Глава 1198. Экономка Клэр •
В одиноком свете свечи кусты отбрасывали жуткие тени.
Горничные-ящерицы с отвратительными головами бродили по саду поместья.
Тусклый свет струился из масляных ламп, которые они держали в своих когтистых лапах, и окружающие предметы отбрасывали длинные, колеблющиеся уродливые тени.
Это зловещее спокойствие продолжалось, пока горничные-ящерицы медленно подстригали кусты в саду, пока из-за края не скользнула тень. Глаза горничной-ящерицы, выпученные и покрытые жёсткой плёнкой, повернулись, и она с масляной лампой проследовала за бесшумно скользящей тенью.
Тень, похожая на затаившийся чёрный туман, имела ясную цель. Она пряталась среди кустов и по углам, избегая горничных-ящериц, и проскользнула в особняк.
Только одна горничная-ящерица обнаружила её и последовала в особняк.
Тень мелькнула на повороте лестницы на второй этаж, поднялась наверх и увидела, как тёмная тонкая тень дёрнула за ручку двери и вошла в спальню хозяина.
Горничная-ящерица остановилась перед полуоткрытой дверью спальни и вытянула свою когтистую лапу.
Невидимый ветерок, приподнимающий подол платья, внезапно пронёсся по коридору. Из окна в коридор спустилась хрупкая девушка в бинтах и платье горничной.
— Что ты здесь делаешь?
Голова ящерицы поникла.
— Хозяйка, здесь незваный гость.
Экономка слегка махнула рукой, и порыв ветра распахнул дверь, являя обстановку спальни: на кровати сидел изящный чёрный кот.
— Малышка Реми!
Девушка в бинтах потерянно вскрикнула, упала на ковёр и бросилась в спальню, крепко обнимая чёрного кота.
— Реми, ты пришёл за мной? Я так по тебе скучала…
Зависимый и тоскливый шёпот тронул сердце, но эта нежность предназначалась только для «Малышки Реми». Осознав, что горничная-ящерица всё ещё стоит в коридоре, она обернулась и рявкнула:
— Вон отсюда!
Бум!
Резкий порыв ветра захлопнул дверь, и холодность экономки сменилась нежностью:
— Я всё время тебя искала… Ты тоже меня искал, верно?
— Угу.
Лу Ли не мяукнул.
Это проникновение, не встревожившее других лордов, можно было назвать идеальным, но опасность всё ещё оставалась: Торговая Гильдия Подземных и Болото узнают о местонахождении Лу Ли из-за похищенной древней каменной печати. Они знают историю «Затонувшей земли», путь, проложенный для Лу Ли мертвецами Миднайт-Сити, и знают притворную личность Лу Ли.
Спорить о том, является ли «Затонувшая земля» вдохновением писателя Кларенса Уилкина или заговором Болота, уже не имело смысла. Существование этой книги уже разрушило путь, проложенный Миднайт-Сити для Лу Ли.
И даже если бы он мог следовать по намеченному маршруту… Для людей, потерявших Миднайт-Сити, восстановление порядка в Миднайт-Сити больше не имело смысла.
Ложь была хрупкой, возможно, экономка всё ещё верила, что чёрный кот перед ней — её Малышка Реми, но разоблачить ложь было несложно.
Необходимо было тесно связать себя с экономкой, чтобы даже разоблачение правды не изменило отношений Лу Ли и Клэр.
Что могло заставить Клэр поверить сильнее, чем рассказ правды?
— Ты умеешь говорить!?
Экономка радостно подняла Лу Ли на руки из-за ответа «Малышки Реми».
Отпечаток, оставленный Клэр, был достаточно глубоким, даже речь не повлияла на её доверие к Малышке Реми — это был шанс Лу Ли.
— Иди за мной. — Лу Ли попытался спрыгнуть с экономки, но она крепко обнимала его, не давая вырваться.
— Сначала отпусти меня.
— Нет.
Подбородок экономки покоился на голове Лу Ли.
Лу Ли пришлось смириться с тем, чтобы экономка несла его из особняка, и они опустились перед одиноко стоящим на краю сада дровяным сараем.
Борющийся Лу Ли наконец выскользнул из щели между грудью и руками экономки. Прежде чем кошачьи лапы коснулись земли, нежный ветерок поднял его и снова вернул в объятия экономки.
— Открой дверь, не используй ветер. — Лу Ли пришлось отказаться от борьбы.
— Хорошо.
Экономка подошла к деревянной двери и распахнула её, дверь со скрипом задела пол.
Перед глазами предстал пыльный, заброшенный дровяной сарай, но при внимательном рассмотрении можно было заметить неровности пыли на полу и отпечатки кошачьих лап.
Лу Ли спрыгнул на пол, запрыгнул на нагромождение мусора в углу, юркнул за него и вскоре вытащил новый желудок, измазав щёки пылью.
Прежде чем экономка успела поднять его и стереть пыль, Лу Ли прокусил желудок, просунул внутрь кошачье тело и начал рыться в поисках «Затонувшей земли».
Без усиления от Книги Откровений тащить книгу для него было несколько утомительно. Прежде чем желудок закрылся, поглотив Лу Ли, он с трудом высунул голову, держа в зубах угол «Затонувшей земли».
Истощённая рука, обмотанная бинтами, промелькнула над Лу Ли и взяла книгу «Затонувшая земля».
— Ответ в этой книге, — сказал Лу Ли.
Экономка сначала снова взяла Лу Ли на руки, а затем открыла титульный лист книги.
[Смерти невозможно избежать, люди, вписанные в историю, лишь вечно спят. — Лу Ли]
Экономка, ещё не понимая, что это значит, с любопытством продолжила читать. Она увидела, как главный герой Лу Ли поступил в Академию Великого Древа, указывая на далёкий силуэт Великого Древа за окном:
— Это то самое дерево?
Получив ответ, экономка нежно погладила Лу Ли по голове и продолжила читать, с увлечением наблюдая, как Лу Ли вливается в младшие классы, напрягаясь, когда профессором Хейг принёс Лу Ли в жертву, и радостно оживляясь, когда начался Турнир Десяти Сильнейших.
От Болота до Гнилых катакомб, от Заколдованной чащи до Четвёртого этапа, когда Лу Ли вылез из тайного прохода и превратился в Реми, радостный ветерок вокруг экономки исчез.
Когда экономка потерянно смотрела, дочитав послесловие, Лу Ли спрыгнул и подошёл к скрытой двери погреба:
— Тайный ход под этим.
Ветерок подхватил Лу Ли и перенёс его к экономке.
— Ты Лу Ли?
— Угу.
— Я Клэр?
— Угу.
— Тебя обманула эта книга, Малышка Реми. — Экономка больше не читала дальше, в её ладони бушевал маленький вихрь, разрывая «Затонувшую землю» на клочки. — Снаружи очень опасно, многие аномалии хотят обманом завоевать твоё доверие.
В чёрных кошачьих глазах Лу Ли отразилась экономка, вокруг которой бушевал беспорядочный ветер:
— Это и есть правда. Что ты знаешь о внешнем мире? Ты помнишь что-нибудь из прошлого? Почему Малышка Реми так важна для тебя?
Молчавшая экономка возразила:
— Потому что ты моя семья!
— Но ты ни разу не сомневалась во мне, и это само по себе о чём-то говорит.
— Тогда почему ты веришь мне? — прошептала экономка.
— По той же причине, по которой ты веришь, что я Реми.
Потому что доверяешь.
Странный сон внезапно пронёсся над чёрным котом, окутывая экономку сиянием.
— Не сопротивляйся, ты увидишь то, что произошло раньше.
Дождавшись, пока ни о чём не подозревающая экономка погрузится в сон, Лу Ли убрал «Входящего в сны» и последовал за ней в сновидение — сон не поглощал человечность, как при использовании способности, и у него было достаточно времени, чтобы рассказать экономке произошедшую историю.
От приезда Лу Ли в Академию Великого Древа до исчезновения иллюзии Миднайт-Сити за его спиной экономка спокойно наблюдала, а затем вышла из сна.
Лу Ли тоже мягко пробудился.
— Малышка Реми~
Лицо экономки, или, вернее, Клэр, было совсем рядом, она смотрела на пробудившегося Лу Ли:
— Тебе нравится это прозвище?
— Память восстановилась?
— Нет, я просто повторяю слова, которые говорила бы другая я из воспоминаний.
— Ты поверила?
— Я не верю, но знаю, что Малышка Реми никогда меня не обманет. — Клэр обнимала Лу Ли, прижимая его к своей щеке.
Лу Ли сквозь бинты услышал растерянность и знакомый запах.
— С возвращением, — сказал он.