Глава 1196. Ночь •
Лу Ли шёл один по бескрайней, никем не посещаемой Мрачной равнине.
В холодном воздухе витал неописуемый смрад, словно в далёких глубинах равнины скопились разлагающиеся трупы.
Флюорит в его руке защищал Лу Ли от поглощения Мрачной равниной в полдень, а редкие мерцающие огоньки во тьме, словно сырое мясо на ловушках, притягивали бродящих по равнине существ.
Но после полудня, когда наступала ночь, флюорит терял свои защитные свойства. Лу Ли посчастливилось найти заброшенную ферму, прежде чем равнина погрузилась во мрак.
Дома фермы обрушились, остались только зернохранилище и сарай, сохранявшие свою форму.
Скрип.
Открыв продуваемую сквозняками деревянную дверь, он увидел пыль на полу и хлам, скопившийся по углам, что говорило о том, что здесь давно никто не появлялся.
Следовало радоваться, что дома фермы обрушились, иначе аномалии не упустили бы возможности свить здесь гнёзда.
Лу Ли достал масляную лампу из своего нового желудка. Слабое пламя постепенно заполнило сарай, и по зову явился торговец, принеся Лу Ли необходимые припасы и еду.
Он заколотил пустые окна досками, принесёнными торговцем, заслонив сквозняк, проникавший в сарай. Вокруг воцарилась тишина, слышался лишь стон ветра, обтекающего острые углы.
Рядом с масляной лампой он развернул пергаментные карты Эпохи Древности и Эпохи Аномалий. Лу Ли скопировал местоположение Миднайт-Сити на карту Эпохи Древности, затем искал окружающие фермы и с помощью торговца определил своё текущее местоположение — старая ферма Мосса к востоку от Миднайт-Сити.
Хорошая новость: здесь было уже недалеко до Миднайт-Сити. Плохая новость: владения виконта находились к югу от Миднайт-Сити.
Завтра на рассвете ему предстояло продолжить путь вдоль окраины Миднайт-Сити.
По плану Матери Болот, Земля Света полностью вышла из старых катакомб, и другие торговые точки, помимо Торговой Гильдии Подземных, также перестали отвечать. В ближайшие дни подземный город Вина продолжит публиковать новости о том, что экзорцист был схвачен и продан Торговой Гильдией Подземных на аукционе, а Земля Света разорвала союзнические отношения с Торговой Гильдией Подземных.
Земля Света не могла собрать миллион аномальных монет или эквивалентных предметов, а силы, стоящие за жабоподобной аномалией, которая легко смогла предложить такую цену, не были простыми. Поэтому, чтобы избежать проблем для Земли Света, Лу Ли попросил Мать Болот скрыть новость о том, что его нашли, и позволить жабоподобной аномалии противостоять Торговой Гильдии Подземных.
Даже Матеус и жители Земли Света были введены в заблуждение; об этом знали только основные союзники.
Что касается полного разрыва связей с Торговой Гильдией Подземных, то до нахождения светящихся плодов это могло бы привести подземный город Вина и Землю Света к нехватке припасов. Однако уже широко культивируемые светящиеся плоды достаточны для обеспечения людей, и тот факт, что жители Райской Долины ели их более двадцати лет в качестве пищи, доказывает их безвредность.
Не говоря уже о том, что союзы, установленные Лу Ли по пути, позволяли им закупать товары напрямую у союзников и даже позволять Искажённой Тени ловить рыбу в бухте.
Возможно, Земля Света не могла атаковать Торговую Гильдию Подземных, но уже могла существовать независимо от них.
Как бы то ни было, Торговая Гильдия Подземных должна была заплатить. Начать следовало с малого: передать право продажи «ящиков солнечного света» Городу Призраков.
Ночью Мрачная равнина становилась холодной. Лу Ли, потерявший «Книгу Откровений», всё ещё мог это терпеть, но когда пришёл туман аномалий, масляная лампа стала едва светить, и Лу Ли почти слышал, как существа в тумане бродили за сараем, чувствуя, как отвратительные существа зарождаются в углах сарая.
Лу Ли пришлось развести костёр, чтобы изгнать густой туман, проникавший в сарай.
Ночь на Мрачной равнине не была спокойной, но Лу Ли мог постоять за себя, иногда разбираясь с аномалиями, подходившими слишком близко к сараю, и пополняя свою истощённую человечность.
Подготовка Лу Ли в Городе Призраков спасла его. Если бы он не спрятал «Книгу Откровений», чтобы его человечность восстановилась до 1 единицы, а сохранял 1 единицу человечности с «Книгой Откровений», то при обыске его человечность резко сократилась бы до половины. Затем Лу Ли был бы втянут в ужасающее место, лишённое защиты человечности.
Это напомнило ему: никогда нельзя допускать, чтобы человечность опускалась ниже 1 единицы, даже если «Книга Откровений» будет зарыта в плоть.
Хотя из-за низкого уровня разума бредни появлялись одна за другой, по крайней мере, Лу Ли мог их игнорировать.
Тук-тук-тук.
Продуваемая деревянная дверь дрогнула, по ней медленно постучали.
Лу Ли, размышлявший у костра, поднял голову и спокойно уставился на дверь.
Тук-тук-тук.
Когда стук снова раздался, Лу Ли обошёл костёр и открыл деревянную дверь.
— Входи, — сказал Лу Ли незваному гостю. Неожиданно возникшая мысль заставила его добавить: — Я не знаю, что ты ищешь, но, возможно, я смогу помочь тебе.
Незваный гость, с которого капал дождь, а может быть, морская вода, молча ушёл. Лу Ли достал деревянную шкатулку с глазными яблоками и бросил её незваному гостю, оставившему мокрый след.
— Открыв эту деревянную шкатулку, можно призвать торговца.
Деревянная шкатулка вместе с незваным гостем исчезли в густом мрачном тумане.
Скрип.
Лу Ли закрыл деревянную дверь и вернулся к костру.
Пламя лизало его лицо, а изредка подбрасываемые сухие дрова заставляли костёр искриться.
Эта ночь была без сна.
Утром темнота и густой туман, окутывавшие Мрачную равнину, постепенно рассеялись.
Лу Ли, не спавший всю ночь, бросил в костёр последний кусок дров, поднялся среди взметнувшихся искр, отодвинул опору, прислонённую к двери, и открыл её.
Тела аномалий, напавших прошлой ночью, исчезли вместе с отступающим туманом аномалий.
Лу Ли посмотрел вдаль. В глубине тусклого неба парил обитавший здесь Летающий Йегер. Он не нашёл у двери деревянной шкатулки, которую выбросил прошлой ночью, не зная, была ли она подобрана существами во тьме и тумане, или же…
Вернувшись в деревянный дом, Лу Ли призвал торговца, чтобы тот принёс газету, и развернул ещё не высохшую утреннюю газету.
«Экзорцист исчез после аукциона Торговой Гильдии Подземных»
…
Шуршание.
«Утренняя газета Виннелаг» почти порвалась в сжатой руке.
— Как они посмели… Как они посмели!
Подавленный гнев и больным рычанием раздались в офисе.
Измятая надпись на газете: «Надежда человечества продана на аукционе аномалиям как товар, местонахождение неизвестно…» — расплывалась и деформировалась.
Матеус резко открыл ящик, достал деревянную шкатулку и призвал торговца.
— Спроси госпожу Мать Болот, нашли ли они след экзорциста.
Торговец передал от Матери Болот: — Мы всё ещё ищем.
Подземный город Вина был близким союзником, но его слабость не позволяла им хранить секреты.
— …Чем подземный город может вам помочь? — спросил Матеус.
— Ничем.
Если даже Лу Ли, самый сильный, легендарный и удачливый среди людей, не мог противостоять аномалиям, то как могли это сделать те, кто выживал, опираясь на Лу Ли?
Матеус обессиленно рухнул в деревянное кресло, словно лишившись души. Неизвестно, сколько времени прошло, когда раздался стук в дверь. Максон толкнул дверь и со сложным выражением лица уставился на своего лидера и друга.
— Я слышал… Я знаю, что ты ничего не оставишь без внимания. Что ты хочешь делать? Я должен напомнить тебе, что мы больше не выдержим потрясений…
— Я сделаю то, что мы можем сделать. Объяви всем гражданам, чтобы они с сегодняшнего дня начали изучать науку, оккультизм и алхимию. Мы должны взять свою судьбу в свои руки!
Взгляд Матеуса упал на лежащую рядом «Затонувшую Землю». Трагедия Миднайт-Сити не должна повториться.