Глава 1210. Некрономикон •
После полудня.
Ящерица-горничная, как обычно, въехала в замок через боковую дверь, толкая тележку со сложенными выглаженными простынями. Стук каблуков по каменной дорожке стих, когда она вошла в коридор, заглушенный темно-красным ковром.
Другая ящерица-горничная, несшая мешковину, ведра или другие принадлежности, прошла мимо нее. Они не обменялись ни словом и, пройдя по коридору вдоль сада, скрылись за углом.
В отличие от обычных доставок одежды, эта ящерица-горничная немного отклонилась от маршрута, направляясь к редко посещаемой западной части замка.
Летучая мышь-страж, стоявшая на перекрестке, как статуя, покачала бархатными ушами, покрытыми тонким пушком; ее ушные раковины повернулись вслед за проходящей ящерицей-горничной и ее тележкой.
Пройдя по коридору, который вел за пределы замка, ждавшая там ящерица-горничная взяла простыни и вернулась в глубину коридора, скрываясь от восприятия летучей мыши-стража.
Тень, словно струящаяся тьма, выскользнула из-за простыней и скользнула по винтовой лестнице за угол.
В конце лестницы Лу Ли открыл незапертую откидную дверь и вошел в башенную спальню главной горничной.
Прежде Клэр любила это место, о чем свидетельствовали изысканные украшения и обстановка. Каждое окно можно было открыть, и в Эпоху аномалий отсюда открывался вид на процветающий Миднайт-Сити; в Старые Времена можно было наблюдать за звездами. Теперь же, в кромешной тьме вокруг, казалось, что живешь на сторожевой башне в мрачной глуши.
Говорят, когда замок еще принадлежал тому дворянину, в этой башне жила его любимая младшая дочь.
Тем временем появилась ящерица-горничная Вина, закрыла Лу Ли два окна, оставив лишь одно, откуда больше не дул жуткий ветер.
Когда приближался вечер, странный ветерок зашевелил занавески, и Лу Ли, сидевший на столе, настороженно спрыгнул под стол, чтобы посмотреть наружу.
Занавески, словно вуаль, развевались, постепенно проявляя силуэт, который был откинут перевязанной бинтами рукой.
Клэр впрыгнула в комнату и, оглядевшись, позвала: — Лу Ли?
Лу Ли вышел из-под стола, и ветер подхватил его, перенося в объятия Клэр.
До начала ужина оставалось еще немного времени, и ящерица-горничная Вина принесла «вечернее платье» Клэр — чуть более облегающее, чем ее обычное платье главной горничной.
Клэр сбросила одежду, и под присмотром ящерицы-горничной Вины ее худощавое тело, обвитое бинтами, облачилось в новое платье главной горничной.
— Где Маргарита? — спросил Лу Ли у Вины.
— Я ее не видела…
Отправив Лу Ли сюда, Маргарита исчезла в неизвестном направлении.
— Неужели тебе действительно не нужно отдавать мне Глаз Истинного Зрения? — снова спросила Клэр. — Во время ужина я смогу заглянуть в его душу.
— Нет.
Целью этой операции было подтверждение личности повара. Передать Глаз Истинного Зрения Клэр было бы, очевидно, проще, но способности виконтессы оставались неизвестными, а также Ассамус, поддерживающий состояние слабоумия, — все они могли заметить Глаз Истинного Зрения.
Дзинь — дзинь — дзинь —
Вечерний колокол эхом разнесся по ночному небу. Клэр отдернула занавеску с видом на замок, и в выстроившихся окнах замка зажглись огни — еще несколько месяцев назад они были повсюду, а теперь остались лишь здесь.
— Мама зовет нас, я иду на ужин, — губы Клэр коснулись лба Лу Ли, а затем она поставила его рядом. — Будь осторожен. Твоя жизнь гораздо ценнее наших воспоминаний.
Клэр и ящерица-горничная Вина ушли, оставив Лу Ли одного в башне. Он ждал, когда летучие мыши-стражи покинут замок, чтобы обыскать территорию. Тогда наступит время для действий Лу Ли: спрятаться в комнате повара, дождаться его возвращения и заглянуть в его душу.
Тук — тук —
Тук — тук —
По винтовой лестнице под откидной дверью послышался стук каблуков.
Ящерица-горничная не пришла бы сюда в это время.
Тук — тук —
Шаги приближались. Лу Ли спрыгнул с кровати, забрался под нее, свернул хвост и слился с темнотой.
В этот момент откидная дверь распахнулась. Из-под нее показалась голова ящерицы, и под стук каблуков, в шелковых чулках, бедра поднялись в башню.
Это была Маргарита.
— Что случилось?
Убедившись в личности ящерицы-горничной, Лу Ли выполз из-под кровати.
— Я нашла это в библиотеке, возможно, это тебе поможет, — Маргарита положила книгу на стол.
Лу Ли прыгнул со стула на стол. На отвратительной обложке из человеческой кожи было написано название книги: «Некрономикон».
«Некрономикон» также называли Книгой Призыва. В ней описывались многочисленные ритуалы призыва аномалий, о которых Лу Ли слышал еще студентом, но тогда эти знания ему были не нужны, да и считались они относительно запретными.
Перевернув титульный лист, на первой странице «Некрономикона» было описание ритуала призыва трупоедов и необходимых предметов: гнилое мясо, кости, могильная земля, погребальные подношения и так далее. Чем выше ранг, тем могущественнее призванный трупоед. От низших трупоедов-фермеров до целых легионов трупоедов; а если ритуал был достаточно грандиозным, а подношения — щедрыми, то, возможно, даже сам Бог Трупоедов мог низойти в сознание.
Однако, за исключением некоторых зловещих культов, ведущие обряды обычно не связывались с ритуалами трупоедов.
«Некрономикон» также содержал предупреждение: если призванная сущность будет недовольна ритуалом, она нападет на ведущего.
Кошачья лапа перелистывала страницу за страницей, сделанные из человеческой кожи. Помимо аномалий, которых можно было призвать простыми ритуалами, вроде трупоедов, были и те, что требовали сложных обрядов для призыва или общения, включая даже ритуалы злых богов для части слабых божеств и их служителей из числа Древних.
Обычно академия рекомендовала только последние — жрецы или служители Древних, хоть и опасны, но не съедят тебя заживо после того, как помогут достичь цели.
Ритуал призыва 【Мозгососа Нейшуа】 был помечен как особо опасный. Призванное существо высасывало все живое, что попадалось ему на глаза — и тело, и душу, словно выпивая кофе с молоком. На пожелтевших страницах его тонкий, острый, полый, похожий на клюв колибри, рот был изображен как соломинка.
Единственным преимуществом, а также недостатком ритуала было то, что он был прост, не требовал жертвоприношений, и для успешного призыва достаточно было начертить магический круг на земле.
В углу страницы, посвященной ему, была еще одна строка, написанная чернилами, — неразборчивые, хаотичные слова.
— Что это значит? — спросил Лу Ли у Маргариты.
— Это похоже на письмена, но нет. Возможно, это оставил какой-то отчаявшийся неграмотный человек.
И когда Маргарита сказала «полезно», она не имела в виду, что «Некрономикон» пополнит запасы на Земле Света — книга действительно могла помочь Лу Ли прямо сейчас.
【Раса мудрых Снан】
Маргарита перевернула «Некрономикон» на последние страницы. На изображении была аномалия, парящая вертикально, с маленькими пушистыми волосками на хвосте, закутанная в белый ниспадающий плащ, с головой, похожей на прозрачный шлем, сквозь который просвечивала структура мозга без защиты черепной коробки.
В бороздах мозга изображенной расы мудрых Снан виднелась красная пульсирующая линия, обозначающая статус старейшины, тогда как у обычных представителей расы мудрых Снан она была молочно-серой.
Это разумная раса, обитающая на краю человеческого мира. В «Некрономиконе» было описано: они знают все, что происходит в мире, и будут говорить только с теми, кто заплатит за это.
Это не было преувеличением; в воспоминаниях Маргариты Академия Великого Древа называла их общеизвестным именем: Наблюдатели.