Глава 1235. Синдром Аномалий (Конец) •
Я, так долго бывший вдали от родины, наконец вернулся. Теперь я не утопленник, что всё ещё дрейфует в безбрежном море, а странник, идущий домой. Забыв об усталости, я поплыл к берегу. Далёкие корабли, рассыпанные по этой спокойной бухте, наполняли моё сердце миром, а накатывающие волны смывали все прежние мрачные предчувствия.
Прислушавшись, я, казалось, услышал шум волн, бьющихся о скалы, весёлые голоса городка и гудки кораблей. Последнее не было галлюцинацией, потому что меня накрыла тень, и парусник, возвращающийся домой, как и я, приближался сзади. Я остановился, чтобы поплыть, и помахал неясному силуэту на палубе, но они совершенно не заметили моего присутствия и продолжили выбрасывать буйки вслед за расходящимся кильватерным следом.
Я наблюдал, как парусник проплывает мимо, как его волновой след топит меня, а затем выносит на поверхность. Я поплыл к брошенному ими буйку, чтобы немного отдохнуть, держась за него. Затем я, экономя силы, поплыл, держась за буёк, стараясь стать более заметным, чтобы люди на берегу быстрее меня обнаружили, а также чтобы не утонуть в отчаянии у самого дома, если меня подхватит отбойное течение.
В моих воспоминаниях родной залив был очень безопасен, ураганы не могли к нему приблизиться, а штормы не затрагивали его, за исключением отбойных течений, которые есть на любом побережье. Если бы я мог восстановить ещё немного воспоминаний, я бы знал, где именно могут быть эти опасные течения, и не плыл бы, как утопленник, держась за буёк, в замешательстве преодолевая три-четыре ли до берега.
Океан без солнечного света был глубоким и холодным. К счастью, это был сезон дождей, и даже без солнца было комфортнее, чем весной или зимой. Примерно через два часа я преодолел половину пути до городка, уже мог видеть суетящиеся фигуры на портовом причале и пешеходов на прибрежной улице. Они тоже должны были меня видеть.
Я собирался лечь на буёк, чтобы стать ещё заметнее, но в этот момент облака пролились холодной моросью, которая зашелестела, ударяясь о волны. Дождь был несильным и не помешал бы моему возвращению домой, но я видел, как пешеходы на берегу спешно убегали, а рабочие и моряки на причале тоже прятались. Размытый дождём туман лёг между мной и городком.
Я молча и устало продолжал плыть, держась за буёк. Когда силы меня покинули, я крепко цеплялся за него, отдаваясь на волю непредсказуемого океанского течения. Возможно, богиня судьбы никогда не благоволила мне, потому что, когда я, обессиленный, перестал двигать ногами, я почувствовал, как берег удаляется от меня всё дальше. Даже после того, как я снова начал топтаться на воде, расстояние не сократилось. Неожиданно пришло отбойное течение, и оно увлекло меня в глубины моря.
Исчезнувшая надежда чуть не привела меня в обморок. Я отпустил буёк, собрав остатки сил, чтобы плыть к берегу, но ледяное океанское течение схватило меня, увлекая в бездну отчаяния… Внезапно раздался «бум», и мой затылок ударился обо что-то. У меня потемнело в глазах, и я погрузился на дно моря. Я захлебнулся большим глотком воды, но, слава богу, усталость не позволила мне запаниковать и продолжать захлёбываться. Я изо всех сил выбрался на поверхность и увидел истинного виновника, который чуть не оглушил меня — маленькую лодку, дрейфующую в бескрайнем море.
Вера воодушевила мою душу. Я изо всех сил поплыл к деревянной лодке, цепляясь за её борт, чтобы перевести дух, а затем медленно, по частям, вытянул своё тяжёлое тело из воды и перевалился в лодку.
Лодка слегка покачивалась, медленно вращаясь на месте под воздействием течения. У меня не было времени обращать на это внимание. Я лежал, обессиленный, в дождливой лодке, и даже холодный морской ветер, обдувающий мою побледневшую кожу, покрывшуюся гусиной кожей, не заставил меня встать.
Не знаю, сколько времени прошло, но я поднялся со дна лодки. Размытый дождём прибрежный городок снова был так же далёк, как и в момент моего пробуждения, и все усилия предыдущих нескольких часов оказались напрасны. Единственная хорошая новость заключалась в том, что теперь у меня была лодка и весло.
Я снял одежду, выжал её за бортом, чтобы она не поглощала жадно моё тепло, и снова надел помятую одежду. Затем я взял весло и снова поплыл к берегу.
Лодка не текла, на поверхности моря не возникало водоворотов, дождь не превращался в шторм. Ближе к вечеру, на закате, сквозь разорванные облака на море пробился свет, и городок Казгил становился всё яснее виден в лучах заходящего солнца. Ветхий флюгер, шпили, балки крыш, дымоходы, пристань, мосты, церковь — всё было как на ладони. Дно лодки село на мель, я опустил весло и вышел на песчаный берег.
Самое радостное было то, что местные жители не запаниковали от моего появления, когда я, такой же обычный и нормальный, как и они, сошёл на берег. Всё, что я пережил раньше, казалось, было лишь галлюцинацией утопающего. Иначе почему на моей одежде не было ни пятнышка крови или грязи?
Под непрекращающимся дождём, окутанный лучами заходящего солнца, я вышел на улицу и направился в знакомом направлении. Витрины магазинов на улице отражали моё нынешнее жалкое состояние. Я посмотрел на своё отражение и на одежду за витриной, поколебался, а затем вошёл в магазин. Им бы не понравилось, если бы я вернулся таким неопрятным, и я сам не хотел возвращаться домой в таком виде. Я взял чистую одежду с витрины и вешалки, серое пальто и широкополую шляпу, а свои помятые старые вещи выбросил в мусорное ведро в углу.
Выйдя из магазина одежды, я пошёл по мощёной улице, полной луж. Эмоции нарастали и бушевали в моём сердце. Наконец, передо мной появился тот дом, который никогда не возникал в памяти, но о котором я так сильно тосковал. В окнах горел свет. Я прислушался к звукам из дома, и, казалось, услышал шум ткацкого станка и детский голос, читающий вслух.
Я остановился перед дверью. Дождевая вода стекала по полям шляпы и полам моего серого плаща. В этот момент я испытывал странное напряжение, боясь, что, открыв эту дверь, увижу жестокую правду. Но в конце концов, я всё же поднял свою иссохшую ладонь.
Я тихо постучал в старую дверь и подождал. Из дома не донеслось ни звука, поэтому я постучал снова.
Тук-тук-тук —
В мёртвой тишине росло моё беспокойство, и только под шум дождя я постучал ещё раз.
Тук-тук-тук —
Затем, больше не выдержав ожидания, я вошёл в дом.
Я увидел тусклый свет масляной лампы в тёмной комнате, освещавший стоящий рядом тыквенный пирог.
Увидел обнявшихся мать и дочь, лежащих на кровати, мирно спящих.
Порт — это гавань для кораблей, а дом — моя гавань.
Моё сердце наконец успокоилось. Завершив свой путь домой, я снял шляпу, с которой стекала вода, подошёл к мирно спящим матери и дочери, присел у кровати и устало, но умиротворённо прижался лбом к ним.
Утомлённый и сбитый с толку человек наконец вернулся домой, обретя покой в родной гавани.
Маленькая девочка в объятиях матери, потирая глаза, подняла голову, словно услышав тихие шаги вернувшегося отца.
— Папа?..
Крик дочери разбудил неглубоко спавшую мать. Она посмотрела на спокойное пламя, на старый тыквенный пирог и безмолвно крепче обняла дочь.
…
Дождь барабанил по оконным стёклам.
В старой, грязной комнате, сильно разложившийся труп, давно умерший, спокойно лежал у холодного камина.
«Кошмар». Часть седьмая. Синдром Аномалий. Конец.