Глава 1299. Новый спутник •
Девочка покачала головой:
— Это твоя еда… Если ты не можешь съесть… можешь отдать мне.
— Они твои.
Лу Ли собирался временно отдохнуть в уличной лачуге и вызвать торговца, чтобы узнать о состоянии убежища.
Эйлин была в безопасности, чёрная каменная стела не распространялась, но ей было очень страшно. После переезда прошлой ночью торговец покинул убежище, и это напугало Эйлин, оставшуюся в одиночестве.
Андреа всё ещё находилась на северном побережье Континента Покровителей, и ей потребуется ещё четыре-пять дней, чтобы добраться до побережья убежища. Лу Ли пока мог только оставить торговца в убежище, чтобы тот составил компанию Эйлин. Остальные три торговца с трудом поддерживали торговые операции.
— Тебе лучше заглянуть в Город Призраков по пути, — передал торговец слова Матери Болот.
— Мне не по пути. Что случилось?
— Состояние «Матери» постепенно ухудшается. Без пополнения человечности она не протянет до прихода этой зимы.
Лу Ли подсчитал время, необходимое для этой операции:
— Я прибуду, как только исполню последнее желание Незваного Гостя.
Раздался приглушённый стон, хрупкая девочка с трудом подтащила кусок мяса, отрезанный каменным осколком, и положила его перед Лу Ли, настойчиво оставляя для него «самый свежий» кусок мяса. Убедившись, что он взял его, она принялась грызть обрезки, покрытые грязной слизью.
Торговец ещё не ушёл. Он принёс пергамент и флакон с зельем, приготовленные Крис.
«Я использовала человечность из Нового Мирового Древа, чтобы разработать эту штуковину. Как думаешь, что к ней наиболее чувствительно? Злые духи. Я ещё не дала ей имени. То, что у тебя в руке, это «Человечность №1″. Если её разбить, она немедленно притянет злого духа. Можешь попробовать бросить её, когда будешь сражаться с трудными аномалиями».
Флакон с зельем, покрытый золотой фольгой, мерцал в свете масляной лампы золотым блеском, который мог бы вызвать зависть даже у Гадеса.
Однако никого вокруг лачуги это не волновало.
Девочка боролась со своей едой: оживший кусок конечности мёртвой аномалии, из плоти которого выросли отростки, пытался прорваться сквозь горло девочки.
Лу Ли помог девочке вытащить щупальце, заполнявшее её рот и стремившееся к горлу. Отросток, прилипший к рвотным массам, сохранял ужас своего тела и извиваясь, пытался сбежать.
Лу Ли проигнорировал этот слизнякоподобный отросток и бросил первый кусок мяса аномалии к ногам девочки.
Пока девочка жадно ела, Лу Ли забрался в низкую и тесную для него лачугу.
В лачуге не было много предметов, подчёркивающих индивидуальность, или, возможно, каждый предмет подчёркивал её — сломанная кружка с выцветшим рисунком кролика, кровать, покрытая слоями грязной одежды, и свисающая люстра, которая никогда не загорится.
На стенах были нарисованы углем граффити: четыре человеческих силуэта и один маленький человеческий силуэт, держащиеся за руки.
Лу Ли вылез из лачуги. Девочка всё ещё ела.
Её живот странно вздулся, почти до прозрачности. В свете масляной лампы можно было разглядеть плотно извивающиеся щупальца, занятые пищеварением под кожей.
Лу Ли оттащил девочку, издававшую скулящие звуки во время еды, от куска мяса. Она не проявила звериной защиты пищи, а подняла кусок мяса с остатками мелких зубных отпечатков и протянула его Лу Ли.
— Я не ем, но ты скоро лопнешь.
— Разве это плохо?
Жестокий и по-детски наивный ответ заставил его умолкнуть.
Девочка была достаточно послушной и перестала запихивать мясо в рот, затем её внимание привлекли нежные ростки, пробивающиеся сквозь трещины в синей каменной плите.
Лу Ли задержался здесь довольно долго, и растения под воздействием человечности начали расти.
Пора уходить, пока они не превратились в моховой газон.
Лу Ли остановился из-за шума и преследования, спокойно глядя на неё.
— Я хочу пойти с тобой.
Девочка, долго молчавшая, начала говорить более плавно, хотя слова звучали невнятно и свистяще.
Лу Ли отказал ей. Путь от прибрежного городка до города Казгил составлял сотни ли, и даже с Входящим в сны пройти его с физическим телом было бы непросто. На самом деле, если бы он не был призраком, Лу Ли не стал бы этого делать, а просто дождался бы, пока Андреа вернётся на Землю Света, а затем отправился бы с ней в город Казгил.
Ведь если бы Лу Ли был жив, сейчас он должен был бы отбиваться от аномалий на окраине Химфаста или уже стать частью кровавой лужи чёрной каменной стелы.
И даже отправить девочку на Землю Света было невозможно — у побережья обитал одноглазый морской монстр, и Андреа не смогла бы безопасно подойти к берегу, чтобы забрать её.
Лу Ли пошёл по разрушенной улице из города, девочка последовала за ним, таща за собой кусок мяса. Её худое тело замедляло движения, и она всё дальше отставала от светящегося силуэта. Ей пришлось бросить тяжёлый кусок мяса, позволяя аномалиям наброситься на него и драться за еду.
Покинув город, Лу Ли ненадолго остановился, глядя на девочку, стоявшую на краю города.
Она не смела покидать Дом Слабых и оставаться снаружи.
Призрачная душа, излучающая слабый свет, постепенно исчезла. Лу Ли вернулся в Изнанку и продолжил путь.
А девочка, которую он проигнорировал, упрямо вышла из города, следуя за этим смутным силуэтом, так же упрямо, как она оставила лучшую еду Лу Ли.
В волнах темноты раздавались жуткие звуки: тяжёлое дыхание, глухое сердцебиение, странные рыки. Девочка сжалась в непроглядной тьме, дрожа от страха.
Её слабость помогала ей оставаться незамеченной, но постоянное пренебрежение требовало удачи.
А удача всегда подводила людей, когда они больше всего на неё надеялись.
Шуршание суставов донеслось из непознаваемой тьмы. Девочка подняла голову и смутно увидела несколько теней, раскачивающихся в полумраке, спускающихся сверху, острые и когтистые членики свешивались к её голове.
Светящаяся рука внезапно схватила членик. В промежутке, когда загорелись злобные фасеточные глаза, пара бледных рук нежно проникла в тело существа, извлекая дрожащий, испещрённый бороздами мозг из паучьего панциря.
Лу Ли посмотрел вниз на девочку.
— Тебе не стоило следовать за мной.
Призрачная рука исчезла, выбросив мозг, и гигантский труп паука размером с лошадь повис в воздухе.
Лу Ли что-то осознал, поднял масляную лампу, и свет сновидения распространился наружу, показывая паутину, тянущуюся от брюха паука в небо.
Свет становился всё ярче и ярче, распространяясь на десятки метров, но паутина, свисавшая из невидимой тьмы, так и не показала своего источника. И в этот момент Лу Ли смутно услышал, как в глубине космоса, на конце этой паутины, раздаётся бесчисленное множество шуршащих звуков ползущих существ.
А на освещённом краю бесчисленные грубые паутины, словно канаты, спокойно свисали вниз.
Входящий в сны внезапно окутал Лу Ли и девочку, увлекая их под землю.
Через несколько минут Лу Ли, находясь далеко от места скопления паутины, создал подземную полость, где оставил девочку.
— Почему ты хочешь следовать за мной?
Девочка ответила:
— Ты не такой, как они. Они хотят меня съесть, а ты нет. И мой хороший друг тоже сказал мне… что я должна следовать за тобой.
— Хороший друг?
Девочка посмотрела в пустоту рядом с собой:
— Я зову его Хорошим Другом.