Глава 1197. Прибытие •
[Ранним утром, под ошеломлёнными взглядами горожан, я покинул город и в одиночку направился в Миднайт-Сити, расположенный в нескольких десятках ли. Я остановился перед Багровым пшеничным полем, которое постоянно появлялось в моих снах. Чучела стояли посреди пшеницы высотой по колено, не давая мне подойти ближе. Я лишь издалека осмеливался взирать на Миднайт-Сити, таящийся во мраке, с его пятью чёрными башнями и Мировым Древом, что источало тусклый, тёмный свет. В этот момент меня охватила давно забытая сонливость, и я, проявляя полное безрассудство, просто лёг на пустыре и погрузился в сон. Затем в моём сознании возник небывало ясный сон.]
[…]
[Вернувшись в номер гостиницы, я быстро записал историю экзорциста и одновременно размышлял над смыслом Миднайт-Сити: если господин Лу Ли попал в иллюзию, сотканную душами Миднайт-Сити с момента получения приглашения, чего они хотели? Было ли это то, что они назвали спасением Лу Ли, или спасением ими самими Лу Ли? Или они хотели передать знания Лу Ли? И почему они позволили Лу Ли унести каменную печать?]
[Затем я задрожал, словно в припадке эпилепсии, потому что осознал правду: иллюзия была фальшивой, но в реальности Багровое пшеничное поле было там, лорд был там, Клэр, ставшая старшей горничной, была там, вице-декан Клэр, ставшая виконтессой, была там, все те, кто исчез вместе с Миднайт-Сити, были там — эти души хотели, чтобы Лу Ли больше не позволял осквернять их тела и души аномалиями.]
На южных холмах Миднайт-Сити, незадолго до наступления второго заката, Лу Ли, достигший окраины, закрыл «Утонувшие земли».
Впереди простиралась тусклая равнина с Багровым пшеничным полем, и, возможно, именно здесь Кларенс Уилкин вошёл в сон.
Порядок, окутывавший Миднайт-Сити, исчез, и теперь это место стало раем для аномалий.
Прежде чем по-настоящему ступить в этот уже разрушенный город, Лу Ли на холме проверил снаряжение и пополнил запасы у торговца.
— Многие союзники беспокоятся о тебе, — передал торговец от Матери Болот. — Моя госпожа может лишь сказать им, что ты найден. Если новость просочится, это будет означать, что у них проблемы…
— А Торговая Гильдия Подземных?
— У них возникли некоторые трудности. Моя госпожа думает, что покупатель ищет их.
— Будьте осторожны, чтобы Торговая Гильдия Подземных не обвинила нас.
— Разумеется.
Земля Света нуждалась в развитии, и необдуманное провоцирование неизвестных сил было бы неразумно.
Лу Ли проверил каждое зелье: защитное зелье позволит ему беспрепятственно пройти через Багровое пшеничное поле, охраняемое чучелами, а зелье преображения позволит ему превратиться в «маленькую Реми» и проникнуть в замок.
Призраки Миднайт-Сити всё приготовили для Лу Ли; ему оставалось лишь идти по проложенному ими пути.
— Жду от тебя хороших новостей…
Торговец, принёсший благословение Матери Болот, удалился. Лу Ли перевалил через холм, на краю Багрового пшеничного поля выпил защитное зелье и ступил в багровое море.
Колышущиеся кроваво-красные колосья скрывали фигуру Лу Ли, направляя его, чтобы он избегал бродящих низших паразитов.
Чучел, стоявших посреди пшеничного поля, невозможно было избежать, но они не могли криком предупредить о появлении незваного гостя. Выпущенная солома не могла даже проколоть кожу и была отбита защитным зельем.
Это Багровое пшеничное поле, куда не смели ступать даже аномалии, не могло помешать Лу Ли. Даже если он случайно сталкивался с неизбежными низшими паразитами, Лу Ли разворачивал своё Сновидение, создавая иллюзорное Багровое пшеничное поле, позволяя им ничего не подозревая проходить мимо.
Очертания поместья, расположенного в полумраке, постепенно проявились. Лу Ли покинул Багровое пшеничное поле, выпил зелье тени и, войдя в Изнанку, продолжил движение.
Поместье ничего не подозревало о вторжении. Лу Ли из бесцветной Изнанки спустился в винный погреб и подошёл к потайной двери.
Прежде чем активировать механизм, Лу Ли внезапно посмотрел на вторую сверху бочку с кровью.
…
Лу Ли перемещался сквозь стены поместья, вышел сбоку от особняка и, поднявшись по лестнице, созданной Сновидением, прижавшись к внешней стене, добрался до второго этажа.
Лу Ли спокойно наблюдал за силуэтом из-за окна несколько мгновений, затем его ладонь коснулась внешней стены.
Кирпичи исчезли, и бесшумно открылись сейф за картиной и скелет, разбросанный в складках платья.
Призраков не было; то, что Марлен Лоренцо была «жива», было лишь прекрасной мечтой из иллюзии Миднайт-Сити.
Лу Ли забрал все кости и имперскую золотую монету Гудмелин, затем направился в заброшенный сад, куда никто не заглядывал. Не тратя времени на поиски лопаты и копание, он использовал «Входящего в сны», чтобы просто похоронить останки Марлен Лоренцо под землёй в саду.
Перед уходом Лу Ли поднял взгляд на свет, струившийся из окна спальни фермера.
Если Клэр стала старшей горничной, а Крис — виконтессой, то кем был этот фермер?
Временно отложив свои вопросы, Лу Ли вернулся в винный погреб. Не активируя механизм, он прошёл через потайную дверь в секретный проход.
Тусклый свет масляной лампы слабо освещал глубокий проход. Лу Ли шёл по тихому коридору, где отдавались только его шаги. Он благополучно достиг середины прохода, пока обвал не преградил путь.
В иллюзии Миднайт-Сити Лу Ли здесь воспользовался помощью червей, но сейчас, придя в одиночку, у него не было червей, и ждать их прибытия было некогда.
Аура Сновидения окутала его, и Лу Ли снова использовал «Входящего в сны», опробовав новое применение, открытое недавно: в пределах его сновидческого поля он был практически всемогущ.
Лу Ли оторвался от земли и почти бегом влетел в обвалившиеся камни, проносясь сквозь рушащиеся пески.
Не потревожив ни одного существа, он преодолел обрушенную область длиной около двух ли. «Входящий в сны» почти одновременно исчез, и Лу Ли приземлился обратно в проходе.
Человечности оставалось около 0,9 единицы, что приближалось к критической черте, с которой начинался ужас. До пополнения запаса человечности лучше не злоупотреблять Проклятым Титулом.
В Тёмные времена ходила поговорка: «Никогда не знаешь, что появится раньше — несчастье или аномалия».
Вскоре после того, как Лу Ли продолжил свой путь, в глубине заброшенного прохода, во тьме, возникла призрачная фигура в белом платье с длинными волосами.
Лу Ли остановился из-за её присутствия, некоторое время не в силах определить, было ли это бредом, вызванным синдромом низкого уровня разума, или страхом, порождённым недостатком человечности.
Он смотрел на неё несколько десятков секунд, затем в глазах Лу Ли внезапно появились «снежинки», как будто от сильного потирания глаз. Мгновенно всё размылось, и призрачная фигура в глубине тьмы исчезла.
Было неизвестно, что это было, поэтому ему пришлось снова использовать «Входящего в сны», чтобы пройти через тот жуткий проход, где исчезла странная фигура, а затем, благополучно пройдя его, вылил на землю драгоценное зелье последовательности, чтобы предотвратить бесшумное приближение странной тени.
Казалось, что предыдущая встреча была лишь случайностью; в последующем проходе странные тени больше не появлялись, и новых проблем не возникало.
В темноте появилась лестница, ведущая вверх в неизвестность.
…
На краю Мрачного сада одиноко стоял заброшенный сарай.
Едва слышный шорох нарушил тишину вокруг сарая, оставаясь незамеченным в этом заброшенном месте.
Лу Ли выбрался из потайного хода, осторожно опустил крышку подвала, прижав её сверху тяжёлым предметом.
В сарае остались его следы. Лу Ли пока не стал их убирать, подошёл к пыльному окну и выглянул наружу: глубоко в Мрачном саду виднелись тени поместья и замка.
Лу Ли действительно стоял здесь.