Глава 1219. За пределами отверстия •
Дно колодца, где обитал клан мышелюдов, было найти легче, чем путь к городской стене, куда Лу Ли попал, заблудившись, — достаточно было проскользнуть в крысиную нору на внешней кухне и по памяти добраться до колодца.
Клэр покинула башню раньше Лу Ли. Вскоре после того, как её силуэт растворился в темноте, Маргарита, под предлогом уборки, пришла в башню. Убрав и очистив комнату, она около полудня ушла, унеся с собой ведро, в котором прятался Лу Ли.
Как и во время утреннего проникновения, Лу Ли спрятался за статуей, утопленной в стене. Когда кухарка, толкая тележку с едой, проходила мимо, он проскользнул под тележку.
Скрип —
Тележка въехала на кухню, кухарка, потягивая еду, разложила ингредиенты и вернулась на привычное место, словно утром ничего не произошло, задремала и заснула, оставив ключ, ярко поблёскивающий на животе.
Лу Ли мог бы снова украсть ключ и пробраться вглубь кухни, сделав это ещё лучше, но в этом уже не было необходимости.
Под ритм глухого храпа Лу Ли выскользнул из-под тележки и, проскользнув в крысиную нору, по памяти пополз по стене.
Впереди показался слабый свет. Лу Ли приблизился к дну колодца и затаился в темноте тоннеля, окинув взглядом клан мышелюдов, притаившихся на дне. Их было шестнадцать. Все, кроме Милера, были здесь.
Чтобы не спугнуть мышелюдов своим появлением, Лу Ли оставался в тоннеле, тихо ожидая изменения источника света.
До замены масляной лампы в замке оставался примерно час. Лу Ли снова увидел, как из отверстия сверху падает крошка еды. Поколебавшись, он вышел из укрытия, пока мышелюды ели, и приблизился к ним, теперь уже не прячущимся.
Их души всё ещё были такими же расплывчатыми, как вчера, а ожившие плюшевые тела, припав к крошкам, пищали и ели.
Он не нашёл поблизости экскрементов. Они испражнялись в другом месте или им это не требовалось?
Лу Ли приблизился к относительно крупному кусочку еды. Его когти подцепили крошку. Мышелюд, евший рядом, поднял голову, выпрямился, а затем, когда крошка оказалась слишком высоко, повернулся к другим крошкам и продолжил трапезу.
Поднеся крошку к мордочке, он заметил, что эта волокнистая часть, оторванная от хлеба, казалась ничем не отличающейся от обычной еды.
Он на время отложил флюорит и глаз торговца, свернул крошку и спрятал её в шерсти на спине, отмахнулся от мышелюда, который принюхивался к флюориту, и снова взял флюорит.
Через десять с лишним минут мышелюды доели все крошки, а также привыкли к присутствию Лу Ли и не разбегались. Однако они всё равно избегали его, когда он приближался, и уж тем более не общались, включая Мудреца.
Из всего клана мышелюдов только Милер был особенным.
Ожидание оказалось дольше, чем предполагалось. Приближался час, но источник света так и не изменился. Даже после ещё получаса свет из отверстия оставался прежним.
Хотя это было немного странно, это можно было считать хорошей новостью: лампа рано или поздно закончится, и чем дольше будет работать фонарь, тем легче будет обнаружить различия, и тогда использование глаза торговца, возможно, позволит сразу определить источник света.
Этот глаз торговца был принесён именно для этого — чтобы узнать точное время замены масляной лампы снаружи, поскольку Лу Ли мог бы вызвать торговца, но из-за ограничений окружающей среды торговец бы не появился, что дало бы ему информацию о времени замены.
После почти двух часов ожидания, верхний источник света наконец изменился, но не из-за замены лампового масла —
Снова посыпались крошки еды.
Лу Ли наблюдал, как спящие мышелюды просыпаются из-за еды и снова принимаются за трапезу.
Еда появлялась слишком часто.
С такой частотой кормить, казалось, могла только кухня.
Глядя на светящееся отверстие, Лу Ли подумал, что, возможно, наверху находится кухня, и это делала какая-то кухарка или шеф-повар?
Вероятность первого была выше, поскольку шеф-повар, как было подтверждено, не имел души.
Вспоминая сложный проход, ведущий ко дну колодца, он подумал, что ему следовало бы взять с собой линейку и компас.
Спрятав глаз торговца под обломками камней, Лу Ли вернулся на кухню тем же путём.
Кухарка всё ещё дремала, но это была уже другая. Лу Ли проскользнул под тележку, и через несколько десятков минут, вслед за кухаркой, толкающей тележку, покинул кухню, спрятался за статуей, а затем его подобрала ящерица-служанка, проходившая мимо с фиксированной периодичностью.
Лу Ли не вернулся в башню, а встретил Маргариту в коридоре, недалеко от кухни.
Она принесла Лу Ли необходимую ему линейку и компас, а также забрала крошки еды, спрятанные в его шерсти.
Узнав, что все масляные лампы и свечи в замке были заменены около двух часов назад, Лу Ли спросил: — Где ещё не меняли?
Маргарита назвала несколько мест, включая кухню.
Это соответствовало представлениям Лу Ли — кухарка с душой, возможно, даже с памятью, осторожно кормит своих бывших товарищей, находящихся под землёй.
— Что происходит с Клэр? — спросил Лу Ли у Маргариты, вытиравшей стеклянное окно.
Маргарита ответила, что садовник нашёл подходящий предлог, чтобы пригласить Клэр и Бессмертного на Великое кладбище: новые идеи по сшиванию ящериц-служанок и низших загрязнителей.
Стражи-летучие мыши к тому времени уже обыскали их территории, и доверие к ним восстановилось.
Больше вопросов не было, и Маргарита, вытерев окно, ушла с ведром и тряпкой. Лу Ли остался в тени, ожидая, пока кухарка с тележкой появится в конце коридора и, проходя мимо статуи, проскользнёт под неё.
Привычно проскользнув мимо дремлющей кухарки в крысиную нору, Лу Ли, держа в лапах линейку и компас, начал измерять нору от входа.
Но примерно на двух пятых пути стрелка компаса перестала работать, беспорядочно вращаясь.
Магнитное поле изменилось, так это не сработает.
Выбросив линейку и бесполезный компас, Лу Ли вернулся на дно колодца, выкопав по пути закопанный глаз.
Мышелюды были немного обеспокоены повторным появлением Лу Ли, но лишь немного. Они перевернулись, обернулись и продолжили дремать.
Лу Ли посмотрел на отверстие над головой, чтобы подтвердить его местоположение, оставался только один способ.
Пока новые крошки еды не упали, забраться к отверстию.
Стена была не совсем гладкой, некоторые впадины и выступы позволяли ему с трудом карабкаться.
Лу Ли поднял кошачью лапу, и когти, спрятанные в подушечках, выскочили.
Они были не очень острыми, но достаточно, чтобы зацепиться за стену.
Незамеченный мышелюдами, Лу Ли, цепляясь и опираясь на крошечные выступы, карабкался вверх.
Если бы стена была занавеской или тканью, острые когти позволили бы Лу Ли легко взобраться наверх, но для каменной стены когти кошки были не так полезны, как казалось, лучше, чем лапы, но хуже, чем руки.
Лу Ли несколько раз соскальзывал, оставляя следы на стене. К счастью, даже если бы он упал, это было бы не с большой высоты. Главное, нужно было быть осторожным, чтобы не придавить мышелюдов, которые каждый раз собирались при падении камешков, а затем, обнаружив, что это не еда, снова впадали в спячку.
Наконец, Лу Ли оказался совсем близко к светящемуся отверстию, прильнув к стене и глядя на сияние, ожидая, пока глаза привыкнут к свету, чтобы увидеть мир за пределами отверстия.
В этот момент свет из отверстия заколебался, и в его чёрных кошачьих глазах отразился узкий тёмно-золотистый зрачок, смотрящий вниз.
И эти глаза Лу Ли видел только у одного человека.
Крис.