Глава 1234. Синдром Аномалий (12) •
Будто сюжет достиг своего драматического апогея, штормовой ливень обрушился между мрачными пещерами и крышами. Он начался, когда я прыгнул в реку, и усилился, лишь когда я, подобно водяному, выбрался на берег. Колеблющиеся вдали блуждающие огни померкли и расплылись, обеспечивая мне прикрытие — местные жители ещё не знали, что река принесла меня в их логово.
Ураганный ветер завывал, словно призраки и волки, проносясь сквозь лабиринты старых домов. Измождённый, я больше не хотел убивать, поэтому спрятался в пустой заброшенной лачуге, забаррикадировав дверь засовом и столом. Я снял промокшую одежду, выжал её и снова надел, боясь простудиться.
Я смотрел, как за окном свирепствует ливень, хлещущий по дому. Звук ветра и дождя, эти наклонные линии, казалось, возвращали меня в ту штормовую ночь, когда корабль потерпел крушение.
— Чёрт возьми, сколько раз мне повторять! Не нужно тебе помогать в шторм! А теперь! А ну! Живо обратно в каюту! Обезьяна, забери этого старика!
Воспоминание, которое я видел уже несколько раз, снова возникло перед глазами. Я, словно равнодушный зритель, наблюдал, как представление на сцене меняет свой ход из-за незначительного изменения: хромоногий старый моряк, злобно усмехаясь, столкнул меня за борт, а рухнувшая сломанная мачта как раз его и убила.
Добро и зло вновь поменялись местами, но я уже был равнодушен к этому. Сейчас я хотел лишь вернуться домой, к своей семье. И если что-то попытается мне помешать… никто не сможет остановить мужа и отца, желающего вернуться домой.
Скрип-скрип…
Внезапно я услышал за спиной скрип, похожий на шаги по палубе. Обернувшись, я увидел мицелиевое чудище, стоящее у двери спальни. В спешке я просто выбрал случайный дом и не заметил, что внутри ещё есть жители. Его горло дрожало, готовясь издать жужжащий звук, и я не мог позволить ему предупредить сородичей. Я бросился на него в схватке. Чудище было совершенно неподготовленным и на удивление слабым: я легко разорвал ему горло, и оно отвратительно извергло клубок извивающегося чёрного мицелия, и лишь через несколько десятков секунд его оболочка застыла.
Хотя я и расправился с мицелиевым чудищем, я опасался, что о его смерти узнают сородичи. Поэтому я снова выбежал из дома в бурю и укрылся в другом заброшенном, ветхом доме, в котором текли крыши, спрятанном в дождливой ночи. Ни один житель, вероятно, не стал бы здесь жить. Я снова снял одежду, выжал её. Боясь быть обнаруженным, я не осмелился разводить огонь. К счастью, тот самый бараний мозг, который когда-то вызывал у меня отвращение, теперь спасал меня от голода и холода.
При свете бледных вспышек молний, время от времени мелькающих за окном, я наблюдал за мицелиями. Они, кажется, не хотели искать меня в бурю, а грязная земля скрыла все мои следы. Убедившись, что они временно не найдут меня, я передвинул всё, что мог, чтобы забаррикадировать дверь, и съёжился в углу, куда не попадала протекающая вода, позволяя уставшему себе отдохнуть.
Я думал, что измождённое тело быстро погрузит меня в сон, ненадолго отрывая от этой безнадёжной реальности, но не желающее засыпать сознание ощутило, как кошмарные щупальца потянулись ко мне и сжали мою голову — потому что мне пришла в голову одна ужасная догадка.
Что, если место, где я нахожусь сейчас, — это мой родной город… Что, если эти мицелиевые чудища — это люди, которых я знаю… При мысли о маленьких силуэтах, бросавшихся на меня перед виселицей, о слабо сопротивлявшихся мицелиевых фигурах, на которых я напал в доме, я весь задрожал от ужаса. Я мог лишь молить богов, которые никогда не благоволили мне, бросить на меня сострадательный взгляд, чтобы полное отчаяние не настигло меня, этого несчастного грешника.
— Я сошёл с ума? — не удержался я, снова спрашивая себя. Мой осипший от криков голос звучал как голос дьявола, вылезшего из ада. Я мучительно съёжился, плача от горечи и страха, оплакивая несправедливость судьбы и то, что надежда не благоволит мне. В этом изматывающем плаче я наконец уснул, увидев кошмар, который никогда не хотел бы вспоминать.
Этот незваный гость сначала поселился в заброшенном доме, устроил дебош у доктора Ланда, затем ворвался в таверну «Уз» и занял чердак, ранив владельца, официантов и посетителей. Долгое время не знавший раздоров, тихий городок погрузился в хаос: люди так давно не сталкивались с подобным, что не знали, что делать. В этот момент безумец покинул таверну и пришёл в единственную церковь города, где учинил ужасающую бойню.
К тому времени, когда мэр прибыл с гвардейцами, было уже слишком поздно. Уважаемые священник, монахини и молящиеся прихожане лежали у ног демона, чьи губы были испачканы мозговым веществом, а головы опустошены.
Совместными усилиями они обезвредили безумца, который перестал сопротивляться и бормотал что-то непонятное, и заперли его в темнице. За его чудовищные преступления город Казгил, без каких-либо формальностей, сразу же приговорил его к повешению.
Безумца вывели на виселицу. Мэр приговорил его к казни перед рыдающими родственниками погибших и разгневанными горожанами, но следующая сцена потрясла всех: безумец вырвался из оков, схватил мэра в заложники. Разъярённые жители бросились спасать мэра, среди них была маленькая девочка. — Это мой папа! — её крик утонул в толпе. Она отчаянно пыталась выбраться из толпы, бежала к отцу, но ответом ей стал посох из персикового дерева, разбивший ей голову.
Безумец, вызывавший у горожан одновременно гнев и страх, прорвался сквозь окружение, прыгнул в реку. Вода унесла его в центр города, и, панически убегая, он скрылся в одном из домов. Этим домом, по счастливой или несчастливой случайности, оказался его собственный дом.
Жена, ожидавшая возвращения мужа и дочери, с радостью увидела измученного мужа, хотела закричать, но мужчина, так похожий на её супруга, свернул ей шею. Женщина, испытывая боль и горе, упала в лужу крови, и её горячее, бьющееся сердце постепенно остыло…
На пятый день после пробуждения от потери памяти я окончательно убедился, что сошёл с ума. Мицелиевые чудища бродили по пещере, но я больше не показывался и не вступал с ними в контакт. Лишь глубокой ночью я крал блуждающие огни и лопату, в мрачных тенях вскрывал полы и копал тоннель, прокладывая себе путь домой.
Неизвестно, сколько времени прошло. Из глубокой дыры в полу дома, из далёкой, невообразимо глубокой ямы, доносились слабые вздохи и стук. Я рыл вверх под углом, казалось, скоро я покину эту пещеру.
С последним ударом разлетелась земля, и горько-солёная морская вода хлынула из прорытого отверстия.
Я прорыл туннель, и хлынувшая холодная морская вода едва не затопила меня. Но сверху не было той поверхности, которую я ожидал. Я колебался, но в конце концов расширил вырытое отверстие, затем, затаив дыхание, выполз по нему наружу и, оказавшись в бездонной темноте, где ничего не было видно, отчаянно задвигал руками и ногами, пытаясь всплыть на поверхность моря.
Много времени спустя я медленно очнулся, покачиваясь на поверхности моря, словно утопленник.
И тогда я увидел вдалеке берег, тот прибрежный городок, по которому так тосковал.