Глава 1187. Червепоезд •
Старая канализация постоянно расширяется.
Случайные обвалы, разломы и опасности не могли остановить расширение подземного царства.
Мнения о существовании старой канализации были противоречивыми. Социолог Чарльз Роберт считал, что в старой канализации обитает множество аномалий, признающих «правила», и со временем их вполне можно будет приручить, как в прошлом приручали диких зверей.
Другая точка зрения не поддерживалась учёными, но была широко признана людьми: аномалии сильнее и умнее людей, единственное преимущество человечества перед ними — это развитие цивилизации, но если они встанут на путь создания цивилизации, то, несомненно, заменят людей.
Третья точка зрения принадлежала таким, как Лу Ли.
Как классифицировать людей — это субъективное суждение.
Учёные полагали, что отсутствие репродуктивной изоляции делает существ людьми, но тогда считаются ли людьми те, кто превратился в мутантов?
Если считать, что обладание интеллектом и способностью мыслить делает существ людьми, то являются ли людьми торговцы, культисты Искажения и шестиногие существа, все они в той или иной степени обладают интеллектом?
Или если считать человеком того, кто сам себя таковым считает, то являются ли Мать Болот и другие иные боги, возглавляемые ею, людьми?
Существовала и точка зрения, что людьми являются лишь те, кто не имеет репродуктивной изоляции, обладает интеллектом, способен к рациональному мышлению, не деформирован и идентифицирует себя как человек — в древние времена таких людей, очевидно, было много, но в Тёмные времена, возможно, лишь несколько тысяч могли назвать себя «людьми».
Чёткое разграничение идентичности и статуса в местах скопления злых богов, аномалий и духов скверны не способствует интеграции. На Земле Света у них должно быть общее название: жители Земли Света.
— Поэтому Лу Ли и его сторонники размыли понятие «человек», заменив его на «житель». Те, кто считает себя людьми, — жители; аномалии, обладающие интеллектом и способностью мыслить, — жители; торговцы, культисты Искажения и шестиногие существа — жители; Мать Болот и Искажённая Тень также являются жителями.
Как правило, разделение старой канализации на основные, второстепенные и тайные линии также представляет собой переход от порядка и правил к хаосу.
Основная линия, подобная шахтному туннелю, простиралась на восток, чёрные как смоль стены не отражали свет.
Поскольку старая канализация была покрыта углём, она оставалась тёмной, как второстепенные линии, и освещалась только флюоритом.
Однако тьма не порождала зло: торговцы, словно одетые в шкуры аномалий, продавали товары в хижинах или на прилавках; еретики продавали уголь; светящиеся вывески Торговой Гильдии Подземных привлекали посетителей; аномалии сновали туда-сюда; даже гоняющиеся и играющие детёныши аномалий перед одной из пещер свидетельствовали о том, что эта основная линия управлялась порядком.
Лу Ли бесшумно передвигался в полумраке; песок и камни, вероятно, могли продаваться как товар только на станции Угольного города.
— Моя очередь быть экзорцистом!
Гоняющиеся детёныши аномалий начали новую игру: детёныш аномалии без челюсти и кожи взял простое деревянное ружьё, сделанное из двух скреплённых досок, и погнался за своими товарищами.
— Я тебя съем! — оно поймало первого товарища.
Не желая быть пойманным, детёныш аномалии завизжал, возражая: — Экзорцисты так не говорят!
Детёныш аномалии отпустил его и поймал второго товарища: — Я тебя убью!
— Экзорцисты и так не говорят! — завизжал и он.
Остальные два детёныша аномалий поняли, что если самый сильный из них будет «экзорцистом», то скоро всех поймают, и стали кричать:
— Ты совсем не похож!
— Верно, ты не похож, я буду экзорцистом!
Лу Ли прошёл мимо детей, по пути наблюдая за пейзажами старой канализации, и подошёл к червестанции на краю.
[Станция Дагон-Таун – Станция Угольный город – Станция Летающий город – Станция Блэккет-Таун – Станция Город Призраков – Центральная станция Миднайт]
Торговая Гильдия Подземных продавала билеты перед станцией: около 10 фунтов мяса аномалий, что почти вдвое дороже, чем снаружи, а также предлагала услугу обмена аномальной валюты на шиллинги по курсу, который также был вдвое выше, чем снаружи.
Лу Ли купил 10 фунтов низкокачественного мяса аномалий за почти 300 шиллингов; спустя десять с лишним минут станция затряслась, рассыпая угольную пыль.
Червь выполз из глубины туннеля и остановился перед платформой.
«Пассажиры» с мясом аномалий в руках заходили в пасть червя; Лу Ли был одним из них, разжав ладонь, он позволил движущимся мясным стенкам унести мясо аномалий.
Червь подождал несколько минут на платформе, и когда больше не появилось пассажиров, двинулся по туннелю.
Тёплые мясные стенки, словно утроба матери, разделяли и обволакивали пассажиров, которые были вынуждены трястись от их движений. Стоять или двигаться внутри червя было трудно. Пассажиры, включая Лу Ли, были словно заключены в желе, оставаясь почти неподвижными.
Прибытие в Город Призраков заняло бы почти три дня. Однако на следующий день Лу Ли временно сошёл на станции Блэккет-Таун и остановился на день в отеле рядом со станцией, чтобы отдохнуть — его сильно укачивало, точнее, тошнило от езды.
Ничто не могло скрыть тот факт, что Лу Ли был всего лишь человеком.
Открыв окно для вентиляции и полежав несколько часов, Лу Ли едва избавился от симптомов головокружения.
Придя в себя, Лу Ли связался с Землёй Света; торговец Антони принёс сегодняшнюю газету, а также хорошие и плохие новости.
«Экзорцист скоро прибудет в Город Призраков»
Ритуал в газете, очевидно, не предвидел, что Лу Ли сойдёт на полпути.
А плохая новость из хороших и плохих новостей заключалась в том, что флуоресцентные плоды, доставленные торговцем Антони в подземный город, мутировали: на набросках художников и фотографиях, сделанных камерами, мутировавшие плоды покрылись серыми нитями, напоминающими зрачки.
— Глаз торговца?
— Похож, но это не он, как разница между розой и хризантемой, — ответила Мать Болот.
Мутировавшие флуоресцентные плоды не имели способности призывать торговца. Эти три растения были временно оставлены в подземном городе под присмотром культистов Искажения, чтобы дождаться созревания для исследования.
Хорошая новость паразитировала на плохой: флуоресцентная трава, принесённая из Вечного леса, принесла неожиданную радость. Флуоресцентные плоды в убежище и подземном городе росли нормально, даже будучи посаженными в неочищенную почву, хотя и медленно.
Если они смогут плодоносить, проблема с едой больше не будет беспокоить человечество.
— Ты нашёл выживших? — спросила Мать Болот Лу Ли.
— Не так быстро.
Слухи об уцелевших жителях Миднайта были повсюду, их нужно было проанализировать и отфильтровать, чтобы найти настоящие зацепки.
— Помнишь те семьи с кровными узами или церкви, которые появлялись в иллюзиях? Ты можешь попробовать связаться с ними…
Мать Болот предложила хороший совет, к тому же Блэккет-Таун, который находился прямо над Лу Ли, был частью «Союза городов божеств».
Однако, прежде чем начать расследование, нужно было сделать ещё кое-что.
— После падения Миднайта червестанция стала бесхозной, мы можем отправить культистов, чтобы взять её под контроль.
Благодаря союзным отношениям с червями, они не откажут, и прибыль будет лучше, чем десять фунтов мяса с каждого пассажира, когда вся выгода доставалась Торговой Гильдии Подземных.
Одна аномальная валюта за поездку слишком дорога; шиллинги постепенно отклоняются из-за их быстрой девальвации, и плата должна взиматься в зависимости от расстояния поездки, а не быть фиксированной в десять фунтов мяса за любое направление.
Таким образом, использование очков вклада, которые имели меньший номинал, чем аномальная валюта, но были стабильнее шиллингов, стало само собой разумеющимся.