Глава 1216. Приключение в замке •
— Я не могу принять еду из замка именно из-за кухарок. Никогда не знаешь, сколько их шерсти и слюны попало на странные слоёные пироги. Вечная грязь и воровство, их головы — просто украшение, как на фресках, — вот что я думаю о кухарках, малышка Реми. Если ты съешь что-то ими приготовленное, я не захочу касаться тебя… несколько минут.
— Они не очень умны, не имеют языка, общаются всегда мычанием и жестами. Плохая новость в том, что с ними трудно общаться, но хорошая новость в том же. Даже если тебя обнаружат, кухарки попытаются схватить тебя или позовут сородичей, чтобы поймать, но не станут описывать твою форму шеф-повару, выдавая тебя. Однако, на всякий случай, лучше им не попадаться на глаза.
— Ум кухарок подобен мозгам трупоедов: нельзя сказать, что его нет, но можно пренебречь. Чего можно ожидать от этих отвратительных существ, которые воруют еду во время доставки лорду и, будучи пойманными, выплёвывают пережёванную вонючую мясную массу?
— Моё общение с кухарками ограничено, но их поведение соответствует описаниям Клэр, декана и профессора.
Нельзя было использовать Входящего в сны.
Если кухарки обнаружат его, личность не будет раскрыта, но использование Входящего в сны могло быть замечено.
Вспоминая описания кухарок, Лу Ли перебирал лапами, проскользнул между ног кухарки, когда та, словно гора, пошатнулась, и гигантская лапа потянулась к нему, устремившись к выходу на другом конце кухни.
Неповоротливая кухарка реагировала и двигалась крайне медленно. Лу Ли в форме Текучей Кошки был гораздо проворнее, гибче, но и слабее.
Упираясь головой в кухонную дверь, он изо всех сил толкал её, заставляя щель медленно расширяться.
За спиной послышались тяжёлые шаги. Кухарка наклонилась, две её лапы потянулись к Лу Ли у выхода—
Лу Ли на мгновение замер, словно прыгающая тень, уклоняясь от лап кухарки, и щель в железной двери, символизирующая надежду, тут же захлопнулась.
Преследующая кухарка опустилась, протягивая лапы к Лу Ли, который юркнул под стол. Лу Ли ловко выскользнул с другой стороны, запрыгнул на кухонный стол, а затем, оттолкнувшись от спины кухарки, спрыгнул на пол и снова принялся толкать дверь.
Кухарка поднялась, развернулась и бросилась на Лу Ли, толкающего дверь. Ему пришлось снова отступить, когда он почти выбрался наружу, и гигантская лапа, отбрасывающая тень, промелькнула, задев его шерсть.
Пространство внешней кухни было узким, и у Лу Ли не хватало времени, чтобы оторваться от кухарки.
Подумал Лу Ли, снова спрятавшись под кухонным столом.
Хуже того, из глубины кухни донёсся шум, и смутные, колеблющиеся силуэты, мелькавшие под дверной щелью, означали, что прибывает ещё больше кухарок.
Возможно, среди них был и шеф-повар.
Быть обнаруженным шеф-поваром и быть обнаруженным кухарками — это два разных исхода.
Когда Лу Ли уже начал обдумывать, не стоит ли использовать Входящего в сны для побега, он вдруг услышал писк за тяжёлыми и беспорядочными шагами.
— Сюда, сюда!
Размахивая рукой, расплывчатая тень показалась из мышиной норы в углу стены.
Лу Ли временно отказался от Входящего в сны, перепрыгнул через протянутую лапу кухарки, выскользнул из-под стола и, прежде чем та успела развернуться, юркнул в мышиную нору.
Кошачьи зрачки расширились в кромешной темноте мышиной норы, смутно выхватывая человекоподобный силуэт, похожий на духа из Города Призраков, с чем-то воткнутым в спину.
Это была не ловушка, полная злого умысла.
— Это неправильно… это неправильно.
Человекоподобный силуэт, словно погружённый в бред, издавал бредовый писк, а предмет, воткнутый в его спину, вращался, издавая звуки, похожие на шестерёнки.
Лу Ли на мгновение отвёл взгляд от него, наблюдая, как толстые ноги кухарок бродили снаружи мышиной норы.
Пара толстых ног остановилась перед норой, и спустя мгновение глаз, закрывающий свет, заглянул в неё.
Он увидел лишь тёмный, пустой и прямой ход.
За углом мышиной норы хвост, обхвативший маленькое существо, опустил его.
Оно постепенно выходило из бреда.
— Ты кто? — спросил Лу Ли.
— Не знаю. А ты кто? Я тебя раньше не видел. Ты извне? Каков мир снаружи?
Маленькое, пришедшее в себя существо болтливо спросило.
Лу Ли коротко ответил ему и затем спросил, есть ли путь из кухни.
Маленькое существо позвало, первым направилось в глубину мышиной норы, а затем, заметив, что Лу Ли не следует за ним, удивлённо спросило: — Почему ты не идёшь?
Причина, по которой Лу Ли остановился, была проста: — Там нет света.
— Ты боишься темноты? Подожди меня.
Сказало маленькое существо, и его шаги, а также расплывчатый силуэт постепенно удалились. Лу Ли присел в узкой для него мышиной норе, прислушиваясь к шагам снаружи.
Вскоре из того конца, куда ушло маленькое существо, появился луч света и стал постепенно приближаться.
Прямоходящий мышелюд, держа в руках светящийся предмет размером с соевый боб, подошёл к Лу Ли и протянул светящийся камень: — Возьми это.
Лу Ли спокойно посмотрел на него. Не потому, что эта мышь помогла «кошке», а из-за незнакомой души внутри него.
Это был выживший из Миднайт-Сити.
— Ты знаешь, кто ты? — спросил Лу Ли. Вытянутый хвост обвился вокруг светящегося камня; его размера было достаточно для нынешней формы.
— Не знаю. Ты меня знаешь? — спросил мышелюд.
Лу Ли покачал головой, его усы, прижатые к стене, изогнулись: — Ты всегда здесь жил?
— Да, со своими братьями и сёстрами.
— Они такие же, как ты?
— Угу.
Кошачьи зрачки Лу Ли отражали светящиеся точки камня: — Можешь отвести меня к ним?
— Могу.
Мышелюд повернулся, безотказно согласившись отвести «кошку» в их логово.
Лу Ли увидел предмет, воткнутый в его спину — заводной механизм.
Следуя за ним в туннелях мышиной норы, освещённых слабым светом камня, Лу Ли полз: некоторые щели в стенах были широки, словно улицы, другие же так узки, что его шерсть прижималась к телу.
Пройдя через узкие проходы среди бесчисленных развилок, перед ним вдруг открылось просторное место — словно дно колодца, пустое, а отверстие наверху вело в неизвестность. Свет, падающий с далёкой поверхности, освещал живущих на дне мышелюдов.
— Я привёл друга!
Мышелюд взволнованно крикнул своим сородичам.
Остальные мышелюды оглянулись и внезапно погрузились в хаос, подобный безголовым мухам, из-за появления Лу Ли, беспорядочно метались, а их заводные механизмы на спинах жёстко вращались.
Мышелюд оцепенело наблюдал за происходящим и снова начал бредить: — Это неправильно… это неправильно… это неправильно…
Лу Ли временно проигнорировал его странное состояние, сосредоточив внимание на мышелюдах, снующих по дну колодца.
В мышиных телах свернулись незнакомые, призрачные души.
Все они были выжившими из Миднайт-Сити.
В этот момент свет из далёкого отверстия наверху потускнел, и сквозь него смутно посыпались пищевые крошки. Аромат хлеба и мясных обрезков вывел их из хаоса… или, вернее, лишил последних мыслей, и они, перестав обращать внимание на присутствие незваного гостя, принялись жадно есть.
Хаос быстро сменился тихим шорохом поглощаемой пищи.
Бодрствующим оставался лишь шепчущий рядом мышелюд.
— Вы всегда были здесь?
Вопрос вытащил мышелюда из хаоса, он растерянно поднял голову, словно потеряв прежние воспоминания.
— Вы всегда были здесь? — снова спросил Лу Ли.
— Да, я и мои братья и сёстры всегда были здесь.