Глава 1217. Спасение •
Когда Лу Ли спросил их, как долго они здесь находятся, мышелюд снова растерялся: его память могла охватывать только недавнее прошлое, а более давние воспоминания были забыты. Кроме привычек крысы – еды, сна и брожения, – у него не было много других воспоминаний.
— Я отведу тебя к Мудрецу, Мудрец точно знает ответ.
Сказал мышелюд, ведя Лу Ли к своим сородичам. Те, кто ел, уже не метались хаотично, как крысы, а просто продолжали есть, двигаясь по кругу вокруг еды, избегая Лу Ли.
Лу Ли наблюдал за душами в их телах. Лица душ были нечёткими… Эти выжившие находились на грани коллапса.
Они уже потеряли свою природу и себя.
Мудреца, о котором говорил мышелюд, было легко узнать: его мышиные усы были седыми, а сам он был мудрым по возрасту. Но перед Лу Ли и едой он ничем не отличался от других сородичей.
Избегал Лу Ли и продолжал есть.
— Это неправильно… это неправильно…
Пока мышелюд дрожал и бормотал во сне, потому что Мудрец не реагировал, Лу Ли наблюдал за рассыпанными кусочками пищи. Хлебные крошки и мясные обрезки были распределены равномерно, что означало, что они не случайно попали на дно колодца.
Он поднял взгляд к освещенному колодцу, из которого что-то сбрасывало еду этим мышелюдам.
— Что там наверху? — Лу Ли разбудил бредущего мышелюда и постарался говорить как можно подробнее, чтобы тот понял: — Над нашими головами.
— Мудрец говорит, что это источник, дарующий им жизнь, — благоговейно произнёс мышелюд.
Судя по кормлению, такое объяснение было логичным.
Лу Ли продолжал смотреть на устье колодца; оно находилось примерно в семи-восьми метрах от дна, а выше стены становились всё более отвесными, так что даже кошка не могла бы забраться.
— Свет всегда здесь был?
Источник света явно не был естественным светом и не был тусклым, как светлячки; только масляная лампа или иной источник могли излучать такое сияние.
Только выяснив интервал замены ламп, можно было понять, что находится наверху.
— Нет, в прошлый раз, когда нас кормили, было затмение.
Значение «затмения» было легко понять, но когда Лу Ли спросил, когда было «последнее кормление», мышелюд не смог ответить.
«Кормление» для мышелюдов было эквивалентом «дня» для людей, такой же единицей измерения времени. Если бы Лу Ли продолжал спрашивать, мышелюд смог бы ответить только путаным «несколько раз поспал» или «несколько раз выбегал».
Лу Ли ненадолго задержался на дне колодца, желая пообщаться с ними и Мудрецом, но после еды мышелюды быстро засыпали, а когда Лу Ли приближался, они хаотично разбегались.
Мышелюд, встреченный в крысиной норе, был единственным исключением.
Лу Ли предложил ему увести сородичей отсюда, но тот отказался. Они не хотели уходить.
Возможно, если бы они остались здесь ещё какое-то время, то передумали бы, но Лу Ли нужно было возвращаться, чтобы доложить Клэр и остальным о шеф-поваре и мышелюдах.
— Ты хочешь уйти?
Мышелюду было немного жаль, но он всё же согласился вывести Лу Ли наружу.
Они покинули освещенное дно колодца, вернулись в темноту и последовали за мышелюдом, пробираясь по крысиным норам.
Запомнить направление и высоту было довольно сложно, даже если бы «Книга Откровений» была при нём, это было бы нелегко. Через несколько минут ползания по расщелинам и туннелям, Лу Ли, с посеревшей шерстью, последовал за мышелюдом к одной из крысиных нор.
Снаружи помещение с гигантскими кухонными столами и люстрами было пустым и тихим.
Но мышелюд не радовался этому.
— Эта дверь должна быть открыта… — пробормотал прямоходящий мышелюд. — Это неправильно… это неправильно… это неправильно…
Лу Ли проскользнул мимо него и выскользнул из крысиной норы.
Комната была не очень большой, в углу были нагромождены всякие деревянные ящики, это, должно быть, была кладовка, ведущая на кухню.
Масляная лампа на кухонном столе означала, что это место не было заброшено. Лу Ли попытался потянуть дверную ручку, но она не сдвинулась, что означало, что дверь заперта.
— Почему ты всегда думаешь, что ошибаешься? — Лу Ли осматривал каждый угол, не оборачиваясь, спросил он.
— Потому что я совершил ошибку… — мышелюд погрузился в чувство вины.
— Какую ошибку?
— Я… не знаю, — растерянный мышелюд не мог ответить, его скудный мышиный мозг пронзала пульсирующая боль от чрезмерного использования.
— Ключ там.
Лу Ли сказал мышелюду, подойдя к месту под медным ключом.
Ключ висел довольно высоко, даже вытянув хвост, прижавшись к стене или подпрыгнув, не хватало расстояния, а в кладовке не было ни метлы, ни швабры достаточной длины — кошка не смогла бы их поднять.
Лу Ли посмотрел на сложенные в углу деревянные доски, бруски и на мышелюда, вышедшего из крысиной норы, и у него возникла идея.
Он повалил доску, подтащил её и бруски под ключ, расположив их как качели.
Лу Ли запрыгнул на кухонный стол, приказал мышелюду встать на один конец качелей, а затем спрыгнул сам.
— Уа-а!
Крик мышелюда сопровождал его полёт. Он скользнул по медному ключу и был пойман Лу Ли, который ждал внизу.
Мышелюд, застрявший на спине Лу Ли, выкарабкался, цепляясь за шерсть.
— Ещё раз!
Возбуждённый мышелюд встал на качели, и, когда Лу Ли запрыгнул на кухонный стол и спрыгнул, снова взлетел в воздух.
На этот раз мышелюд точно приземлился на медный ключ, сбив его с гвоздя.
Лу Ли внизу поймал медный ключ хвостом, а затем поймал и спрыгнувшего мышелюда.
Лу Ли подошёл к двери, вставил ключ в замочную скважину, осторожно повернул, а затем хвостом опустил дверную ручку.
Щелчок —
Дверь приоткрылась.
Лу Ли выглянул из щели. В тихом коридоре за кладовкой ящерицы-служанки вытирали инкрустированное окно.
На другом конце коридора стояли стражи-летучие мыши.
Лу Ли тихо вернулся в кладовку, закрыв дверь.
Дверь, которую они так тяжело открыли, не была выходом.
— Отсюда не выйти, есть другие выходы? — спросил Лу Ли мышелюда.
— Это неправильно… это неправильно… это неправильно…
Мышелюд снова впал в сильное самоотречение.
Лу Ли подождал, пока тот выйдет из этого состояния, и снова спросил.
— Другие выходы… Я знаю, но я боюсь…
— Выход не один, всегда найдётся тот, через который можно уйти.
Под «поощрением» Лу Ли мышелюд вновь обрёл уверенность и повёл Лу Ли ко второму выходу.
Они прошли через оживлённую кухню, проскальзывая под столами и между ногами. Встретили мышелюда, прячущегося в кладовке и что-то поедающего, прошли мимо него. Забрались по верёвке мимо спящего мышелюда и вышли из крысиной норы на деревянных балках.
Замок был очень обширным, настолько, что даже крысиные норы были подобны лабиринту, пересекающиеся во всех направлениях. Но стражи-летучие мыши стояли в каждом коридоре. Мышелюд снова и снова разочаровывался и отрицал себя, пока они шли к неизвестно какому по счёту выходу.
Пробираясь по тёмному и тихому туннелю, постепенно почувствовался прохладный поверхностный ветерок.
Мышелюд привёл Лу Ли к новому выходу: крысиной норе у основания внешней стены замка.
Впереди простирался тёмный, зловонный ров.
— Это неправильно… это неправильно… это неправильно…
Мышелюд мучительно обхватил голову, пища.
Лу Ли поднял свои кошачьи глаза, глядя на свет, отражающийся от окна башни старшей горничной вдалеке.
— Это правильно, — сказал Лу Ли.
— Это неправильно… это неправильно… это… правильно.