Глава 1240. Возвращение в Ад •
Обжигающий душу, разъедающий ветер пронёсся над мерцающим силуэтом.
Лу Ли стоял в бесплодном, тёмно-красном мире, под клубящимися, кошмарными облаками, где лава текла реками по бескрайней пустоши, а адские существа блуждали по земле.
Эта сцена напомнила Лу Ли картину маслом под названием «Рай и Ад». Слева: солнце, белые облака, холмы, реки, овцы, пасущиеся с опущенными головами; справа: солнце превратилось в тёмно-красный свет, белые облака свернулись в водовороты, холмы стали бесплодными, реки — лавой, и адские существа ползали повсюду.
Ад.
Лу Ли снова прибыл сюда, после того как связь между миром людей и Адом была разорвана.
Из-за проклятия дьявола?
Взгляд Лу Ли упал на перевёрнутую пентаграмму на тыльной стороне его ладони, которая излучала жар и свет. Дочь Дьявола — или сам дьявол — приближалась.
Стоя на невысоком холме в ожидании, Лу Ли наблюдал за низшими демонами, бродящими по бесплодным пескам. Они, казалось, почувствовали прекрасный запах души, приносимый горячим ветром, и начали приближаться к холму, где находился Лу Ли.
Гуманоидные силуэты ползли на четырёх конечностях, как звери; их худощавая, безволосая серо-коричневая кожа была покрыта шрамами или отсутствовала вовсе. Эти низшие демоны вновь пробудили давние воспоминания Лу Ли.
Волны жара обжигали душу Лу Ли, но он не чувствовал никакого дискомфорта. Три единицы человечности, олицетворяющие жизненную силу, позволяли ему существовать в Аду в форме души довольно долго — и делали его весьма привлекательным.
Обычно трусливые низшие демоны, осмеливающиеся охотиться только группами, достигнув холма, бросились в неистовый бег и атаковали, поскольку соблазнительный запах Лу Ли свёл их с ума.
Жжение на тыльной стороне ладони внезапно усилилось, зашипев, как раскалённое клеймо, оставляющее след, и приняло очертания женской головы с козлиными рогами.
Приблизившиеся низшие демоны снова заскулили и в ужасе убежали из-за ауры высшей сущности.
— Я пришла, чтобы выполнить уговор.
Хотя смерть оказалась не вечным сном, как он себе представлял, Лу Ли был не прочь заодно выполнить контракт — возможно, именно благодаря ему, заключённому при свидетелях в лице Древнего Бога Глубин, его душа и сохранилась.
— Я недостаточно ясно объяснила, и ты подумал, что в Ад можно попасть только после смерти, или произошёл какой-то несчастный случай? — Перевёрнутая пентаграмма на тыльной стороне ладони снова потускнела, и женская голова с козлиными рогами и чёрной кожей, принадлежащая Дочери Дьявола, сложно посмотрела на Лу Ли.
— Ты не объяснила, — сказал Лу Ли.
Дочь Дьявола не поверила его словам, но у неё не было доказательств: — Если бы не контракт, я бы даже подумала, что ты намеренно тянешь меня вниз.
— Ты должна знать, что я выполняю контракт ценой своей жизни, — спокойно сказал Лу Ли.
Плотный дым вокруг Дочери Дьявола рассеялся с её глубоким вдохом. Она ушла от этой темы: — Твои способности ещё при тебе?
Мерцающая аура странного сна на мгновение появилась за спиной Лу Ли: — Они не затронуты.
— В любом случае, есть и хорошие новости, — зрачки Дочери Дьявола перестали быть такими острыми. — Нынешняя ситуация такова: отец знает о твоей смерти, и он велел мне вернуть твою душу. Прежний план больше не подходит.
Она предупредила Лу Ли: — Экзорцист, если хочешь вернуться в мир людей, делай так, как я скажу.
— Что мне делать?
— Охоться на этих адских существ и поглощай питательные вещества, чтобы укрепить себя, пока не прибудет моя истинная форма.
— Чем ты можешь мне помочь в это время?
— Время. Двадцать пять дней — это время, которое я могу оттянуть.
— Мои действия не привлекут внимания дьявола?
Благодаря контракту, Дочь Дьявола не боялась, что Лу Ли будет бездействовать, а Лу Ли не беспокоился о её коварных планах.
— Как ты собираешься расправиться со своим отцом?
— Ещё не время тебе знать… Поторопись расти…
Но кое-что она всё же скрывала.
Силуэт Дочери Дьявола стал искажённым и исчез, развеявшись вместе с дымом.
Низшие демоны, сбежавшие из-за ауры Дочери Дьявола, теперь снова бродили вокруг, ведомые инстинктами, приближаясь.
Лу Ли активно встретил рычащих, несущихся низших демонов. Но ему даже не пришлось использовать «Проклятый Титул»; они просто врезались в жизненную силу, преобразованную из человечности, и этот невидимый плотный барьер жизненной силы тут же превратил их в обугленные останки.
А человечность, которую он собирал с них, была подобна рубке деревьев.
Возможно, только бесконечная армия низших демонов, атакующих Лу Ли, могла бы худо-бедно поддерживать поглощение человечности в Аду.
Бродящие по Аду низшие демоны были лишь пеплом, сгоревшим дотла, от которого не осталось даже тепла.
Последний низший демон в ужасе бросился бежать из-за смерти своих сородичей или из-за того, что остался один. Но он не успел покинуть холма, как потерял память, поскольку жадность вновь овладела им, и он превратился в обугленный силуэт.
Лу Ли снова посмотрел вдаль. Под тёмно-красным небом, похожим на незастывшую лаву, горизонт, испещрённый лавовыми потоками, расплывался в волнах жара. Только низшие демоны бродили по этой бесплодной, испещрённой трещинами земле.
Место, где Дочь Дьявола велела ему уничтожать адских существ для повышения силы, явно было не здесь.
Лу Ли попытался определить своё местоположение и направление.
Как Изнанка, связанная с основным миром, Ад был его увеличенной версией — Белфаст, который в мире людей был обычным потухшим вулканом, в Аду стал гигантской горой, сравнимой с горами Мирового Хребта. Полуостров Аллен, простирающийся от Континента Покровителей, в Аду был обширнее самого Континента Покровителей.
На этой равнинной, холмистой пустоши Лу Ли нашёл в памяти местонахождение Миднайт-Сити, а затем направился на восток.
Тот дьявол был на Континенте Покровителей на западе; движение в противоположном направлении, возможно, позволило бы Дочери Дьявола продержаться дольше.
И в любом случае нужно было выбрать направление.
Прежде чем низшие демоны, эти бесчисленные сгоревшие останки, успели заметить его, Лу Ли спустился с холма и пошёл в одиночестве по бесплодной земле, где волны жара искажали зрение.
Возможно, будучи просто душой, возможно, воскреснув из мёртвых, Лу Ли оставался рациональным и спокойным, но, освободившись от плоти и одержимости, он стал чист. Сначала Лу Ли вспомнил, что в Аду он мог встретить старых знакомых, и было бы хорошо увидеть их снова. Но это была Опустошенная земля, и когда Лу Ли ступил на неё, Ад уже отрезал связь с миром людей. Даже если бы кто-то из знакомых когда-то и попал на Опустошенную землю, на таких просторах Ада они бы никогда не встретились.
Лу Ли здесь точно не встретит старых знакомых — ни друзей, ни врагов.
Люди обычно описывают погоду как жаркую или знойную, но в Аду прилагательные менялись на «обжигающий» и «пышущий жаром».
Кипящая кровь, обжигающая душа.
Лишь потому, что это Ад, бесплодное место, которое даже аномалии не желают касаться. Кипящая лава вязко текла по руслам рек, едкий запах серы витал в раскалённом воздухе, а вырывающиеся столбы пламени несли в себе жар, сжигающий всё на своём пути.
Лу Ли обходил и перепрыгивал лавовые реки, уклонялся от извергающихся, как вулканы, столбов пламени. Со временем он постепенно заблудился в Аду, оставалось лишь надеяться, что он не отклонился слишком далеко от намеченного направления.
Ад был не просто чистым отражением Изнанки призраков; изменения в мире людей не отражались в Аду.
Несколько часов движения, и по пути ему встречались только низшие демоны. К счастью, пока человечность оставалась, Лу Ли не испытывал дискомфорта и усталости.
В Аду не было ночи, только бесконечная пустошь и зной, а среди этой пустоши — фигура, с трудом пробирающаяся вперёд.