Глава 1209. Подготовка идёт •
На полуострове Аллен, где царит стандартный влажный климат, перед наступлением долгого сезона дождей всегда сначала воцаряются сырые и унылые пасмурные дни.
Увядающие растения медленно растут из-за недостатка света, стены, одежда, постельное бельё, любая органика покрывается плесенью. Бельё и вяленая рыба на верёвках никогда не высыхают. Они либо обрастают пушистыми пятнами плесени, либо гниют, выпуская червей.
Никто не любит сезон дождей, даже дети, которым всё кажется интересным, — он означает непрерывные пасмурные дни, влажные простыни и неприятные болезни.
Но в Тёмные времена даже сезон дождей был драгоценен и заслуживал того, чтобы его ценили.
— Искажённая Тень часто мечтает, чтобы рыба падала с дождём; если бы поблизости не было пресноводных озёр, она бы так и сделала; Офелия не любит сезон дождей, думаю, ей больше нравится адская среда; Эйлина уже заставила вихревиков верить в неё, возможно, скоро мы услышим от неё хорошие новости; Дракула так же несчастен, как Офелия, если не хуже, — у него на носу появилась плесень. Но не волнуйтесь, он устроен в сухой комнате с камином; дети хорошо играют с человеческими детьми, взрослые их жалеют и не предвзяты к ним; начинающие экзорцисты процветают под руководством Теслы, и я не хочу обвинять Гадеса, но он действительно уступает этому следователю; Ампер заметно подрос, и его аппетит удвоился, но не беспокойтесь, мы можем его прокормить…
Мать Болот, как обычно, рассказывала Лу Ли о Земле Света, но в отличие от обычного, приближался сезон дождей.
— Вчера солнце не показывалось, и затяжные дожди в Земле Света заставили меня подумать о вас…
Лу Ли ответил: — Здесь действительно неважная ситуация. Виконтесса всё строже следит за своим владением, я вынужден прятаться в тайной комнате. К Фермеру и Шеф-повару трудно подобраться, потому что человечности осталось мало. Чтобы прокрасться мимо, нужно сначала убить аномалию, чтобы восполнить человечность, но я это сделаю.
— Нет… я говорила о том, что вы медленно, как сезон дождей, подтачиваете силы виконтессы.
Мать Болот, стоящая вне Водоворота, видела яснее Лу Ли: два из Четырёх Лордов уже на их стороне, и личность одного из оставшихся двоих также известна.
Лучше сделать уже трудно.
— Возможно, вы хотите спасти больше людей, но это не обязательно. Их смерть не связана с вами, и вы не несёте за неё ответственности…
Вскоре после разговора с Матерью Болот дверь тайной комнаты открылась снаружи, и за ней стояла фигура, обмотанная бинтами.
Летучие стражи временно ушли, и Лу Ли наслаждался своим ежедневным «отгулом» — но время становилось всё короче. Скоро летучие стражи будут патрулировать поместье днём и ночью без перерыва.
Времени у Лу Ли оставалось немного.
— Завтра вечером Мать устроит званый ужин в замке, — сообщила Клэр о новых изменениях.
— Какова причина для проведения ужина?
— Причины нет.
Неизвестно, что именно почувствовала виконтесса, но, несомненно, этот банкет был направлен либо против Лу Ли, либо против подземных.
— Вам следует сначала спрятаться, лучше покинуть Миднайт… — уговаривала Клэр. — Вернитесь, когда Мать ослабит бдительность…
Ни один вор не станет красть, когда хозяин дома настороже.
Но у вора, остро нуждающегося в средствах, не было выбора.
— Нашего времени не так много.
Лу Ли не принял совет. Ни души выживших в Миднайт-Сити, ни Торговая Гильдия Подземных не дадут им много времени. Поэтому даже раскрытие его местоположения перед Торговой Гильдией Подземных не заставило Лу Ли изменить свои планы.
Возможно, уговоры Матери Болот были верны, но Лу Ли не собирался им следовать.
Лу Ли попросил Клэр рассказать ему детали этого званого ужина. Например, все Четыре Лорда прибудут и проведут ночь в замке.
— Я войду в замок вместе с вами, — сказал Лу Ли, к недоумению Клэр. — Она не подумает, что я появлюсь в замке.
«Входящий в сны» был опорой Лу Ли. Что ещё важнее, аномалии не знали о нём. Торговая Гильдия Подземных до сих пор не знала, как Лу Ли выбрался из брюха жабоподобной аномалии и сбежал из старых катакомб.
— Почему бы не спрятаться?
— Потому что это отличная возможность установить контакт с Фермером и Шеф-поваром.
К Фермеру и Шеф-повару Лу Ли не мог подобраться из-за большого расстояния и строгой охраны в замке. Но на завтрашнем званом ужине это перестанет быть проблемой — лорды соберутся в замке, и оборона замка ослабнет.
Конечно, Лу Ли не появится на званом ужине.
А перед действием Лу Ли обсудит детали с Маргаритой и Ассамусом.
Хотя Клэр и испытывала неприязнь из-за его клеветы в адрес Матери, она уже давно не сомневалась в личности Ассамуса — этот декан, несомненно, был на их стороне, иначе как объяснить, что Глаз Истинного Зрения находился у Ассамуса?
Маргарита лишь напомнила Лу Ли о необходимости соблюдать осторожность, а Ассамус после раздумий счёл план осуществимым, но с условием не приближаться к ядру замка.
«Входящего в сны» нельзя постоянно держать активным; никто не знал, есть ли в замке что-либо, способное обнаружить присутствие Лу Ли.
Покинув сон Ассамуса, Лу Ли вернулся в поместье и снова вошёл в сон Клэр, идя по величественному и роскошному коридору, хранящему историю.
— У каждого лорда есть своя зона в замке.
Следуя за Клэр, он поднялся по винтовой лестнице, толкнул люк, и перед ним предстала круглая комната с видом на мрачные земли.
— Это моя комната, Башня.
Занавески, висящие перед окном, были откинуты ночным ветром. Клэр редко жила здесь, но девушки-ящерицы постоянно убирались и присматривали за этим местом.
Затем Клэр провела Лу Ли в гостевую зону Фермера, на кухню Шеф-повара, в сад Садовника и, наконец, в зал, где стоял длинный стол.
Свет свечей «вспыхнул», и Садовник, Фермер, Шеф-повар, другая Клэр и виконтесса в чёрном плаще появились за длинным столом и по его сторонам.
Внезапно произошло нечто неожиданное: из-под чёрного плаща, сидевшего во главе стола, раздался ледяной, мрачный шёпот: — Нарушитель… ты наконец появился.
Лу Ли хранил молчание, пристально глядя на виконтессу, но она вновь погрузилась в тишину и неподвижность после того, как заговорила.
Клэр в этот момент в некотором испуге извинилась, доказывая, что это была ложная тревога: — Это случайность, я не смогла контролировать сон…
Её подсознание повлияло на сновидение-иллюзию, заставив виконтессу заговорить.
— Каковы способности виконтессы? — спросил Лу Ли у Клэр.
— Я… не знаю, никогда не видела, чтобы она ими пользовалась.
На всякий случай Лу Ли временно вышел из сна, чтобы проверить реальность; следов вторжения не было, что, казалось, подтверждало случайность произошедшего.
Вернувшись в реальность, Лу Ли попрощался с расстроенной Клэр, незаметно пересёк Сухой Лес и достиг склепа, а затем встретился с Ассамусом во сне.
Ассамус оставит Садовнику достаточно подсознания для подготовки добычи, и Лу Ли останется на территории Садовника, чтобы собирать человечность до самого званого ужина.