Глава 1294. Новое плавание •
Рябь от дрожащего деревянного моста разбила призрачное отражение на тёмной поверхности озера.
Вдали, словно светлячок, показался фонарь из флюорита. Шестиног подбежал к Озерному острову и преподнес Лу Ли фигуру Злых Духов в форме клина.
— Возьми её, она нужна тебе больше, чем Гадесу, — сказала Мать Болот.
— Гадес согласился отдать фигуру Злых Духов?
Лу Ли взял в руки этот источник, позволивший Гадесу выжить в Аду до сих пор. Информация о его применении хлынула в сознание: как и говорил Гадес, владелец мог перемещаться по любой заражённой зоне без вреда.
— Всего за сто тысяч шиллингов.
Ради денег Гадес был готов даже переспать с аномалией.
Члены чайной церемонии Матери Болот единогласно решили скрыть от Гадеса замену валюты. Они считали, что деньги имеют ценность только в обороте, а очевидно, что валюта, попадавшая в руки Гадеса, практически никогда не циркулировала.
— Проходя мимо убежища, можешь заглянуть туда и в конце концов привести их сюда.
Мать Болот всегда «посягала» на население убежища и на более полные, подробные технологические данные прежних времён. Прогресс Земли Света был достаточно заметен, но развитие науки и мистицизма всё ещё находилось в состоянии «археологии».
Вместо того чтобы безнадёжно ждать ухода аномалий в мрачных подземельях, лучше присоединиться к сопротивлению и активно вытеснять их.
Дон! Дон! Дон!
Вдали раздались размеренные удары колокола. Туман аномалий уже прибыл. Лу Ли видел, как плотная мгла клубилась, проникая в лагерь на Агатовом озере, и, пройдя сквозь сараи, превращалась в желтоватую дымку.
— Я возвращаюсь, только не уходи тайком.
Мать Болот попрощалась с Лу Ли и, ступив на дрожащий деревянный мост, покинула Озерный остров, вновь погрузившийся в тишину.
Наблюдая, как свечение Матери Болот исчезает в глубине мглы, Лу Ли вернулся в дом на дереве.
Танцующие язычки пламени были единственным звуком, помимо прилива, ласкающего берег. В тихом доме на дереве Лу Ли никогда не ощущал такого покоя, словно отделившись от мира.
Что-то зловещее и мрачное, словно тень, неотступно следовало за ним, тихо обвиваясь вокруг души с каждым изменением настроения Лу Ли. В ушах раздавался чей-то шёпот, подобный голодному желанию пищи. Лу Ли почувствовал притяжение и жажду к этой тёмной силе, и она, словно откликаясь, поплыла внутрь…
…но тут же была остановлена его непоколебимой волей.
Лу Ли понял, что именно проникло в его сознание под влиянием изменившихся эмоций: это была аура Изнанки.
Теоретически, став призраком, Лу Ли тоже мог бы войти в Изнанку.
Колеблющееся пламя в доме на дереве, что тускнело, проходя сквозь Лу Ли, по мере ослабления его души становилось всё более отчётливым.
Словно приняв зелье тени, Лу Ли прошёл сквозь завесу реальности и оказался в Изнанке. Барьер между ним и миром исчез без следа, будто Изнанка и была его истинным домом.
Глядя на мёртвый, безмолвный и унылый мир, Лу Ли увидел, как Анна под его ногами в Изнанке предстала серым, узловатым чудовищем, укоренившимся в глубокой яме.
Здесь не было воды.
Ни Ад, ни Изнанка, казалось, не могли породить жизнь, не имели животворящей воды.
Тонкий туман, окутывавший лагерь на Агатовом озере, и густой туман этого мира отсутствовали в Изнанке, но Лу Ли видел аномалии, прибывшие с туманом, бродящие по улицам далёкого, выцветшего города.
В самом лагере их не было; несколько чуждых богов и Анна защищали лагерь на Агатовом озере.
Когда не хотелось тратить человечность, вход в Изнанку был неплохим способом избежать нападения.
Лу Ли собирался отдохнуть, как Анна в былые времена, но изобилие человечности и буйство души не давали ему почувствовать усталости. Ему оставалось лишь попросить торговца принести подборку газет Земли Света за последнее время, чтобы по ежедневным изменениям наблюдать прогресс: совместное развитие науки и мистицизма; восстановление научных достижений и алхимических технологий. Раздутые настроения жителей были устранены ответом Матери Болот: «Где сейчас Виннелаг и Миднайт, некогда гораздо более могущественные, чем Земля Света?»
Солнце Земли Света всегда давало жителям иллюзию того, что они — последняя надежда, и хотя в некотором смысле это было правдой, сила Земли Света пока что позволяла лишь защищать себя.
Прочитав вчерашнюю сводку и всё ещё не чувствуя сонливости, Лу Ли покинул Озерный остров и, словно блуждающий призрак, окутанный слабым свечением, прогулялся по спящему лагерю.
Дежурная медсестра в больнице дремала; лишь несколько окон светились огнями, включая ту палату, где днём родился новорождённый. Не потревожив сонную медсестру, Лу Ли тихо покинул больницу, обогнул кладбище позади, где словно фосфорные огни росли флуоресцентные плоды. По грязной улице мимо сараев, откуда изредка доносились кашель и разговоры, он прошёл, не оставив следов и не запачкавшись грязью, словно пришелец.
Научные и алхимические лаборатории были единственными местами, которые не спали вместе с лагерем.
Сквозь окна, из которых лился пар, были видны занятые фигуры учёных и их учеников; каждый делал то, что было в его силах. Продолжая путь, Лу Ли прошёл мимо временно закрытого входа в убежище.
После возвращения Лу Ли из Ада возник спор по поводу строительства убежища. Ад, очевидно, был безопаснее, чем прятаться под слоями камней и земли, что делало убежище бессмысленным. Однако Майкл Тесла и граф Дракула считали, что строительство убежища близится к завершению и не следует оставлять его без внимания. Лу Ли не вмешивался, полагая, что они сделают правильный выбор.
Неожиданно, проходя мимо школьного здания, Лу Ли увидел, что в тёмном строении светится масляная лампа.
Лу Ли поднялся по лестнице и постучал в дверь.
Трис удивился при появлении Лу Ли: — Господин Лу Ли, вы ещё не отдыхали?
— Я тоже хотел бы спросить вас об этом.
— Сейчас я ассистент профессора, мне нужно подготовить завтрашние лекции, — улыбнулся Трис.
Хотя прошло всего менее двух месяцев, для жителей Земли Света это время казалось долгим и тягучим.
Из первой группы экзорцистов, отправившихся в морскую экспедицию, вернулись шестеро: двое блуждали в Горах Падающих Листьев, двое пропали без вести. Из шестерых вернувшихся один был заражён и превратился в чуждого обитателя, один стал культистом из-за слишком низкого уровня разума. Трис оказался в промежуточном положении: ему не повезло так, как им, но и не посчастливилось, как троим другим. У него развился синдром низкого уровня разума, и менее чем через два месяца после официального становления экзорцистом он официально ушёл в отставку, став ассистентом профессора.
Вторая партия стажёров-экзорцистов готовилась пройти аттестацию и стать официальными экзорцистами, а третья партия стажёров ещё училась.
Покинув школьное здание и продолжая бродить по лагерю, Лу Ли был обнаружен шестиногом и направился в особняк Матери Болот.
— Я собираюсь уезжать.
Сказал Лу Ли Матери Болот, которая полулежала на специальном диване, держа на руках белую кошку.
Масляная лампа смягчила Её прекрасные черты: — Так спешишь?
— Земля Света во мне не нуждается, но снаружи есть места, где нужна.
— Куда ты хочешь отправиться?
— В Казгил.
Приморский городок к югу от Гор Падающих Листьев, в округе, именуемом Падший Дракон.
— Исполнить последнее желание Незваного Гостя?
Лу Ли кивнул.
Если его жена и дочери живы, он приведёт их в Землю Света.