Глава 1205. Мать •
Ассамус был ключевой фигурой в иллюзии Миднайт-Сити.
Но до самого конца этот настоящий директор так и не появился, даже в завершении иллюзии.
Лу Ли временно не раскрывал личность садовника и сообщил об этом Клэр только по возвращении в поместье.
— Директор — это садовник? — спросила Клэр, удивлённая и озадаченная.
То, что директор Академии Великого Древа обладал душой, несомненно, было хорошей новостью, но он должен был иметь статус, равный виконтессе, а не быть подчинённым вице-директора Клэр — если только души Миднайт-Сити не сортировались по силе, или этот директор Ассамус был лишь почётным директором, чьи способности всё ещё ограничивались человеческими рамками.
— Что ты знаешь о директоре? — спросил Лу Ли, всё ещё находящийся под влиянием низкой человечности, но тут же осознал, что Клэр не знает больше.
Торговец пришёл по зову, но это всё ещё был не Антони. Лу Ли попросил его принести информацию о директоре Ассамусе, поручив провести тайное расследование.
Подземный город Вина, когда-то один из двух человеческих городов наряду с Миднайт-Сити, хранил много информации, связанной с Миднайт-Сити. Часть её хранилась в строящейся подземной библиотеке, а большая часть осталась на поверхности, не успев быть перенесена.
Действия культистов Искажения не встревожили Матеуса и местных жителей; они знали лишь, что эти еретики начали необычную деятельность, но не знали её содержания — текущее положение Лу Ли оставалось тайной.
Однако Матеус всё же что-то заподозрил и решил им содействовать: ничего не делать.
Поскольку информации в подземной библиотеке было мало, культисты Искажения перенесли сбор информации на поверхность.
Можно было ожидать, что состояние книг, оставшихся на поверхности после суровой зимы и перед наступающим сезоном дождей, будет неважным. В худшем случае, аномалии могли бы устроить там гнёзда, используя страницы, содержащие человеческую историю, для своих нужд.
Но, к счастью, аномалии не интересовались книгами в библиотеке. Причина, по которой они строили гнёзда в городских руинах, обычно заключалась в том, что эти сложные и прочные сооружения могли защитить как их самих, так и их добычу. А относительно светлая и обширная библиотека не подходила для гнезда.
Ущерб книгам нанесли только неизвестные выжившие, которые сожгли многие из них для обогрева и защиты от темноты, а также книги на полках у разбитых окон, разорванные ветром и снегом.
Тем временем Матеус, узнав о действиях культистов Искажения, осознал некую возможность, и в тот же день в его кабинете раздался подавленный крик. На следующий день он, с покрасневшими глазами и измождённый, продолжил агрессивно призывать граждан бороться за человечество и мстить экзорцистам.
Информация, запрошенная Лу Ли, касалась не только Ассамуса, но и многих сил, включая Миднайт-Сити — охватывая все силы, участвовавшие в Турнире Трёх Месяцев.
По мере поступления упорядоченных улик Лу Ли, словно собирая портрет директора Ассамуса из пазлов, постепенно восстанавливал информацию.
Директор Ассамус не был человеком, по крайней мере, не полностью.
Он, как и Клэр, общался и владел силой аномалий; он, как и Крис, претерпел изменения в сущности своей души.
Помимо того, что он был директором Академии Великого Древа, директор Ассамус также являлся епископом Церкви Полуночной Леди, или, скорее, именно благодаря этому он и стал директором Академии Великого Древа.
Как епископ, верующий в Полуночную Леди, его могущество было очевидным. В нескольких записях этот директор совсем не походил на учителя, передающего знания — он был более искусен и любил сокрушать врагов.
Он не пропустил ни одной из трёх экспедиций Церкви Полуночной Леди, и уничтожение Укуса Скверны было осуществлено под его руководством.
Однако то, что делал директор Ассамус до падения Миднайт-Сити, и что произошло, всё ещё было окутано туманом. Сейчас перед Лу Ли и Клэр был только результат: директор Ассамус не смог избежать падения Миднайт-Сити и стал…
— Но душа, которую мы видели, была человеческой, — напомнила Клэр, вспоминая душу садовника.
— Возможно, директор нашёл способ восстановиться.
— Тогда кто же эта «Мать», о которой говорит наш господин директор?
У Лу Ли появились некоторые догадки: — Возможно, это что-то вроде «Малышки Реми».
«Мать» не существовала на самом деле, как и «Малышка Реми» — это был лишь отпечаток, носитель, надежда.
Внезапно появилось ощущение невесомости, когти Лу Ли непроизвольно вытянулись вперёд, когда Клэр подняла его сзади, потираясь щекой о его спину: — Малышка Реми существует по-настоящему, о.
В любом случае, после хороших новостей перед ними возникла новая проблема: как восстановить память Ассамуса.
— Я собираюсь сначала заставить Ассамуса пережить иллюзию Миднайт-Сити, — сказал Лу Ли, — а затем показать ему собранные улики. Возможно, это поможет ему восстановить память, включая воспоминания о «Матери».
— А что, если этот директор, которого мы никогда не видели, окажется неуправляемым?
— Мы должны доверять директору Академии Великого Древа.
Возможно, опрометчивое раскрытие правды было бы опасно, но если это удастся, выгода будет огромна, словно вору, задумавшему ограбить банк — директор Ассамус обязательно обладает методом восстановления памяти душ.
Клэр, Крис, Бессмертный, а также Один и Два, и бесчисленные души в Миднайт-Сити, ожидающие освобождения.
Однако возникла дополнительная проблема —
Летучие стражи, подобно приливу на побережье, днём и ночью патрулировали владения виконтессы, наблюдая за каждым клочком земли и каждым лордом.
В некотором смысле, эту проблему создали Лу Ли и Клэр сами, вызвав подозрения у виконтессы. Но они должны были защитить силы виконтессы, которые пока были врагами.
— Стражи меня не обнаружат, но если ты уйдёшь, тебя могут заметить.
— Твоя человечность?
— Её хватит, чтобы успеть сбежать обратно.
И Сухой Лес укроет Лу Ли.
Среди нежелания и беспокойства Клэр, Лу Ли ловко вскочил на перила террасы, перепрыгивая между подоконником и стеной, и его тёмный силуэт исчез во мраке.
Лес был территорией Лу Ли.
Информации от Проклятого Титула можно было всегда доверять.
Даже если лес принадлежал виконтессе, даже если летучие стражи висели на ветвях деревьев, они всё равно не щадили сил, чтобы помочь Лу Ли скрыться.
Благополучно пересекши Сухой Лес и добравшись до кладбища, Лу Ли ворвался в Великое кладбище, а затем под предлогом «поиска Матери» заставил садовника отказаться от сопротивления, дождался, пока тот погрузится в сон, и заставил его пережить всё, что пережил сам Лу Ли.
Когда садовник очнулся от долгого, но краткого сна, он погрузился в какое-то бессвязное бормотание.
— Мать… это жизнь… это огонь… это сияние…
Садовник дрожал, его кожа трескалась, кровь брызгала.
— Она дала нам рождение… рост… размножение…
Раздутое, деформированное тело садовника раскалывалось, словно твёрдая оболочка плода.
— Убить Полуночь… построить тёплое… безопасное гнездо…
Кровавые глаза, похожие на звериные, появились с мудрым выражением.
— … А затем Мать принесла конец человечеству.
Садовник, или, точнее, Ассамус, опустил голову и на равных посмотрел на чёрную кошку: — Экзорцист, Лу Ли.
— Кто такая «Мать»? — спросил Лу Ли.
Ассамус произнёс это имя:
— Хайм Крис.