Глава 1188. Визит к старому другу •
Подобно тому как Кровавая Леди — всего лишь фруктовое вино из сброженных ягод, Божественная Церковь Блэккет-Тауна не имеет отношения к кошкам.
Однако Божество любит кошек, и это влияет на Его последователей. На старых флюгерах вырезаны силуэты кошек, на церковных шпилях стоят кошачьи статуи, в окнах расставлены кошачьи поделки, а в углах сидят одиночные или групповые каменные изваяния кошек.
У всех этих кошек общие длинные хвосты.
Подобные длинные хвосты Лу Ли видел только у Текучей Кошки — возможно, этот городок неразрывно связан с Текучей Кошкой.
Однако Лу Ли не заходил слишком глубоко в Блэккет-Таун и не вступал в контакт с Церковью Блэккет-Тауна, одной из объединённых Божественных Городов. Это не было связано с тем, что они были знакомыми незнакомцами, ни с тем, что Лу Ли узнал в таверне, что Блэккет-Таун переходит из среднего возраста в старость, ни с тем, что он слышал, что Блэккет-Таун также ищет выживших.
Вместо этого он столкнулся с перехватом со стороны культистов, которые потребовали от Лу Ли плату в качестве входной платы.
Это означало, что Блэккет-Таун движется от порядка к хаосу.
Плата за вход должна быть чем-то ценным, поэтому Лу Ли оторвал свою третью руку из-под мышки и отдал им, и еретики неохотно, но соблюдая слово, отпустили его.
Освободившись от преследований местной церкви, Лу Ли не стал задерживаться. Прежде чем еретики обнаружили, что это была фальшивая рука, он вернулся в гостиницу в Старой канализации и сообщил о результатах Матери Болот.
— Мы можем помочь здесь…?
Мать Болот считала, что Лу Ли может это сделать, но Лу Ли так не думал: — Боюсь, нет.
Блэккет-Таун явно нуждался в помощи, но переход от среднего возраста к старости означал, что они начали впадать в хаос, готовы пойти на любые средства, и это лишь ускорило бы их упадок.
Например, требовать от путешественников плату за вход.
Эти факторы не давали Лу Ли постучать в ворота Блэккет-Тауна, потому что за дверью не ждала добрая ночь.
— Значит, ты можешь только двигаться дальше… каков твой план…?
— Пусть ритуал в газете узнает мой дальнейший маршрут.
— Почему…?
— Выжившие Миднайта могут бродить поблизости, и я хочу, чтобы они нашли меня.
Будь то Город Призраков или станция Миднайт-Сити, они оба находятся очень близко к Миднайту и относительно безопасны.
Выжившие, скорее всего, находятся в этих двух местах. Но если Лу Ли прибудет в Город Призраков и на станцию Миднайт-Сити, а они всё ещё не появятся, это будет означать только две возможности: либо они не хотят вступать в контакт ни с какой силой, включая Лу Ли, либо они слишком слабы, чтобы даже прийти к Лу Ли.
Или ещё хуже — как когда Лу Ли посетил семью Линс в Бассейне Гаусса, где ни знакомой и незнакомой Фудот, ни других людей не было видно, осталась только заброшенная усадьба, покрытая пылью и паутиной.
Какое-то ужасное проклятие преследовало выживших, словно чума, въевшаяся в кости.
Опасаясь, что Церковь Блэккет-Тауна вторгнется в Старую канализацию, Лу Ли готовился отправиться на станцию Червей вечером, прежде чем газета будет опубликована. Перед отъездом он написал пять писем и в таверне на первом этаже поручил одному охотнику за сто шиллингов доставить одно из писем Церкви Блэккет-Тауна: — Скажи церкви, что это глаз торговца, и потребуй от них одну валюту аномалий в качестве вознаграждения.
Он не мог просто смотреть, как Блэккет-Таун идёт к гибели, и ничего не делать.
Первый охотник ушёл с посылкой, и Лу Ли нашёл второго, третьего, четвёртого охотника.
Последний охотник заметил действия Лу Ли и ленивым тоном сказал: — Поручаешь нескольким людям, чтобы быть уверенным в доставке, ха? Дай мне одну валюту аномалий, и я гарантирую, что твоя вещь целиком окажется в руках культистов.
— 1200 шиллингов за одну валюту аномалий.
— Это было полмесяца назад, сейчас 1600 шиллингов за 1 валюту аномалий.
Скорость девальвации шиллингов была быстрее, чем предполагалось, потому что подземный город Вина печатал шиллинги днём и ночью. Но ещё больше зарабатывала Торговая Гильдия Подземных — они подделали способ печати и печатали деньги ещё быстрее.
Шиллинги скоро превратятся в макулатуру, но в этом безумном обесценивании можно найти утешение: в конечном итоге шиллинги стабилизируются на низкой, но уже не падающей цене — в конце концов, бумага тоже имеет свою стоимость.
Вот только тогда в печати шиллингов уже не будет необходимости.
— У тебя нет валюты аномалий?
— Нет.
У Лу Ли была, но он не стал бы её использовать. Поскольку для привязки следовательских очков к валюте аномалий и формирования стандарта, Земле Света требовалось большое количество валюты аномалий. А физическая валюта, основанная на следовательских очках, уже находилась в разработке, и к ней было лишь одно требование: невозможность подделки или невозможность подделки по стоимости ниже стоимости самих следовательских очков.
Охотник, выражая презрение к шиллингам, всё же взял деньги. Проводив его до Старой канализации, Лу Ли сел на червопоезд, который ждал его, вызвав недовольство других пассажиров, и отправился в Город Призраков.
Приняв снотворное зелье, Лу Ли вошёл в сон, чтобы избежать головокружения.
Непрерывный шум прибоя зазвучал в ушах, и Лу Ли спокойно сидел под тощим деревом Энни, глядя на бескрайнее свинцово-серое море.
Во сне нет времени.
Когда часы на столе зазвенели, Лу Ли вышел из сна.
Червопоезд изрыгнул пассажиров из своего рта, и Лу Ли, ступив на платформу, заметил, что несколько пассажиров исчезли — те, кто ругался из-за того, что червь слишком долго ждал его.
Впрочем, возможно, они просто нетерпеливо ушли.
Простившись с червём-транспортом, Лу Ли спустился с платформы, ведущей в Старую канализацию, и увидел две деревянные таблички. На одной был указан маршрут, по которому он прибыл: из Угольного города в Город Призраков, а на другой — новый маршрут: из Мантистауна в Левиафан-Таун, а затем в Город Призраков.
Однако Лу Ли не собирался отправляться в ностальгическое путешествие, и даже если бы он вернулся в подземные слои, он вряд ли снова встретил бы Пятницу.
За исключением добавленной платформы, станция Города Призраков не изменилась по сравнению с тем, что было несколько месяцев назад; только различные существа, зазывающие клиентов перед бездной вулкана, сменяли друг друга снова и снова.
Лу Ли заплатил возросшую до 50 шиллингов цену за билет, подошёл к бездне и позволил длинным щупальцам, появившимся из неё, обвить его талию и поднять его на поверхность.
Опустившись на мостки у края вулкана, щупальца забрали билет и исчезли во мраке. Лу Ли отвёл взгляд и окинул взглядом Город Призраков, защищённый гигантским скелетом в центре его грудной клетки.
Это придавало Городу Призраков вид процветания, которого Лу Ли не видел на своём пути.
Сев в карету-грибницу, которая зазывала пассажиров у дороги, он двинулся по позвоночнику к подножию горы, покачиваясь на ухабах.
Лу Ли спросил извозчика о событиях, произошедших в Городе Призраков за последние несколько месяцев, но извозчик мало что знал. Единственное, что он пережил лично, было несколько месяцев назад, когда скелет под ногами внезапно вылез из земли. В тот день земля дрожала, грязь падала с неба, скелет покинул Город Призраков, но через несколько часов вернулся и снова укоренился в земле.
— Смотри, это земля, которую вытащил этот великан, когда вылезал, — сказал извозчик, опасаясь, что Лу Ли не поверит, и гордо указал на перевёрнутую землю по краю позвоночника. — Мать и Божество защищают нас.
Лу Ли посмотрел на перевёрнутую землю у дороги: глубокая почва, происходящая из подземных скальных слоёв, обнажилась на поверхности.
По прикидкам, это было время, когда «Мать» отправилась на станцию Миднайт-Сити, чтобы спасти их и забрать Старшую Сестру.