Глава 1224. Синдром Аномалий (2) •
Слегка солоноватый прибрежный ветер перемешивал в комнате затхлый, влажный запах гниющего дерева.
Ступая по разбухшим половицам, Лу Ли не нашёл в комнате ни единого предмета, хоть сколько-нибудь напоминавшего что-то из его воспоминаний. Выйдя на улицу, он услышал далёкий колокольный звон, доносящийся издалека.
Ночь была уже близко.
Кто этот звонарь?
Лу Ли прошёл через множество мест, но везде царила лишь мёртвая тишина, не было ни единого ответа. Он посмотрел на восток, откуда доносился звон.
Там, если память ему не изменяла, стояла Церковь Девы Марии.
Возможно, ответ был там, но Лу Ли что-то вспомнил, проскользнул через окно обратно в комнату, вошёл в душную и гнетущую тёмную спальню с тяжёлой, скрипящей по полу дверью, и заперся в этой чёрной клетке.
Тьма наступила внезапно. В глубине безмолвия, где слышались только дыхание и биение сердца, неудержимое зло порождалось из мрака, и неукротимый страх поглощал его с каждой секундой всё сильнее.
Когда ужас темноты достиг своего пика, Лу Ли распахнул дверь, вырываясь из мрака.
Бедствия всё ещё существовали в этом мире.
Они всё ещё были здесь, на этой мрачной земле, похожей на Изнанку.
На лбу Лу Ли выступила лёгкая испарина. Он не пошёл искать маяк, откуда доносился звон, просто потому, что не хотел рисковать, продолжая путь, когда опустится ночь.
Не было доказательств, что смерть здесь действительно приведёт к настоящей смерти… но и доказательств воскрешения тоже не было.
Однако даже элементарное разведение огня стало для Лу Ли проблемой — прибрежный город и нескончаемые дожди сделали всё вокруг сырым. Лу Ли открыл все двери в длинном доме, какие только смог; не было кремня, а кремень в керосиновой лампе давно не работал. В ёмкости для керосина был лишь тонкий слой, не всплывший на просочившейся воде.
Тревожная ночь приближалась. Лу Ли смог лишь собрать найденные куски ткани, обломки дерева, неразличимые мокрые фотографии и прочие труты, засунуть их за пазуху и сушить собственным теплом.
Среди них была свеча с прилипшим фитилём, разбитая и неполная. Но, возможно, её ещё можно было зажечь.
Прежде чем длинный дом стал непригодным из-за темноты, Лу Ли поспешил сложить найденные дрова в «детективном агентстве».
В глубине темноты невидимые ужасные когти бесшумно сгущались, тянясь к спине Лу Ли, который держал в объятиях мокрый уголь.
Когда они почти достигли его, Лу Ли вошёл в дверь, сквозь которую пробивался слабый свет.
Когти и витавший вокруг мрачный шёпот внезапно исчезли.
Плюх!
Бросив мокрый уголь из рук на пол, Лу Ли оглянулся: коридор за дверью превратился в кромешную стену.
В комнате, где уже было трудно что-либо разглядеть, развести огонь не получалось, и Лу Ли выбрался из тёмной комнаты.
Присев на корточки в углу улицы, он достал еле просохший трут. К сожалению, в длинном доме не нашлось ни тетивы, ни тонкой верёвки, поэтому Лу Ли мог лишь примитивно и с трудом тереть сухие деревянные палочки руками, пытаясь добыть огонь трением.
До наступления темноты оставалось ещё немного времени, и Лу Ли, к своему удивлению и облегчению, заметил, что жуткий туман не поднимался из морских глубин.
Этой ночью было только Ночное Бедствие.
Возможно.
Добывание огня трением требовало больше сил и выносливости, чем он ожидал. Каждые несколько десятков секунд Лу Ли был вынужден останавливаться из-за ноющей боли в руках, но в лучшем случае ему удавалось лишь вызвать лёгкий дымок из углубления. С каждой новой неудачей даже короткий отдых не мог облегчить мышечную боль, и ладони, стёртые о неровную и шероховатую поверхность палочек, начинали невыносимо колоть.
Наконец, спустя несколько десятков минут, на закате, в смутном полумраке загорелась едва заметная искра. Лу Ли поднял свои ноющие, дрожащие руки, осторожно высыпал искры с палочек в соседний трут, затем взял трут и продолжил дуть, чтобы искра разожгла трут, и тот постепенно загорелся.
Пот стекал по лицу и рукам. Лу Ли осторожно нёс огонёк, вошёл в тихую комнату, защищённую от ветра, поставил колеблющееся пламя, добавил сухих дров, затем разложил трут и дрова рядом, чтобы они подсохли, а по внешнему краю обложил всё углём и деревянными брусками, словно сделал чашу для огня.
Перед маленьким костром Лу Ли раскрыл ладони. Ценой успешного разведения огня стали его ладони, со стёртой кожей и волдырями, словно от ожога.
Не было ни чистой воды, ни бинтов. Лу Ли просто разорвал свою рубашку и обмотал ею ладони, затем достал из кармана свечу, поднёс её к огню, чтобы она размягчилась, и, разбудив её, снова склеил в целую, хоть и кривую свечу.
После всего этого из окна не проникало ни единого лучика света.
Белфаст окутывала непроглядная тьма.
Не успев найти еду и укрепить укрытие, Лу Ли терпел удушливый, словно яд, густой дым, поднимавшийся от сырых дров, просто заново заколотил окна, а затем перенёс костёр на кухню.
Большая часть едкого дыма уходила через дымоход, и комната больше не была окутана туманом, но это делало её легко обнаруживаемой.
Лу Ли мог лишь ждать, пока дрова полностью высохнут, прежде чем положить их обратно, и надеялся, что ночи в Белфасте будут такими же тихими и пустыми, как и дни.
Узкое пространство вселяло покой.
Весь перепачканный Лу Ли сидел у печи, и огонь освещал его лицо. Только сейчас у него появилось время, чтобы подумать о том, что произошло, но из-за усталости он медленно уснул, прислонившись к шкафу.
Лу Ли разбудила жажда.
Сухие глаза с трудом поворачивались, а пересохший язык не мог увлажнить потрескавшиеся губы.
Казалось, он сам превратился в печь; каждая иссохшая клетка его тела кричала Лу Ли: ему нужна вода.
За портом Родстер простиралось бескрайнее море, но Лу Ли сейчас так страдал от обезвоживания, что не мог ясно мыслить.
Печь всё ещё горела, и заранее положенный туда сырой уголь не дал Лу Ли умереть в эту долгую ночь. Добавив немного дров, чтобы пламя снова разгорелось, Лу Ли вытащил горящую палочку, воспользовался её слабым светом, чтобы выйти в коридор, вошёл в кладовку в конце, затем, зажав палочку зубами, с болью в ладонях перетащил бочку с керосином в комнату.
Странные звуки, издаваемые Лу Ли, эхом отдавались в коридоре.
Застоявшаяся вода и керосин в бочке долгое время просачивались и смешивались друг с другом, а теперь, из-за тряски при перемещении, они полностью перемешались. Выпить их без разбора было равносильно тому, чтобы войти в темноту. Но, если подумать, разделив их, Лу Ли мог получить и керосин, и воду.
Лу Ли нашёл на кухне несколько ёмкостей и рядом с печью соорудил простейший дистиллятор.
Последующая дистилляция была полна неопределённости. Подействует ли этот примитивный дистиллятор, сможет ли он очистить питьевую воду? Способом определить успех были только зрение и обоняние.
Наполнив пустую консервную банку, Лу Ли поставил её на печь и, терпя жажду, ждал около десяти минут. Когда глиняная чаша, стоявшая в конце дистиллятора, наполнилась почти наполовину, Лу Ли взял её.
Резкий запах керосина всё ещё витал над чашей. Поднеся её на уровень глаз у печи, можно было различить тонкую плёнку масляных пятен, плавающих на поверхности дистиллированной воды.
Дистиллированная вода всё ещё была недостаточно чистой. Лу Ли соскрёб масляные пятна с поверхности, поставил чашу обратно на печь и снова начал дистилляцию.
После мучительных десяти с лишним минут ожидания Лу Ли достал повторно дистиллированную воду. Посторонний запах значительно уменьшился… или же он просто привык к запаху керосина.
Возможно, выпить небольшое количество, чтобы временно утолить жажду, не составит большой проблемы.
Лу Ли выпил эту чашу дистиллированной воды, вкус которой был хуже, чем у супа Анны. Через несколько десятков минут в животе появилась лёгкая боль; он хотел вызвать рвоту, но было уже слишком поздно. Всего за несколько минут головокружение и колики в животе усилились, невыносимая тошнота сломила его волю, а острая боль в животе разорвала его рассудок.
Последнее усилие заставило Лу Ли не начинать у печи, а с трудом переместиться в гостиную, остановившись на границе света и тени.
Рвота и зловоние вместе с болью распространились по комнате.