Глава 1215. Личность шеф-повара •
Тайна, окутывающая неуклюжего, безрассудного, глупого шеф-повара, в какой-то мере была даже большей, чем у Клэр, играющей виконтессу.
По крайней мере, они знали, что виконтесса — это Крис, а личность шеф-повара оставалась неизвестной.
Девушки-ящерицы могли появляться в каждом уголке замка, включая спальню и кабинет виконтессы, но кухня была исключением. Это была территория шеф-повара, и им разрешалось находиться только на краю кухни, когда они брали еду.
— Разве Входящий в сны не может позволить тебе проникнуть на кухню? — спросил Венгер, когда Лу Ли посетил его во сне.
— Возможно, меня обнаружат.
Особенно если виконтесса обладала острым восприятием или уже сотрудничала с Подземными жителями.
Поэтому после проникновения в замок Лу Ли ни разу не использовал Входящего в сны.
Во время иллюзии у Лу Ли был шанс на несколько секунд взглянуть на душу шеф-повара, но он не мог предвидеть будущее.
— Я могу сейчас заказать закуску, которую может приготовить только шеф-повар, — предложила Клэр, когда Лу Ли проснулся в башне.
— Ты когда-нибудь так делала?
— Нет, стряпня шеф-повара не соответствует моему вкусу.
— Тогда это будет слишком очевидно.
Самый простой, но наименее заметный способ: рано утром девушка-ящерица доставит Лу Ли к кухне, затем Лу Ли незаметно проскользнет внутрь и будет ждать появления шеф-повара, который будет готовить завтрак.
— Ты будешь действовать один?
— У меня есть Входящий в сны, и если я захочу уйти, его никто не остановит.
Сила, которой обладал Лу Ли, уже могла быть расценена как сила мстительного духа — его сущность была слаба, но ритуалы были причудливы.
До рассвета оставалось еще немного времени, Лу Ли свернулся калачиком в постели, отдыхая, а Клэр составляла ему компанию.
Стражи-летучие мыши, улетевшие прошлой ночью, недавно вернулись, и лорды могли уйти в любой момент, возможно, сразу после завтрака — Лу Ли должен был поторопиться.
Когда рассвет почти настал, Маргарита вошла в башню с ведром и шваброй, а вскоре вышла.
Лу Ли незаметно спрятался в ведре.
Кладовая.
Через несколько минут Маргарита, следуя распорядку дня девушек-ящериц, ненадолго задержалась здесь, затем вышла с ведром с Лу Ли и шваброй, направляясь к кухне.
Хозяева замка еще не проснулись, но девушки-ящерицы уже начали свою утреннюю уборку.
Маргарита, сливаясь с ними, проходила по коридору мимо девушек-ящериц с метелками или тряпками, кивая им, и приближалась к кухне.
Пройдя перекресток без стражей-летучих мышей, Маргарита издала шипящий звук, и Лу Ли выпрыгнул из ведра, словно тень, проскользнув в коридор, ведущий к кухне.
Маргарита, не останавливаясь, удалилась с пустым, покачивающимся ведром и шагами.
…
Тьма за стеклянными окнами ничем не отличалась от полуночной, но замок постепенно пробуждался.
Кухарка, источающая запах гнили, принесла этот аромат в коридор, и из-за угла донеслись звуки колес, грохочущих по ковру, и тяжелых шагов.
Когда тележка, полная измельченного мяса, проезжала мимо статуи, встроенной в стену, тень бесшумно скользнула на дно тележки.
Тяжелая тележка остановилась перед железной дверью в конце коридора, кухарка достала ключ, распахнула цепь и открыла скрипящую кухонную дверь, продолжая толкать тележку на кухню.
Лу Ли в это время выскользнул из тележки и прополз под кухонный стол, а мимо него прошли грязный фартук и грубые волосатые ноги.
Он официально проник на кухню, куда посторонним вход был воспрещен.
Пока кухарка, стоя спиной к столу, украдкой ела и выгружала измельченное мясо, Лу Ли покинул стол и спрятался в более укромном углу, затем тихо ждал прихода шеф-повара.
Эта кухарка не трогала измельченное мясо, лежавшее на столе. Опустошив тележку, она лишь с сожалением выловила остатки мяса со дна тележки и, прислонившись к ней, задремала.
Вскоре после этого из глубины кухни послышалось внезапное дребезжание запертой железной двери.
Храп не утих, после короткой тишины железная дверь снова задрожала, цепи стучали по железу, словно какое-то существо нетерпеливо толкало дверь.
Кухарка наконец проснулась от шума, что-то пробормотала, поднялась и, используя ключ на своем животе, открыла запертую железную дверь.
За дверью появилась другая кухарка, они что-то нечленораздельно бормотали, вторая кухарка с измельченным мясом вернулась в глубину кухни, а ленивая кухарка снова заперла дверь.
В короткий промежуток, когда железная дверь была открыта, Лу Ли услышал шум из глубины кухни. Он понял, что шеф-повар уже был на кухне.
Он не вошел через парадную дверь.
Цепь обвила дверную ручку, кухарка вернулась к тележке и, прислонившись к ней, снова захрапела.
Лу Ли выскользнул из своего укрытия и подошел к запертой двери.
Щель в железной двери была недостаточно велика, чтобы просунуть кошачью лапу; чтобы пройти внутрь, Лу Ли мог только использовать Входящего в сны, или…
Лу Ли поднял голову, его черные кошачьи глаза уставились на связку ключей на поясе храпящей у тележки кухарки, чье тело было крепким, как гора.
Шагнув к тележке, Лу Ли поднял голову, слегка присел на задние лапы и сильно прыгнул на тележку.
Кухарка все еще спала, но ее грубые волосатые лапы тюремной хваткой накрывали связку ключей.
Лу Ли прошел по тележке к краю, его хвост вытянулся, как змея, и легко коснулся носа кухарки.
Раздраженное обоняние заставило кухарку сморщить медвежье лицо, она неосознанно почесала лапой лицо, и связка ключей показалась.
Хвост подцепил связку ключей, сняв ее с ничего не подозревающей кухарки.
Лу Ли спрыгнул на пол, связка ключей на его хвосте издала едва слышный стук. На мгновение затаив дыхание, убедившись, что храп продолжается, Лу Ли подлез к двери, двумя кошачьими лапами и хвостом вставил ключ в замочную скважину.
Щелчок.
Цепь была отперта, и тяжелая часть на другой стороне внезапно начала скользить вниз, звено за звеном.
Грохот.
Под аккомпанемент резкого «скрежета», когда цепь терлась о ручку, она задрожала и упала, как змея.
Храп прекратился, кухарка проснулась от шума, растерянно и настороженно оглядела кухню, несколько раз прикоснувшись лапами к животу — связка ключей была на месте.
Кухарка расслабилась и продолжила свою лень. Постепенно затихшая кухня снова погрузилась в храп.
Лу Ли тихо выскользнул из-под тележки. Вернувшись к железной двери с цепями, он убедился, что кухарка крепко спит, затем головой толкнул железную дверь и проскользнул в щель.
Настоящая кухня, где готовили завтрак, была гораздо более занятой, чем внешняя кухня — кухарки носили продукты, мыли или обрабатывали их, и никто не заметил, как железная дверь приоткрылась, и черная тень проскочила под стол.
Лу Ли пробирался между этими медлительными кухарками и под кухонными столами, добираясь до самой дальней части кухни, где снова увидел спину шеф-повара, которую он видел лишь несколько секунд.
Его массивное тело не имело души.
Шеф-повар не был выжившим из Города Глубокой Ночи.
Лу Ли не сразу поверил увиденному, он вытянул кошачью лапу, чтобы коснуться галстука, в котором прятался Глаз Истинного Зрения, а затем, воспользовавшись моментом, пока шеф-повар и кухарки не смотрели, прыгнул к краю ведра.
В воде отражался свет масляной лампы и изображение черной кошки, Лу Ли мог видеть свою душу, свернувшуюся глубоко внутри черной кошки.
Шеф-повар действительно был чистой аномалией.
Значит, Клэр тогда без угрызений совести превратила его в мясной фарш?
Хотя результат был не тот, что он хотел, ему пора было уходить.
Избегая кухарок и шеф-повара, который так и не повернулся, Лу Ли вернулся к железной двери. В тот самый момент, когда кошачья лапа просунулась в щель, чтобы открыть дверь, железная дверь внезапно распахнулась снаружи.
Проснувшаяся дородная кухарка с ехидной ухмылкой склонилась и посмотрела под ноги.