Глава 1298. Этот мир болен •
Лу Ли парил в воздухе над Болотной дорогой.
Южное Теневое болото слева было безмолвно и пустынно; лишь журчащие от дождя потоки текли по поверхности грязи. Северный Искажённый Лес справа, растянувшийся следом за Лу Ли, излучал расставание и нежелание прощаться.
Этот мир был болен.
Пройдя по Болотной дороге на Континент Покровителей, через ущелье в Горах Падающих Листьев, Лу Ли ясно осознал это.
Вонь вместе с тьмой окутывала гумус, погребавший бесчисленные скелеты; тени ворочались в рыхлой гнилой грязи, а мерзкие отвратительные тела взмывали в небо, растворяясь в темноте.
Сотрясающая землю тень поднялась из-под земли, вынудив Лу Ли спрятаться на Изнанке. Подобно смутной тени, отбрасываемой на закате, светло-серый силуэт безмолвно приближался к Лу Ли, словно бесформенное сгущённое облако дыма, изливая на него свою жестокость.
Но все её атаки на реальность были подобны ударам по отражению в воде.
Ещё одна светло-серая тень, тянущая нити, опустилась с неба, упала на дым, и они, несовместимые друг с другом, переплелись в смертельной схватке.
Прежде чем их сила могла повлиять на Изнанку, Лу Ли покинул эту гумусную почву и обитавших в ней неведомых аномалий.
Издалека доносились дрожь и вопли.
Такие встречи не были редкостью… Покинув полуостров Аллен, Лу Ли часто сталкивался с ними: гнёзда аномалий, территории злых богов, убежища еретиков, племена и битвы, а также аномалии, бродящие по каждому дюйму земли, приходящие из Изнанки, из тумана, из звёздного неба.
Они бесчинствовали, загрязняя этот мир; даже не делая ничего, само их существование вредило истокам мира.
Захватчики свирепствовали по всему миру;
Лу Ли, словно наблюдатель, двигался на юг по разрушенным дорогам старой эпохи, вдоль Гор Падающих Листьев и восточного побережья Континента Покровителей.
Призраки не знали усталости, им не нужно было путешествовать, только само время утекало.
Призраки и нежить, встреченные по пути, не могли уклониться, и все они, жаждущие Лу Ли, были им поглощены.
Ад потерял своё первоначальное назначение, мёртвые и нежить не возвращались туда, где им следовало быть;
Край Гор Падающих Листьев постепенно выровнялся, шум волн, пройдя через последние холмистые изгибы гор, появился вместе с побережьем.
Лу Ли вернулся из Изнанки в реальность, количество аномалий резко сократилось, как будто приближение к побережью было для них опасным и ужасающим.
Плюх! — Плюх!
Внезапно раздался странный шум прибоя, и Лу Ли, парящий вдоль побережья, увидел, как из моря поднимается гигантский одноглазый монстр, размером с дом, покрытый слизистой оболочкой. Его холодный вертикальный зрачок следил за движением Лу Ли.
Казалось, как только Лу Ли приблизится к берегу, его огромное подводное тело поднимется, чтобы схватить его.
Лу Ли продолжал держаться подальше от берега, что заставило существо потерять терпение, и его гигантские щупальца, похожие на осьминожьи, яростно били по воде и песку.
Некоторые аномалии явно собирались стать частью этого мира — как волк, выращенный среди овец;
Этот мир был подобен умирающему пациенту, потерявшему способность к самоочищению, накапливающаяся грязь не могла быть выведена; чужеродные болезнетворные микробы свирепствовали внутри; ассимилирующий вирус паразитировал в теле, постоянно отнимая жизненную силу.
Что ещё могло его спасти?
В оцепенении Лу Ли, казалось, услышал резкий и медленный писк аппарата.
Вдали на пляже стояла деревянная хижина на сваях, и гигантская тень, следовавшая за Лу Ли вдоль побережья, снова погрузилась в море.
Лу Ли обратил внимание на эту пляжную хижину на окраине прибрежного городка. Гадес, спящий Древний Бог, Пятница… многие воспоминания хранились здесь.
Лу Ли проплыл на пляж, приблизился к хижине, и морская тень больше не появлялась.
Стены и пол были раздуты, как труп, едкий морской ветер принёс морскую соль, которая сконденсировалась на поверхности хижины в кристаллические соляные крупинки; на крыше не хватало одной доски, что позволяло как раз вовремя наслаждаться звёздами, слушая шум прибоя —
Эта хижина, которой опасалась морская тень, не оставила ничего. Лу Ли покинул её и направился в затерянный прибрежный городок.
Возможно, аура спящего Древнего Бога всё ещё влияла на это место; в прибрежном городке не появилось никаких могущественных существ, «приветствующих» Лу Ли, но слабые аномалии, игнорирующие ауру, заняли это место и заметили его прибытие.
Ряд ветхих лачуг, построенных из брошенных жестяных листов и деревянных досок, преграждал прибрежную улицу. Когда Лу Ли собирался пройти, движущийся жестяной лист преградил ему путь. Лу Ли собирался обойти его, но ржавый лист медленно последовал за ним.
Что-то заметило его присутствие.
Но способ преграждения был очень незрелым.
Силуэт Лу Ли проявился из Изнанки. Он увидел, как худощавый силуэт бросил жестяной лист, схватил лук и выстрелил в него.
Стрела, превратившаяся в остаточное изображение, замерла перед Лу Ли, её наконечник состоял из заострённой ветки и извивающегося щупальца.
Лу Ли отбросил извивающуюся стрелу, но прежде чем он что-либо сделал, хилый силуэт перерезал себе руку тетивой и бросил её к ногам Лу Ли.
— Тебе… возьми, пощади… меня.
Подобно ящерице, отбрасывающей хвост для спасения, неудавшийся охотник преподнёс руку, вымаливая шанс на жизнь.
Срезанная конечность, упавшая к ногам Лу Ли, состояла не из плоти и крови: похожие на осьминожьи щупальца полоски заполнили место подкожного жира, костей, сухожилий и кровеносных сосудов, поэтому тетива легко её отрезала.
Масляный фонарь появился на ладони Лу Ли, его свечение распространилось вдаль, показывая растерянный силуэт напротив.
Это была маленькая девочка, такая худая, что от неё остались лишь кожа да кости, её маленькое тело было покрыто рваной мешковиной, а из левой руки, лишившейся предплечья, что-то извивалось; маленькие скользкие щупальца выползали из раны и снова прятались.
Как будто бесчисленные осьминоги теснились внутри треснувшей керамической статуэтки.
— Мне это не нужно.
Лу Ли бросил отрубленную руку маленькой девочке.
— Ты не съешь меня?
Маленькая девочка с детской непосредственностью подобрала руку и приложила её к обрубку, щупальца, похожие на морские водоросли, быстро соединили отрубленную конечность с телом.
Если бы не щупальца, пробивающиеся сквозь кожу, и само содержание её слов.
Лу Ли покачал головой.
У неё всё ещё было мышление, подавляющее инстинкты, это была хорошая новость.
— Ты здесь живёшь?
Акцент у девочки был очень сильным, это был не сильный акцент какого-либо известного места, а скорее неуклюжесть и запинания из-за долгого отсутствия общения: — Угу, мы называем это место… Приют слабых.
— Вы?
— Братья и сёстры Кенни… господин Хусен… брат Цянь Па… они со мной.
— Где они?
Лу Ли посмотрел на жестяные лачуги позади девочки.
— Умерли.
Детские слова девочки выражали некую жестокость: — Ты правда меня не съешь?
— Нет.
— Тогда тебе пора идти. — Девочка подняла свою восстановленную руку, указывая на городок: — Они пришли.
Громкие вопли раздались из глубины городка; этот городок пробудился из-за Лу Ли — Лу Ли развернул Царство снов, и аномалии, словно мотыльки на огонь, бросились в разливающееся сновидение.
Они отличались от внешних аномалий, были более… умными. После того как с десяток аномалий погибли, не успев приблизиться к Лу Ли, остальные отступили, избегая заражения.
Лу Ли заметил, как девочка глотает слюну, глядя на трупы.
— Ты голодна?