Глава 1194. Лот •
— Вы знали, что я здесь?
Лу Ли оглядел уродливых, сгорбленных подземных и хаотичных по форме рудничных рабов, окруживших платформу.
— От Континента Покровителей до Опустошенных земель, от злых богов и духов скверны до аномалий — ваше имя известно повсюду… — Старейшина подземных оскалил свои кривые, сломанные зубы.
Их целью был только Лу Ли; остальных пассажиров относительно упорядоченные подземные отогнали от платформы.
— Что вам нужно?
Лу Ли смотрел на отвратительных рудничных рабов, похожих на комки разросшихся мышц; контакт Торговой Гильдии Подземных явно не сулил ничего хорошего.
— Подземные искренне приглашают нашего гостя и товар посетить Гильдию.
— Ритуал злого духа связан с вами? — Лу Ли связал нити улик воедино.
Улыбка старейшины подземных была леденящей; молодой подземный приблизился к Лу Ли с газетой.
«Господин Лу Ли, Тот, кто прозвонил в колокол по злым богам, Обладатель и Повелитель Проклятого Титула, Лорд Земли Света, Легендарный экзорцист, Входящий в сны, Маяк, Кровослов, Корона Знаний, лично прибыл на станцию Миднайт-Сити»
Длинное название означало, что Торговая Гильдия Подземных давно подготовилась, ожидая, пока Лу Ли сам попадёт в ловушку.
— Газетный ритуал — это ваша работа? Вы связаны с пергаментом?
Лу Ли вдруг осознал силу, стоящую за Торговой Гильдией Подземных: Болото.
— Что такое пергамент?
Пергамент был материальным воплощением Болота, поэтому они, конечно, не знали.
Лу Ли погрузился в молчание. Торговая Гильдия Подземных ещё не знала, что он знал — о сделке между подземными и Болотом.
— Что значит «товар»?
— Мы подготовили для вас сцену — вся станция Миднайт-Сити узнает о вашем прибытии, и половина Опустошенных земель соберётся здесь из-за вашего появления, чтобы принять участие в этом аукционе. А вы станете главным лотом этого аукциона.
Человеческий язык старейшины подземных был достаточно чист, и даже элегантен, так как он произносил древние звуки, словно аристократ.
— Мы союзники.
Лу Ли огляделся. «Входящий в сны», возможно, мог бы помочь ему избавиться от врагов, но это были старые подземелья, и бежать было некуда: — Вы так недальновидны?
Конечно, подземные были недальновидны, и именно поэтому они предали город Полуночи.
Лу Ли не получил ответа. Только подземные и рудничные рабы приблизились, чтобы схватить его, забрать Шипованный венец, спиритический пистолет, желудок, Книгу Откровений, и обыскать его, забрав всё, кроме одежды.
Когда древнюю каменную печать у него забрали, Лу Ли почти активировал «Входящего в сны», но всё же сдержался.
— Вы кто?..
Шёпот Матери Болот, почувствовавшей смену владельца, донёсся из Шипованного венца, но был прерван, когда рудничный раб разорвал его ветви.
Лу Ли ничего не делал, позволяя подземным вести себя прочь от платформы, к их логову.
Он должен был ждать подходящего момента; «Входящий в сны», чьё существование ещё не было известно, был его единственным шансом.
Подземные, словно на параде, на всём пути объявляли о прибытии экзорциста, «посетившего» их, и о предстоящем через три дня аукционе.
Они вошли через парадную дверь Торговой Гильдии Подземных, после чего ориентироваться стало бессмысленно; подземные, умеющие прокладывать туннели, повели Лу Ли по шахтной лестнице вниз, в бездонную темницу неизвестной глубины.
Влажные скальные стены отражали холодный свет; подземные конвоировали Лу Ли через мёртвые, жуткие проходы и заперли в самой глубокой камере.
— Просим вас подождать несколько дней. Когда начнётся аукцион, мы выведем вас, — раздались слова старейшины подземных из-за железной двери.
Если подземные действительно были недальновидны… они не откажут.
— Конечно, конечно, можете, — Лу Ли почти мог представить, как старейшина подземных за железной дверью расплывается в радостной, гадесовской улыбке: — Экзорцист, вы также можете разрешить вашим союзникам участвовать в аукционе, я сообщу им от вашего имени.
Шаги за камерой удалились. Лу Ли оглядел камеру, инкрустированную флюоритом, и сел, чтобы ждать.
Он ждал, что Мать Болот, узнавшая о происшествии, сообщит торговцу не откликаться на зов, и что недальновидные подземные снова придут, чтобы он связался с союзниками.
Мать-богиня, безусловно, могла спасти его, но ценой собственной жизни. Лу Ли поставил её приоритет последним — даже после «Входящего в сны».
Пристанище Растений было слишком далеко; такие города-божества, как Мыс Бурь и Угольный город, не станут суетиться из-за Лу Ли из-за недостаточной связи; Червопоезд, возможно, и мог бы примчаться на помощь, но Торговая Гильдия Подземных обязательно обеспечила бы защиту «главному лоту».
Единственными, кто мог прийти сюда ради Лу Ли, были его союзники из Земли Света, но ни Мать Болот, ни Искажённая Тень не обладали силой, чтобы забрать его.
Лу Ли подумал о Владыке Снов. Предвидел ли он эту сцену? И относится ли происходящее сейчас к категории «неплохих концовок»?
Например, покупатель окажется милосердным существом?
В конце концов, Лу Ли всё же решил связаться с Землёй Света, но только попросил Мать Болот отправить торговца для участия в аукционе.
У него был способ выбраться из затруднительного положения, но если бы они пришли, то, возможно, не смогли бы безопасно уйти.
Слабость, как первородный грех, имела и свои преимущества — она была столь же незначительной, как пылинка.
Как и предполагал Лу Ли, когда подземные осознали, что не могут использовать глазное яблоко, чтобы связаться с его союзниками, они вернулись в бездонную темницу и дали Лу Ли глазное яблоко, чтобы он сам связался.
Подземные наблюдали, как Лу Ли призвал торговца Антони, чтобы тот сообщил Матери Болот подготовить валюту аномалий и принять участие в завтрашнем аукционе подземных.
— Вечером, первое проведение.
Незнакомый с человеческим языком подземный неуклюже добавил. Поэтому им требовался достаточно весомый лот, такой как Лу Ли.
Торговец Антони исчез. Подземные, с эхом своих шагов, удалились в глубину, но один звук шагов блуждал, не исчезая. Пока страж-рудничный раб не отогнал его.
— Убирайся… прочь!
Неизвестная рябь исчезла, и темница вновь погрузилась в мёртвую тишину.
Если бы Лу Ли захотел бежать, сейчас был бы хороший момент.
Но, вспомнив о святыне подземных, способной обманывать восприятие, Лу Ли продолжал сдерживаться, ожидая наступления единственного шанса.
На следующий день Лу Ли вывели из бездонной темницы. Подземные привели его в комнату, чтобы он привёл себя в порядок, оделся, восстановил образ экзорциста, и даже вернули ему спиритический пистолет.
Символические кандалы сковали руки Лу Ли. Подземные повели его на аукционный подиум.
Оживлённая атмосфера царила в аукционном зале. Лу Ли равнодушно вышел на подиум, встречая бесчисленные взгляды. В зале смешивались запахи аномалий: алчность, зависть и странное желание.
Он вдруг подумал, что здесь, возможно, появятся выжившие из города Полуночи.
Были ли они целью подземных?
Лу Ли не мог знать. Искажённая тень окутала его. Он закрыл глаза, чтобы заблокировать галлюцинации, вызванные слишком долгим взглядом на злобное существо.
Тук-тук-тук.
Удары аукционного молотка заглушили суетливый гул аукциона.
— От Континента Покровителей до Опустошенных земель, от злых богов и духов скверны до аномалий — его имя известно повсюду! Господин Лу Ли, Тот, кто прозвонил в колокол по злым богам, Обладатель и Повелитель Проклятого Титула, Лорд Земли Света, Легендарный экзорцист, Входящий в сны, Маяк, Кровослов, Корона Знаний!
Подземные громко стукнули аукционным молотком.
— Стартовая цена — одна валюта аномалий!