Глава 1241. Адский городок •
Дочь Дьявола сказала, что у Лу Ли есть 25 дней.
Но в первый день Лу Ли безостановочно шёл, встречая по пути лишь разнообразных низших демонов.
Для Лу Ли они были докучливы, как мухи, и так же слабы, но в некотором смысле они ему помогали.
Это не было связано с поглощением человечности. Низшие демоны в радиусе около пятисот метров от Лу Ли часто привлекались человечностью, топливом, душами, жизненной силой, подобно мотылькам, летящим в огонь. Это оставляло позади Лу Ли короткий пустой коридор в пустоши, что в определённой степени помогало ему не сбиться с пути.
И не стоило беспокоиться о том, чтобы заблудиться, ведь адские существа указывали путь.
Ландшафт пустошей не всегда был одинаковым. Холмы мира людей превращались в низкие горы в Аду, извергающие лаву, словно действующие вулканы.
Лу Ли потратил несколько десятков минут, чтобы взобраться на эту низкую гору высотой около трёхсот метров, и взглянул вдаль.
На краю расплывчатого миража, искажённого жаром, Лу Ли увидел в центре лавового озера возвышающиеся руины зданий.
Возможно, там обитали демоны или имелись какие-то следы.
Перепрыгнув через лавовый ручей, Лу Ли покинул низкую гору и встал на берегу лавового озера, где воздух был раскалённым, а ветер словно горел. Жар лавового озера, похожего на чистилище, скрывал вид на его центр, но Лу Ли, уже заметивший очертания с низкой горы, высвободил Входящего в сны и полетел к центру озера, скользя над лавой, которая могла бы расплавить душу от малейшего прикосновения.
Опоздавшие низшие демоны беспокойно бродили по берегу, царапая землю, а затем, обрызганные лопающимися пузырями лавы, жалобно завизжали и разбежались.
Буль-буль…
Ещё до того, как он добрался до глубины озера, озеро, мимо которого проходил Лу Ли, странно закипело, и огненный столб взвился вверх, устремляясь к Лу Ли, но был пойман сиянием, бурлящим вокруг него.
Это была пылающая масса лавы, меняющая форму. Она изо всех сил горела, но лава, способная испарить человека, не вызвала у Лу Ли ни малейшего ощущения жара.
Над головой огненного существа появилось ведро воды, которое неестественно полилось вниз, превратив его в потухший обсидиан. В тело Лу Ли хлынул поток человечности, в несколько раз превышающий тот, что давали низшие демоны. Звучало внушительно, но ноль, умноженный на любое число, всё равно оставался нулём.
Несколько сотен огненных существ стоили не больше одного призрака, и охота на них всё равно была убыточной.
Но как только Лу Ли бросил обсидиан обратно в лаву, лавовое озеро забурлило в месте падения, расходясь волнами —
Поняв, что что-то пробудилось, Лу Ли, вместе с Входящим в сны, померк и исчез в воздухе. В то же время из лавового озера поднялось ужасающее величественное лавовое чудовище — существо, состоящее из бесчисленных огненных созданий.
Но Лу Ли уже покинул эту лаву, и через две минуты, свернув Входящего в сны, он появился на озёрном острове.
Экран из жара и лавовое озеро окутывали этот небольшой остров. Стоя на нём, даже не ощущая температуры, можно было почувствовать раздражение от повсеместного оранжево-красного цвета.
Разум Лу Ли подавил это чувство, и он приступил к исследованию нескольких сохранившихся обсидиановых построек на озёрном острове, большая часть которого была затоплена.
К сожалению, от зданий остались лишь сами строения, внутри ничего не уцелело — в такой суровой среде, как Ад, трудно сохранить какие-либо письменные материалы.
Пока Лу Ли размышлял, если это место было заброшено, куда же переселились его прежние жители, он обнаружил на потрескавшейся, выступающей земле насечку.
Когда он восстановил каменную плиту на земле, насечка образовала стрелку, указывающую на северо-восток.
Пробыв ещё несколько минут, чтобы убедиться в отсутствии других подсказок, Лу Ли покинул озёрный остров и направился в северо-восточном направлении, куда указывала стрелка.
Надеясь, что там что-то найдёт.
Опасаясь отклониться от курса, Лу Ли продолжал лететь в форме Входящего в сны, и примерно через пять-шесть ли полёта по направлению стрелки, вдалеке появилась скалистая стена, поднявшаяся из пустоши, подобно рифтовой долине.
А также адский городок, построенный вдоль этой скалистой стены.
Стрелка была верной, и направление тоже.
Сияние за его спиной угасло, и Лу Ли снова зашагал пешком, направляясь к далёкому городу в ущелье.
Свирепый ветер, дующий из глубины ущелья, постоянно выветривал этот городок.
Дома из камня были либо сильно повреждены, либо полностью разрушены; только здания из обсидиана, добытого в лавовом озере, всё ещё стояли.
На улицах не было видно прохожих; даже адским существам не нравилась суровая внешняя среда.
Лу Ли опустил голову, его плащ развевался на ветру, пока он, сопротивляясь порывам, входил в городок, состоящий только из обсидиановых сооружений, построенных вдоль скалы.
Динь-динь, динь-динь, динь-динь.
Лу Ли толкнул дверь и вошёл в таверну городка, расположенную на видном месте.
Что на поверхности, что в Аду, таверна всегда была самым оживлённым местом.
Лу Ли окинул взглядом странных, причудливых демонов, окружавших его, и направился к стойке.
И пока Лу Ли наблюдал за ними, они тоже наблюдали за ним.
Жадность и вожделение, как острые мечи, пронзали его спину; отвратительные звуки вдохов и слюны раздавались в таверне, тени и зло медленно тянулись к его силуэту.
— Путник, прибывший издалека… *вздох*… *вздох*… — бармен без нижней челюсти за стойкой с трудом контролировал выделяющуюся зловонную жидкость. — Чего *вздох*… ты желаешь *вздох*? —
Лу Ли проигнорировал его неподобающее поведение: — Каково сейчас состояние Ада после разрыва связи с миром людей?
— Тебе нужно… *вздох*… заплатить… душой *вздох*… —
Бармен, как и ожидалось, источал жадность.
— Другая плата подойдёт? —
— Что… *вздох*… у тебя есть? — непрерывное сглатывание слюны делало бармена не слишком сообразительным.
— Твоя жизнь, — спокойно произнёс Лу Ли, глядя в глаза бармена. В глубине его зрачков отражался сам Лу Ли и то, что происходило за его спиной. — Или их.
Тёмная грязь, раздувшаяся, как тесто, бросала тени; бледные, призрачные языки пламени парили в воздухе; чешуйчатые когти незаметно выдвигались; острые придатки медленно расправлялись…
Бум.
Грубо распахнувшаяся дверь нарушила их покой. Под звуки тяжёлых шагов Лу Ли увидел, как в испуганных зрачках бармена отражается приближающаяся гигантская тень, оттесняющая зло, таившееся за его спиной.
— Шериф Синяя Кровь.
Бармен хотел спрятаться за стойкой, но гигантская тень внезапно схватила его двумя когтями, вытащила из-за стойки со звуком разбрызгивающейся жидкости, скомкала в мясной комок и засунула себе в пасть.
Жевание смешалось с криками, и всё это, с глотком, исчезло в глубине глотки.
Демоны в таверне замерли от ужаса при виде этого. Но через несколько коротких секунд из-за стойки снова вылез худощавый демон без нижней челюсти, продолжая свой незаконченный крик: — Ты с ума сошёл! У меня оставалось только это тело! —
— Это твоё наказание за нарушение правил города Прекрасного Озера, — Шериф Синяя Кровь облизнул крошки мяса возле дёсен и, с чувством превосходства, перевёл взгляд на Лу Ли. — Душа, что ты хочешь знать?
— Состояние Ада сейчас.
Лу Ли спокойно воспринимал всё происходящее перед ним.
— Ужасно, после того как новые души перестали приходить. Повсюду войны. Дьяволы сражаются с дьяволами, дьяволы — с демонами, демоны — с демонами, дьяволы и демоны сотрудничают, чтобы сражаться с дьяволами и демонами. Ты пришёл в нужное место, потому что хозяин города Прекрасного Озера не любит хаос. Я ответил, теперь, согласно равноценному обмену…
Шериф Синяя Кровь посмотрел на Лу Ли сверху вниз, вытянул свою ужасную лапу, а затем почесал зудящий хитин.
— Теперь твоя очередь отвечать: почему ты в Аду?