Глава 1301. Куча одежды •
Наступила Эпоха аномалий, а Эпоха человечества ушла в прошлое.
Забытые города лежали во тьме. Даже если аномалии вили в них гнёзда, принося процветание, принося новую жизнь… созданная слава больше не принадлежала людям.
В затерянном городе Казвово, на пустынных, мёртвых улицах, появились три странных незваных гостя.
Худенькая девочка, ещё не выше винной бочки, опухшая мясная масса, покрытая жуткими глазными яблоками, и медленно появляющийся призрак, излучающий слабое свечение.
Независимо от того, гнездятся ли здесь кланы аномалий или прячутся другие аномалии, аура человечности могла выманить их из укрытий.
Лу Ли надеялся встретить инородцев, мутантов или разумные расы. Это означало бы возможность общения и получения информации о прошлом города Близнецов.
Что касается возможного убежища для людей… Лу Ли должен был принять жестокую реальность: город Близнецов не был особенной территорией, здесь не могло быть выживших, и даже превращение местных жителей в аномалии было маловероятно.
Низшие аномалии этого мира подобны растениям: они растут в сезон дождей, погибают зимой, а на следующий год рождаются новые.
Аура человечности окутала почти половину Казвово. Хорошей новостью было то, что город оказался чище, чем ожидалось; человечность не привлекла ни одной аномалии. Плохой новостью было то же самое: отсутствие аномалий означало отсутствие информации.
Лу Ли, Сопля и Легион Страданий углубились в город, достигнув центральной площади, где гулял Безмолвный ветер.
Этот город был совершенно пуст.
Шуршание —
Паук, которого они выпустили перед входом в город, вернулся, и сначала Лу Ли подумал, что он принесёт какой-то неожиданный сюрприз, пока его злобные фасеточные глаза не сверкнули жадностью, и он, оскалив клыки, не бросился на Лу Ли.
Лу Ли разделался с ним и забрал обратно свою человечность.
Единственный вклад паука-верхового животного заключался в том, что он вместе с городом помог Лу Ли осознать: тихий город сам по себе является чем-то ненормальным. Трудно подсчитать, сколько и каких аномалий появилось на этой земле в Эпоху аномалий, но одно было ясно: они существовали на каждом её дюйме, как некогда по всей земле росли сорняки.
Тихий, заброшенный город был более жутким, чем город, кишащий аномалиями.
Прежде чем исследовать причину, Лу Ли выбрал на краю площади лавку с целой структурой, дверями и окнами, велел Сопле и Легиону Страданий обойти площадь с другой стороны и сам вошёл в лавку.
Хруст
Фрагменты, скрытые под пылью, зашевелились под ногами, нарушая покой давно запылённой лавки.
Лу Ли толкнул распухшую от сырости деревянную дверь, чтобы она закрылась. Повреждённая дверь пропускала ветер со всех сторон, но в качестве ритуального предмета этого было достаточно.
Стук, стук, стук.
Когда Лу Ли отошёл от двери, в полумраке раздался медленный, низкий стук в дверь.
Незваный гость прибыл, как и ожидалось.
Лу Ли снова открыл дверь, и у входа стояла высокая фигура, с которой капала морская вода, а широкие поля шляпы скрывали её лицо.
Это было похоже не на то, что Лу Ли сам пригласил Незваного гостя, а скорее на то, что Незваный гость постоянно наблюдал за Лу Ли.
— Город Казгил прямо впереди, мы ищем твою жену и дочь. Ты пойдёшь с нами?
Незваный гость ответил Лу Ли действием: он отвернулся и ушёл, словно ритуал был прерван.
— В этом городе нет аномалий, ты знаешь почему?
Лу Ли вернулся на улицу, спросив вслед Незваному гостю, чья спина ещё не исчезла.
Надвигающаяся мгла медленно поглотила Незваного гостя, и прежде чем силуэт превратился в тень и растворился в полумраке, Незваный гость слегка повернул голову, указывая Лу Ли направление.
Лу Ли запомнил направление, указанное Незваным гостем, и вернулся к Сопле, которая стояла напротив площади.
— Ты закончил то, что хотел?
Спросила маленькая девочка, ничего не знавшая.
Покинув площадь, Лу Ли повёл Соплю и Легион Страданий по улице, приближаясь к месту, указанному Незваным гостем.
Входящий в сны незаметно распространился, а затем, достигнув окраины города, снова свернулся вокруг Лу Ли.
Сновидение ничего не почувствовало. Возможно, указанное Незваным гостем место находилось за пределами города, или там была лишь зацепка, — а также могущественное существо, недоступное даже для Входящего в сны.
Если последнее, то Легион Страданий мог бы помочь Лу Ли выиграть время.
Пройдя через руины среди разрушенных домов, они увидели гору мусора, тихо лежащую на пустыре, окружённом лачугами.
Лу Ли увидел много одежды, целые кучи одежды, скопившиеся в низкую гору.
Когда-то яркие, теперь поблекшие и истёртые, слои одежды лежали друг на друге, утратив свой первоначальный цвет и назначение, напоминая кучу зловонного мусора.
Незваный гость, вероятно, указывал именно на эту гору одежды.
Была ли подсказка в этой горе одежды, или же сама гора была подсказкой?
— У этих людей было так много одежды…
Сопля напомнила Лу Ли, что город не мог бы использовать такое количество одежды. Даже если её оставили проходящие караваны, зачем им было собирать одежду здесь?
Скоро они получат ответы.
Ирреальное сновидение окутало гору одежды, невидимая сила слой за слоем разгребала её, словно ураганный ветер перед грозой, унося мусор.
Длинные платья, шарфы, рубашки, мешковина, ткани, дождевики…
Ветхая одежда парила в воздухе, и откуда-то из неё выпала записная книжка, которую ветер принёс к Лу Ли.
Пока одежда падала, как снежинки, Лу Ли, не отвлекаясь на управление Проклятым Титулом и чтение, открыл записную книжку.
Неразборчивые, скомканные, покрытые замазками тени и знаки препинания смутно позволяли разглядеть психическое состояние автора:
[У меня осталось мало одежды… Цветочный Сезон может наступить в любой момент… Мне нужно что-то украсть…]
[Чёрт возьми! Почему Пино сопротивлялся! Ему не нужно было умирать! Одежда загрязнена! Чёрт! Чёрт! Чёрт возьми!]
[Он пришёл… Цветочный Сезон снова пришёл…]
[У меня осталось три… носки… Как я могу их использовать! Мне нужно украсть, нет… обменять, мне нужно обменять!]
[Прости… я не хотел этого делать, но ты меня вынудил! Если бы ты не крикнул, я бы… одно платье? Как мне его носить!]
[Я заправил его под другую одежду, два слоя одежды заставляют меня чувствовать себя намного безопаснее… Ченд снова подбивает нас бежать, он что, думает, я дурак? Снаружи в сто раз опаснее, чем в городе!]
[Ченд умер, он не умер на моих глазах, но я видел, что его убил Цветочный Сезон, и цветов стало больше… Чёрт, он принёс большие проблемы!]
[Я присоединился к команде мародёров, слабые жители города Казгил не достойны иметь одежду!]
[Пять штук, я смогу пережить ещё пять Цветочных Сезонов… или шесть?]
[Снова Цветочный Сезон… у меня нет одежды… мне нужна одежда…]
[Одежда, одежда….]
[О нет… Цветочный Сезон наступил]
[Я чувствую что-то неладное —— почему —— принесённая городом Казгил —— надежда —— проклятие ——]
Высохшая кровь почернела и прилипла к бумаге, покрывая многие предсмертные слова владельца. Только последнее предложение было неразборчивым, но чётким.
[Это мы носим одежду, или одежда носит нас?]