Глава 1211. Теория муравьев •
В муравьиных колониях, живущих в стеклянных коробках, называемых «муравьиными фермами», они отдыхали, размножались и развивали свою цивилизацию, покоряя каждый дюйм доступной земли. Они ошибочно считали себя царями мира, полагая, что земля под их лапами — их владение.
Но их близорукие усики не позволяли муравьиным колониям увидеть мир за пределами муравьиной фермы, не позволяли увидеть бесчисленные стеклянные коробки, тесно стоящие на земле.
И они не видели странных существ, что пробирались из других стеклянных коробок.
Позже они увидели их, а затем обнаружили, что когда их самодовольные клешни и острые челюсти вгрызались в захватчиков, те не были слабыми жертвами, кричащими и извивающимися, чтобы истечь сладким и вкусным соком. Они просто не могли разорвать эти твёрдые панцири.
Муравьиные колонии осознали, что их существованию угрожает опасность, и поэтому усердно вооружали свои клешни и зубы. Но перед лицом слова «внезапно» эволюция замедлялась, словно дрожащий старик, пытающийся пересечь пустошь.
Возможно, какой-то незваный гость перебрался из одной стеклянной коробки, возможно, соседняя стеклянная коробка разбилась, и живущие там колонии вторглись, возможно, озорной ребёнок захотел посмотреть на бойню и бросил хищника к муравьям, возможно, это было просто существо, случайно забредшее и быстро ушедшее, возможно, владелец стеклянной коробки перестал заботиться о них — возможно, всё это существовало одновременно.
Всё это, несомненно, привело к гибели хрупких и слабых аборигенов.
Стеклянная коробка следовала правилу «выживает сильнейший», а слабая муравьиная колония занимала самое низкое место в этой экосистеме.
Но всё же были люди, которые с удовольствием общались и наблюдали за ними.
Например, дети.
Дети, у которых были питомцы, помещали своих любимцев в муравьиные фермы, чтобы те хорошо поели, или наблюдали, как они убивают и завоёвывают среди муравьёв.
Озорные дети небрежно дразнили этих крошечных существ, и то, что они находили забавным, для маленьких муравьёв обычно означало полную катастрофу; добрые дети рассыпали хлебные крошки в муравьиную ферму, подкармливая ищущих пищу муравьёв; любопытные дети наблюдали за развитием муравьиной колонии, иногда предлагая чудотворную помощь, но иногда случайно вмешивались, вызывая суматоху.
Незаинтересованные дети просто проходили мимо или хлопали по муравьям, убивая целые группы; умные дети наблюдали за поведением муравьёв, пытаясь общаться с ними, но даже звук голоса мог разбить их крошечные, размером с песчинку, головы или заставить их безумно крутиться на месте.
Злые дети выкапывали землю, заливали грязной водой, поджигали дрова, убивали всех муравьёв, которых видели.
Помимо детей, движимых желаниями, была и другая группа людей.
Они не были охвачены беспорядочной добротой или злобой, как дети; они были относительно рациональны, соблюдали правила и уважали жизнь.
Такими были мудрые Снан.
Они обычно походили на биологов, спокойно и безмолвно наблюдая за «муравьиной фермой» под названием «человечество». Иногда, заметив что-то интересное, они записывали это, а изредка, очень изредка, встречая нечто, вызывающее их интерес, они предлагали помощь, не скупясь на свои знания.
В конце концов, на последней странице «Некрономикона» безымянный автор специально указал, что книга была отредактирована под руководством мудрых Снан.
Лу Ли наблюдал, как Маргарита проводила ритуал в спальне башни Клэр, рисуя стираемым мелом на полу магический круг размером с кровать, затем ушла и через несколько десятков минут вернулась с большинством необходимых для призыва жертв.
Маргарита выполняла действия плавно и естественно, в то время как Лу Ли, наскоро прошедший обучение в иллюзии Миднайта, был совершенно бесполезен.
Кошачья лапа указывала на список жертвоприношений, и по мере того, как Маргарита их выкладывала, список уменьшался, пока не остановился на последнем пункте.
«Чаша мудрости» — было написано.
— Что это? — спросил Лу Ли.
— Это какая-то загадка, какой-то механизм, какая-то запертая дверь, и только мудрость является ключом, — ответила Маргарита.
Затем, едва уловимые, неясные колебания закипели на полу, над ритуалом, напоминающим винную бутылку. Жертвоприношения и магический круг постепенно исчезли, а вышеупомянутая теория муравьев всплыла в сознании Лу Ли и Маргариты.
Лу Ли обнаружил светло-красную извилину в области его гипофиза — был призван старейшина.
Маргарита задёрнула занавески, отошла к Лу Ли, передавая ему право вести разговор.
Подумав о вопросе, который он хотел задать, Лу Ли впервые заговорил с вызванным им существом — это был вопрос в духе Лу Ли.
— Говорят, что мудрые Снан знают ответы на все вопросы.
Эфирный, обволакивающий голос раздался в головах Лу Ли и Маргариты: — Я думал, вы уже были готовы к этому, призывая меня.
— Я думала, ты знаешь, о чем мы хотим спросить, — внезапно сказала Маргарита.
Её возражение было не совсем разумным, но мудрый Снан был весьма миролюбив, и даже попытка убить их не разозлила бы его, он лишь отказался бы отвечать на будущие призывы — в этом он очень походил на торговца.
— Я знаю твои сокровенные желания… — парящий мудрый Снан слегка повернулся; у него не было лица, но Лу Ли чувствовал, что он «смотрит» на него. — Да, включая это интересное оружие, о котором ты сейчас думаешь, мой ответ по-прежнему «да». Хочешь навредить Им? Ответ требует платы.
Лу Ли, конечно, не стал бы тратить плату на бессмысленные ответы, и тут же задал несколько вопросов, на которые можно было получить бесплатный ответ: — Откуда ты знаешь мои мысли?
— Мудрость, — сказал мудрый Снан. — Это как если бы ты увидел рыбу с красным хвостом вверх по течению, а затем снова увидел её вниз по течению. Рыба не может понять, как ты узнал, что она пришла сверху.
Лу Ли больше не спрашивал, переходя прямо к делу: — Можешь ли ты восстановить память фермера?
— Нет, — мудрый Снан неожиданно отказал Лу Ли. — Но я могу передать тебе память фермера.
— Как передать?
— Чтобы ты обладал его памятью.
Звучало это бесполезно, к тому же можно было сойти с ума от двух наборов воспоминаний, но у Лу Ли был Входящий в сны, а также Корона Знаний.
Лу Ли замолчал не из-за этого, а потому, что вдруг понял: всё это было слишком похоже на давно спланированное.
Лу Ли прибыл сюда, Глаз Истинного Зрения помогал искать души, Корона Знаний могла раскрывать знания, а последняя память была решена мудрым Снан…
— Ты знаешь ответ? — спросил Лу Ли, казалось бы, без причины.
— Мудрые Снан всеведущи, но за всё есть плата, — его голос по-прежнему звучал эфирно.
— Шиллинги или валюта аномалий?
— Молодой и мудрый человек, ты должен знать принцип равноценного обмена. Возможно, то, что ты ценишь, для меня ничтожно, но оно соответствует правилам.
Лу Ли был вынужден отказаться от поиска истины и заплатить цену за память Бессмертного: потратив всю «человечность», которую он копил вчера, он снова опустился ниже 1 единицы.
— Будь готов, не дай памяти сокрушить твой разум.
Мудрый Снан доброжелательно напомнил, и исчезнувший магический круг на полу тускло вспыхнул на мгновение.
Лу Ли без предупреждения потерял сознание.