Глава 1195. Освобождение •
Герой человечества, закованный в цепи, с потухшими, словно отчаяние, глазами, напоминал клоуна на сцене, позволяющего публике потешаться над собой.
Унизительно низкие ставки продолжались недолго. Когда «ценность» Лу Ли превысила десятки тысяч единиц валюты аномалий, гости начали предлагать некие непонятные предметы, говоря на неизвестных языках, которые невозможно было осознать. Изредка проскальзывающие голоса, по-прежнему торгующиеся за валюту аномалий, возможно, принадлежали торговцам из Земли Света.
Атмосфера аукциона действительно достигла апогея, особенно когда под конец была названа сумма в миллион единиц валюты аномалий.
Это был не голос торговца, а резкий, мрачный звук, напоминающий о шахтах и глубоких ямах.
Торговая Гильдия Подземных активно повышала ставки.
Миллион единиц валюты аномалий словно преодолел некую иллюзорную границу, и хаотичные крики в аукционном зале превратились в иллюзию, обрушивающуюся на волю Лу Ли.
Наконец, неразборчивое, неясное бормотание определило победителя этого аукциона.
Тук-тук-тук—
Молоток аукциониста, решающий судьбу Лу Ли, ударил. Лу Ли, неспособный избежать своей участи, был выведен с аукциона. Подземные существа сняли с него цепи и, сохраняя странное отношение, упаковали его вместе с несколькими флюоритами в подарочную коробку, которую, сотрясаясь, отправили к неизвестному исходу.
Тряска и качка продолжались около десяти минут, затем коробку внезапно разорвали снаружи.
Перед глазами предстала жабоподобная аномалия с жёсткой, слоистой кожей без волосяного покрова, но с развитыми потовыми железами. У неё были мутно-жёлтые глаза и шесть мелких фасеточных глаз, расположенных ниже. Пасть её была беззубой, а огромное, вздутое брюхо, ответственное за пищеварение, волочилось позади. Конечности были толстыми, как у ящерицы, и имелся хвост.
Пока аномалия рассматривала «товар», «товар» тоже рассматривал её.
— Вы попались, — спокойно произнёс Лу Ли. — Торговая Гильдия Подземных дополнительно связалась с настоящими покупателями, и они скоро придут, чтобы убить вас и забрать меня.
Аномалия могла общаться, хоть и неуклюже и бесполезно:
— Я могу… съесть… тебя.
— Вы купили меня за более чем миллион единиц валюты аномалий, но только для того, чтобы съесть?
— Твоя история… распространяется. Твоя плоть… суть.
— Вы знаете о Земле Света? Если вам нужна плоть, там могут ежедневно предоставлять тонны мяса.
Однако соблазн был бесполезен; она хотела съесть Лу Ли, и немедленно.
Лу Ли не проявлял эмоций, но в этот момент он нарочито вздохнул:
— Эх, я не советую это делать здесь, слишком близко к Торговой Гильдии Подземных. Они могут выскочить и ограбить меня в любой момент.
— Они… не посмеют.
— Их священный артефакт уже отремонтирован.
Аномалия замерла, услышав эту новость, и изменила своё решение съесть Лу Ли немедленно:
— Следуй за мной… не смей… убегать.
Толстый хвост разорвал деревянную коробку, словно бумагу, обвился вокруг талии Лу Ли и по неизвестной тёмной линии пополз вглубь.
Струйки слюны, стекающие изо рта аномалии, были похожи на слизь, оставляя мокрый след на земле. Её терпение иссякало, и через несколько минут она остановилась, раскрыв пасть, в которую Лу Ли мог бы войти, нагнув голову.
— Пора… есть.
Лу Ли задержал дыхание, блокируя отвратительный запах:
— Вы жуёте, когда едите?
— Только… большие куски… ты… недостаточно большой…
По мере того как аномалия теряла терпение и подгоняла его, Лу Ли сам вошёл в пасть, где скопилась вязкая слюна. Пасть за ним закрылась, тьма окутала его, мясные стенки, извиваясь, толкнули его вниз, скользнув в пищевод, а затем в желудок.
Когда кожа заколола от пищеварительной жидкости, прилипшей к мясным стенкам, и он вот-вот должен был попасть в желудок, Лу Ли использовал способность «Входящий в сны». Размытый ореол раскрылся, и, согласно его воображению, появился выход из живота аномалии.
У Лу Ли была возможность серьёзно ранить аномалию или даже убить её, но он этого не сделал.
Независимо от того, хотел ли он, чтобы она доставила проблемы Торговой Гильдии Подземных, или же дело было в том, что он заплатил за неё миллион единиц валюты аномалий, всё это означало, что сохранить её живой было выгоднее, чем убить.
Лу Ли тихо выбрался из живота аномалии, которая, ничего не заметив, довольно похлопала себя по животу и медленно поползла вперёд.
После этого, даже если подземные существа или аномалия попытались бы отследить его, они обнаружили бы лишь исчезающие следы перед скалой и больше ничего не нашли бы — при условии, что священный артефакт Торговой Гильдии Подземных не охватывает это место, или что «Входящий в сны» может противостоять силе этого артефакта.
…
В Мрачном Поле свистел ураганный ветер, рассказывая о бесплодии чёрной земли.
Неприметный тусклый ореол поднялся из-под земли, и в момент своего появления исчез, как испуганный светлячок.
Лу Ли вернулся на поверхность, преодолевая сильный ветер, ища в бескрайнем поле углубление в холме, чтобы укрыться от него.
Он схватил камень и острым концом проколол тыльную сторону ладони.
Тёмно-красное свечение перевёрнутой пентаграммы, реагирующей на рану, осветило лицо Лу Ли, и начал распространяться запах серы.
Контур Дочери Дьявола появился из пустоты:
— Вы готовы…
— Помогите мне разжечь костёр и дайте мне ещё один глаз торговца, — Лу Ли отбросил камень и наклонился, собирая сухие ветки вокруг, пригодные для горения.
Дочь Дьявола перестала быть элегантной, её алые глаза пристально посмотрели на Лу Ли, и она холодно прошептала:
— Я… не ваша… служанка.
— Без глаза торговца я умру здесь.
Она заметила окружающую обстановку и измученный вид Лу Ли, её алый взгляд потускнел:
— Что вы здесь делаете, почему вы так измотаны?
— По пути в Миднайт меня предал союзник.
Молчащая Дочь Дьявола бросила деревянную коробку, и перед ним в костре вспыхнуло пламенно-багровое пламя, похожее на магму.
— Ваше время на исходе… — Дочь Дьявола постепенно бледнела, затем ненадолго остановилась: — Есть ещё что-нибудь, с чем нужна помощь?
— Пока нет.
— Надеюсь, в следующий раз, когда вы позовёте меня, вы будете готовы…
Дочь Дьявола ушла, и пламя вернуло свой первоначальный цвет.
Лу Ли открыл деревянную коробку, начал снимать одежду и спиритический пистолет, бросая их в разгоревшееся кострище, чтобы сжечь дотла.
Оставаясь здесь, его могли найти подземные существа, но без всего в Мрачном Поле Лу Ли не смог бы далеко уйти.
Однако, независимо от того, действительно ли Торговая Гильдия Подземных устроит «чёрный рынок», когда аномалия, ничего не съевшая, поймёт это, она пойдёт создавать им проблемы из-за оставленного Лу Ли намёка.
Это могло отсрочить Торговую Гильдию Подземных на некоторое время.
Торговец пришёл, а затем ушёл, унося весть о спасении Лу Ли и список необходимых ему припасов.
Лу Ли поднял пыль, чтобы погасить костёр, и голый ждал в укрытии от ветра возвращения торговца Антони, чтобы надеть одежду и забрать желудок, наполненный особыми припасами, а затем попросить торговца забрать каменную печать.
Каменная печать и Книга Откровений, намазанные соком глаз, могли быть обнаружены торговцем. Торговец Антони вернул каменную печать, но пропал, когда отправился забирать Книгу Откровений.
Другой торговец принёс известие: Книга Откровений и торговец Антони исчезли в Торговой Гильдии Подземных.
По сравнению с бесполезной старинной каменной печатью, подземные существа не могли игнорировать чудесное свойство Книги Откровений — она безусловно умножала силу владельца, даже если это был один из Древних.
— Вы вернётесь? — спросил торговец от имени Матери Болот.
— Я продолжу путь в Миднайт.
— Они узнают ваше место назначения по утерянной каменной печати.
— Но они не смогут туда войти.
А Лу Ли достаточно лишь повторить то, что он пережил в иллюзии Миднайта.