Глава 1202. Незнакомый садовник •
— Неужели это необходимо?
— Это необходимая жертва…
— Я не понимаю.
— Ты поймешь, что все эти усилия…
Мерцающий свет свечи разгонял мрак.
Легкий ветерок обдувал террасу, на круглом столе лежали изысканные пирожные, а за столом сидела Клэр с обновленными бинтами.
Лу Ли сидел на деревянном стуле, под который подложили несколько книг, и позволял Клэр завязать на своей шее черный бант, подходящий к его шерсти.
Происходящее напоминало чаепитие, тщательно устроенное маленькой девочкой для своего питомца.
Хорошей новостью было то, что еда не состояла из песка и грязи. Плохой новостью – Лу Ли не был настоящим котом.
— Это так?
Ящерица-служанка, принесшая пирожные, вышла с террасы, и Клэр проследила за ней взглядом.
В конце концов, Лу Ли молчаливо согласился на ее выходки, поскольку Клэр утверждала, что это поможет ей восстановить человечность. Она уже связалась с Матерью Болот и стала новой кандидатурой для «Послеобеденного чаепития».
Она станет полноправным членом по возвращении на Землю Света.
А Глаз Истинного Зрения был спрятан под бантом, плотно прилегая к его шерсти, позволяя Лу Ли в любой момент заглянуть в души аномалий.
— Нет.
В этой ящерице-служанке не было души.
— Тридцать седьмая. Треть моих служанок… Только две обладают душой, — Клэр положила нарезанный кусочек пирожного на тарелку и поднесла его ко рту Лу Ли. — Значит ли это, что среди обычных аномалий не так много выживших из Миднайт-Сити?
— Есть и другая возможность.
Черный кот приподнял усики, морща нос, и откусил кусочек пирожного, стараясь не запачкать шерсть кремом.
Например, их души уже погибли…
Подтвердить это было нетрудно, если бы они нашли выжившего из Миднайт-Сити, чья душа медленно угасала.
— Что касается их… Как ты собираешься с ними поступить? — Клэр наслаждалась тем, как кормит Лу Ли.
— Те, кто потерял души, уже стали аномалиями.
По договоренности, Лу Ли даровал бы покой этим бездушным оболочкам.
— Я спрашиваю о… аномалиях, обладающих душой? — Клэр подцепила кусочек колбасы и протянула Лу Ли. — Не у всех есть столько общих воспоминаний с тобой, чтобы оставить отпечаток, как у меня. Как ты убедишь незнакомые души?
— Будем действовать осторожно, шаг за шагом, — ответил Лу Ли.
У Лу Ли не было другого выхода. Но если бы садовник смог восстановить память, возможно, у него был бы способ. А если не у садовника, то у фермера…
Бросая камень за камнем в реку, в конце концов, покажется каменистая тропа, по которой можно будет кое-как пройти.
Когда завтрак, или, скорее, время кормления Лу Ли Клэр, подходило к концу, торговец принес сегодняшнюю утреннюю газету.
«Экзорцист Лу Ли погиб в Миднайт-Сити»
Сегодняшняя новость из Ежедневника Торговой Гильдии Подземных была достаточно броской, чтобы увеличить их эффективность на десятки процентов.
В ней сообщалось о результатах расследования Торговой Гильдии Подземных: они проследили за местонахождением Лу Ли от гнилых катакомб до Миднайт-Сити и обнаружили, что Лу Ли, как и в книге «Погибшие земли», прибыл во владения виконтессы, а затем был съеден одним из лордов – Садовником.
— Они поверили?
Более того, виконтесса и ее подчиненные были потенциальными союзниками Лу Ли. Независимо от того, покрывали они Лу Ли или нет — жабоподобные аномалии пришли бы за ним, а Торговая Гильдия Подземных осталась бы в стороне. Если Лу Ли действительно мертв, Торговая Гильдия Подземных также снимет с себя ответственность.
Глупая Торговая Гильдия Подземных редко делала что-то безупречное.
Сейчас они выжидают, и доказательство этому — то, что торговец Антони все еще удерживается Торговой Гильдией Подземных.
Мать Болот пытается выкупить торговца Антони, но пока Торговая Гильдия Подземных не соглашается: они требуют за Антони 500 000 валют аномалий.
Мать Болот отказалась, потому что общая сумма торговли Земли Света и подземного города Виннелаг за последние полгода составляла лишь эту сумму.
Борьба за цену продлится еще какое-то время. Мать Болот использует другие методы, чтобы заставить Торговую Гильдию Подземных уступить — например, подрывая их влияние в торговых точках или на территориях союзников с помощью ценовой войны.
Например, мясо аномалий, произведенное на Земле Света, действительно весит фунт за фунт, без воды, песка, панциря или заморозки. Например, светящиеся фрукты, практичные как еда и как ресурс, пользуются большим спросом у людей и инородцев.
Что касается подземного города Виннелаг, газеты Подземных привели к росту продаж «Погибших земель», но только в торговых точках — выведенные старые катакомбы уже монополизированы Торговой Гильдией Подземных, включая пиратские издания «Погибших земель».
Трудно ожидать, что такие существа, как аномалии, будут уважать авторские права.
— Нам нужно предупредить Садовника? — Клэр вытерла уголок рта Лу Ли салфеткой.
— Да, и лучше, чтобы виконтесса знала об этом.
Силу аномалий всегда трудно измерить, Лу Ли мог лишь примерно ранжировать их: Торговая Гильдия Подземных не хотела связываться с жабоподобными аномалиями, которые, возможно, были сильнее Гильдии. Торговая Гильдия Подземных также не осмеливалась связываться с виконтессой, которая, возможно, была сильнее Гильдии.
Таким образом, виконтесса и жабоподобные аномалии были примерно равны.
В этой ситуации теория огнестрельного оружия стала бы невероятно важной: как Клэр однажды легко убила Шеф-повара, победа обычно достается тому, кто первым нажимает на курок.
Чтобы избежать тяжелых потерь от внезапного нападения жабоподобных аномалий, лучше всего подготовить виконтессу.
— Как ты собираешься это сделать? — спросила Клэр.
— У тебя есть идеи? — переспросил Лу Ли.
— Вся моя мудрость исчезла вместе с памятью, даже кошачья голова Малышки Реми умнее моей.
Лу Ли отказался заставлять Клэр думать: — Нужно сделать что-то вокруг Багрового пшеничного поля, чтобы насторожить фермера. Если он не глуп, он сообщит о ситуации виконтессе.
— Разве не будет лучше, если я напрямую скажу матери?
— Фермер находится на самой окраине владений и не связан с нами. Его обнаружение не вызовет подозрений, и эффект будет лучше.
— Я пойду вечером… Нет, я пойду сейчас.
Никто не справился бы лучше Клэр. Она могла избежать наземного наблюдения и знала распределение сил виконтессы.
Ушедшая Клэр быстро вернулась на террасу и сказала Лу Ли, что оставила достаточно следов на краю фермы. Теперь оставалось только ждать.
К вечеру ящерицы-служанки, которым Клэр временно дала имена «Один» и «Два», принесли вести из замка: слуги фермера недавно прибыли в замок, чтобы сообщить об обнаружении подозрительных следов на краю поля, которые, казалось, были того же происхождения, что и ранее посещавшие Торговую Гильдию Подземных.
Это была лишь догадка фермера, но она пришлась Лу Ли как раз кстати.
Чудища-летучие мыши покинули замок в призрачном ночном небе, и, воспользовавшись этим моментом, Лу Ли и Клэр тихо прибыли на кладбище, где встретили Садовника и душу, свернувшуюся глубоко в его деформированном теле.
Хорошей новостью было то, что Садовник действительно был «своим», плохой — Лу Ли не узнал эту душу.
Это был не Оле Лоренцо, которого он ожидал.
С этими сомнениями Лу Ли и Клэр вернулись в усадьбу.
— Я воспользуюсь сновидениями, чтобы восстановить память и найти.
Лу Ли приготовился погрузиться в сон.