Глава 1192. Два рассказа •
Блэккет-Таун понёс огромные потери.
Он недооценил силу, проявившуюся у отчаявшихся выживших из Миднайта, и переоценил свои собственные силы.
Они уничтожили почти всех Его верующих; лишь те, кто впал в анабиоз, избежали гибели, и даже Его божественное положение едва не было узурпировано.
Он должен был ненавидеть их, а также Церковь Города Призраков, которая им помогала.
Поэтому враждебность, которую проявила ослабленная божественная воля Блэккет-Тауна к оставшимся в городе культистам Города Призраков, и их изгнание не были неожиданностью. Это было даже относительно сдержанно и терпимо, поскольку божества, погружённые в хаос, обычно проявляют огненную агрессию.
И Лу Ли не относился к их числу.
Это означало, что у божества Блэккет-Тауна всё ещё был шанс восстановиться, и даже в некоторой степени, потеряв верующих, Он избавился от погружения в старость, хотя это звучало тяжело: пациент избавился от мучительной болезни, но потратил на это последние сбережения.
Лу Ли позвал Мать Болот, чтобы Она поговорила с божеством Блэккет-Тауна вместо него, затем передал Фудот, потерявшую сознание от плохих вестей, Старшей Сестре и велел ей и культистам Города Призраков спуститься в старые катакомбы.
Культисты Города Призраков покинули Блэккет-Таун, а жители по-прежнему в страхе и тревоге прятались в своих домах, молясь, чтобы беспорядки закончились и вернулось спокойствие.
Однако остатки культистов Блэккет-Тауна, убирающие трупы своих собратьев на улицах, означали, что спокойствие здесь не могло восстановиться.
Лу Ли спокойно стоял на улице, не в силах судить об этом конфликте. Ведь это была чистая борьба за выживание. Любое отступление привело бы к смерти, поэтому никто из выживших Миднайта не остался в живых.
В конце улицы появился верующий, державший в обеих руках Шипованный венец. Мать Болот уже закончила разговор с божеством Блэккет-Тауна.
— Он согласился присоединиться к нам после того, как получит наставления, — мягко прошептала Мать Болот, когда Лу Ли снова надел Шипованный венец.
— Стать союзником?
— Стать частью Земли Света.
В чёрных глазах Лу Ли отразилось волнение, и он вполне естественно выразил недоумение: — Как тебе это удалось?
— Статуи в Блэккет-Тауне напомнили Мне о Текучей Кошке… Поэтому Я сказала Ему, что Текучая Кошка находится в Земле Света.
История божества Блэккет-Тауна была ещё одной легендой, если бы Он был человеком.
В горах Хиллевиг обитала Текучая Кошка. Тогда лишь рыжий кот, следовавший за Текучей Кошкой, бродил по Вигтауну, а затем, из-за жадности, съев вяленую рыбу путника, был увезён внезапно тронувшимся поездом и прибыл в Виннелаг, который тогда ещё был сверкающей звездой на Континенте Покровителей.
Город не был благоприятной средой для животных, особенно когда голодные люди съедали любое животное, которое видели. Поэтому рыжий кот прятался в гавани, присоединившись к группе бездомных котов, живущих на берегу, и питался гнилой рыбой, выброшенной на берег или выброшенной рыбаками.
Ключевой момент, изменивший Его уровень жизни, произошёл в один день, когда Он съел какую-то рыбу. Он не мог вспомнить или не хотел говорить, что именно произошло, но знал, что рыжий кот, измученный этой вещью, случайно забежал в трюм грузового судна, стоявшего в порту, а затем вместе с судном отправился в плавание и прибыл в Опустошенные земли.
Из-за переваривания этой вещи, изменившей Его уровень жизни, моряки боялись рыжего кота, но Он, не утративший своих кошачьих инстинктов, также боялся их, спрыгнул с корабля и убежал в пустоши.
Со временем рыжий кот начал думать, осознавать существование мира, а воспоминания о том времени, когда Он был котом рядом с Текучей Кошкой, оказали на Него глубокое влияние. Это заставило Его подсознательно защищать людей, а люди, в свою очередь, почитали Его как божество, основав таким образом Блэккет-Таун.
Поэтому повсюду были статуи Текучей Кошки, и это место называлось Блэккет-Таун, а не Рыжий Кот-Таун.
— Это значит, что Он также знает Анну? — Лу Ли кое-что понял.
— Лу Ли… Он знает не больше, чем Текучая Кошка, — нежно уговаривала Мать Болот. Чтобы отвлечь мысли Лу Ли от Анны, Она, опережая жителей, подглядывающих из-за занавешенных окон, сказала: — У тебя есть способ вернуть их?
— Боюсь, нет.
Блэккет-Таун не находится ни на берегу моря, ни рядом с морскими путями, и переселение привело бы к гибели многих людей.
— Слишком много людей, — Лу Ли слегка покачал головой.
Население Блэккет-Тауна составляло около двух тысяч человек, что на первый взгляд казалось не так уж много, но в Земле Света, которая постоянно принимала жителей почти полгода, было менее шестисот жителей.
Ни караван Прилиси, ни Андреа не могли перевезти столько жителей за один раз.
Лу Ли пока не стал встречаться с божеством Блэккет-Тауна, вернулся в старые катакомбы и нашёл ожидающих культистов Города Призраков. Он сообщил им новость о том, что Блэккет-Таун будет заброшен, и одновременно спросил: — Могут ли жители присоединиться к Городу Призраков?
— Без проблем…
Город Призраков был достаточно большим, или, точнее, территория, находящаяся под защитой Матери-богини, была достаточно велика.
К тому же любому Городу Божеств нужны люди, но, если они не будут грабить, население останется почти стабильным.
Одна группа культистов отправилась обратно в Город Призраков с этой новостью, а три другие временно остались.
Перед началом переселения Лу Ли попросил их спросить жителей, хотят ли они отправиться в Землю Света.
Затем Лу Ли подошёл к Старшей Сестре. Фудот уже очнулась, излучая атмосферу печали.
Жук-хранитель души подарил Фудот новую жизнь и избавил её от проклятия, но только её одну.
Лу Ли спросил её о причине падения Миднайта, что почти совпадало с тем, что распространялось во внешнем мире: болото поглотило Миднайт.
Что касается выживших Миднайта, она лишь сказала, что они рассеялись, чтобы избежать ужасного проклятия, и что они бесчисленное количество раз слышали историю Лу Ли, но не могли с ним связаться из-за парадоксального проклятия: чтобы избавиться от когнитивного проклятия, им нужна была внешняя сила, но когнитивное проклятие заставляло проклятие немедленно вспыхнуть, как только они были обнаружены внешним миром.
Она снова вспомнила отчаянный вздох призрака и горько заплакала.
— …После того как ты потеряла сознание, он сказал, что ты их единственная надежда, — сказал Лу Ли скорбящей Фудот.
— Я… не могу… Я, освобождённая от проклятия, уже чужая, — она даже боялась вспоминать своих спутников, опасаясь, что проклятие вспыхнет из-за её воспоминаний.
— Но ты единственная, кто знает об их существовании.
Фудот нужна была тишина, поэтому Лу Ли оставил её и ушёл из комнаты вместе со Старшей Сестрой.
— Он так не говорил, не так ли? — послышался тихий голос Матери Болот.
— Ты всё ещё здесь?
— Положение выживших Миднайта вызывает сочувствие… — вздохнула Мать Болот, затем попрощалась с Лу Ли и покинула Шипованный венец.
В течение следующего дня старые катакомбы были наполнены шумом из-за переселения Блэккет-Тауна. К счастью, Церковь Города Призраков была достаточно сильна, чтобы обеспечить безопасное прибытие жителей в Город Призраков.
За это время было подсчитано количество жителей, желающих отправиться в Землю Света: девяносто шесть человек, как раз достаточно для одного рейса каравана Прилиси.
Они сначала отправятся из Блэккет-Тауна на Червопоезде в Угольный город, затем будут сопровождаться оставшимися в Угольном городе древесными людьми в Пристанище Растений, где дождутся прибытия каравана Прилиси, который сопроводит их до Мыса Бурь, чтобы они на Андреа и Хаймгруле отправились к другому берегу.
Фудот также будет сопровождать их часть пути.
Она вернётся в Бассейн Гаусса, чтобы встретить свою дальнейшую трагическую судьбу — стать Червопоездом.
— Мы снова расстанемся…
Прощаясь, Фудот вдруг вспомнила, что это была их первая встреча с Лу Ли.