, значит, ты сопротивляешься величию Города Призраков!
Эмоции людей не всегда совпадают — никто из посетителей не жалел владельца таверны, они просто хотели посмотреть на зрелище.
И тут они вдруг странно повернули головы, их внимание внезапно было захвачено распространяющимся странным чувством.
Люди у входа в таверну подсознательно посмотрели на улицу, где шла иллюзорная фигура, окутанная сиянием.
Старшая Сестра, знакомая с этим присутствием, закричала:
— Лу Ли пришёл!
— Кто такой Лу Ли?
— Его можно съесть?
— Он враг?
— Прогоним врага!
— Прогоним его! Прогоним его!
Старшая Сестра не стала отчитывать кричащих младших братьев, спрыгнула со стойки и выбежала из таверны, с криком бросившись на эту фигуру.
Лу Ли пришлось поймать налетевшую Старшую Сестру, чтобы она не пролетела сквозь него и не упала на улицу.
Довольная Старшая Сестра, словно два хвоста, которыми вертел Прусиус, ползала по Лу Ли, оставляя на нём свой запах, а добравшись до плеча, с опозданием поняла, что Лу Ли — всего лишь душа.
— Почему ты стал призраком?!
— Потому что я умер.
Старшая Сестра замерла, а эльфы, кричавшие и бросавшиеся к ногам Лу Ли, тоже неловко остановились.
— Отведи меня к «Матери», я пришёл, чтобы решить её проблему.
По дороге к церковному дому Старшая Сестра цеплялась к Лу Ли, пытаясь выяснить, кто его убил, чтобы отомстить за него.
— Моя смерть была несчастным случаем, и убийца уже мёртв.
Церковный дом скрывал их от любопытных взглядов прохожих. Почтительные прихожане провели Лу Ли к открытой яме, окружённой галереей, позволив ему с сидящей на плече Старшей Сестрой прикоснуться к Каменному Сердцу.
При вливании человечности не ощущалось никакого исходящего запаха, только Каменное Сердце словно начинало медленно биться.
Передав «Матери» всю тысячу единиц человечности, Лу Ли опустил Старшую Сестру и вошёл в Изнанку, чтобы проверить результат.
Под небесным сводом исчезли формирующаяся грудная клетка, позвоночник и хвостовая кость, остались только две задние ноги, словно гигантские колонны, поднимающиеся из глубин Мрака.
Состояние «Матери» восстановилось до почти лучшего за всю историю, но смертоносная энергия всё ещё не была полностью удалена — ещё тысяча единиц человечности было бы достаточно.
— Эти алчные монстры больше не посмеют вторгаться в домен Матери.
Воодушевлённые слова священника указывали на то, что в последнее время ситуация в Городе Призраков была не из лучших.
— Мать благодарит тебя!
Старшая Сестра снова, как кошка, полезла от ног Лу Ли к его плечу.
Лу Ли решил, что возвращаться на Землю Света за человечностью, а затем обратно, было бы пустой тратой времени. Он вызвал торговца и попросил его связаться с Дочерью Дьявола: — Пусть она найдёт меня, я знаю, что она может это сделать.
В ожидании Лу Ли последовал за прихожанами в тихий жилой район. Здесь его никто не беспокоил, кроме Старшей Сестры.
Постепенно вокруг распространился запах серы; заранее осведомлённые прихожане не удивились появлению гостя, выползшего из ада.
Лу Ли прямо обратился к Дочери Дьявола: — Ты знаешь Врата Ада в Опустошенных землях, не так ли? Отведи меня туда.
— Что ты задумал? Если это ради того, чтобы принести хаос в Ад, то я отказываюсь. Аномалии ни в коем случае не должны появляться среди аномалий, я не соглашусь….
— Отправиться в Ад собирать человечность.
— Врата Ада спрятаны в гробнице Короля Закона. Я отведу тебя туда. Сейчас же.