Глава 1167. Кошачья стая •
Призрачная проекция Энни расправила древесное тело, разливая туманное свечение.
В нескольких метрах показался силуэт изуродованной серой кошки, сидевшей на камне.
Это был не призрак: её лапы и живот не были покрыты шерстью или кожей, наружу торчало кровоточащее, незажившее мясо. В этой суровой среде ей повезло, что раны не были заражены личинками. Даже неповреждённая часть тела была покрыта скрученной, обугленной шерстью, словно её опалило огнём.
— Мяу!
Серая кошка издала хриплое мяуканье, спрыгнула с камня и, хромая, на одной задней лапе, повела Лу Ли за собой.
Вызванный торговец Антони сообщил Лу Ли, что то направление ведёт к Вигтауну.
Ведущая кошка вдруг взмыла в воздух, поднятая чьей-то рукой и прижатая к груди. Она подняла голову, уставившись на подбородок Лу Ли, и вскоре, ощутив тепло и уют, издала тихое мурлыканье.
Поскольку во время спешки не было времени использовать восстанавливающее зелье, Лу Ли дождался, пока раны серой кошки заживут и перестанут издавать запах гниения, а затем убрал «Древослова».
Правой рукой Лу Ли держал серую кошку, левой — масляную лампу, пробираясь через тёмные горы, где было трудно ориентироваться. В такие моменты серая кошка издавала хриплое мяуканье, поворачивая голову в правильном направлении, а её появление означало, что это место всё ещё находится в зоне влияния Текучей Кошки.
Это предположение быстро развеялось, когда они столкнулись с неизвестной аномалией. Лу Ли крепко прижал серую кошку, которая хотела броситься вперёд, и, используя «Входящего в сны», напугал неизвестную аномалию.
Текучая Кошка очень слабо контролировала эту горную местность, или же потеряла контроль полностью.
Единственное, что можно было подтвердить, это то, что Она всё ещё существует, всё ещё является лидером всех кошек и находится в Вигтауне.
Благодаря указаниям серой кошки, Лу Ли смог двигаться на полной скорости даже в сумрачный полдень. Появляющиеся время от времени аномалии либо были отогнаны им с помощью зелий, либо испуганы «Входящим в сны».
Во время молчаливого пути, серая кошка, которая вела Лу Ли прямо к Вигтауну, вдруг повернула на север, подняла голову и мяукнула Лу Ли.
Лу Ли немного замешкался, затем двинулся в направлении, указанном кошкой, и вскоре встретил чёрную кошку, лежащую под деревом.
Серая кошка спрыгнула с рук Лу Ли, на цыпочках, не опуская задних лап, подошла к чёрной кошке, понюхала её и мяукнула Лу Ли: — Мяу~
Лу Ли присел рядом с чёрной кошкой, наклонив масляную лампу рядом.
Её раны были хуже, чем у серой кошки. Чёрная кошка была не своего изначального цвета, а цвета обугленной, до самых корней скрученной шерсти после огненного опаления. Кожа была обнажена, хвост, словно раздавленный тяжёлым предметом, был сплющен и разложился. Она не могла встать, и лишь слабое дыхание её исхудавшего живота доказывало, что она ещё жива.
Она оставалась жива исключительно потому, что кошки — очень выносливые существа.
Лу Ли даже не мог просто поднять её, как серую кошку. Ему пришлось достать восстанавливающее зелье, распылить его на тело, и, используя «Древослова», заставить кожу заживать. Затем он поднял «чёрную кошку», которая была совсем не «пушистой и мягкой», как можно было бы представить, а лёгкой и шершавой, словно сухая ветка.
Подняв масляную лампу, Лу Ли, держа «чёрную кошку», последовал за серой кошкой, которая передвигалась на цыпочках.
Во второй половине дня Лу Ли встретил третью кошку. Её состояние было лучше, чем у двух предыдущих… но и хуже.
У этой грязной пёстрой кошки были выколоты глаза. Она смогла найти их только благодаря зову серой кошки, издавая слабые и непрерывные мяуканья, поднимая хвост и потираясь о штанину Лу Ли.
Лу Ли не мог взять её на руки, но потерявшая зрение пёстрая кошка могла различать звуки и следовать за серой кошкой.
Благодаря компании трёх кошек, дальнейший путь перестал быть одиноким, но больше кошек им не попадалось.
Перед тем как наступил вечерний туман аномалий, Лу Ли достиг второго пункта назначения: Вигтауна.
Всё таилось в бескрайней, простирающейся темноте, и только хруст древесного угля под ногами подтверждал, что Лу Ли приближается к разрушенному городку.
И ещё были кошачьи мяуканья, которые одно за другим доносились из глубины руин в ответ на хриплое мяуканье серой кошки.
Теперь должно быть безопасно.
Лу Ли настроил масляную лампу на самый яркий свет и в её тусклом сиянии последовал за ведущей серой кошкой, проходя мимо стаи кошек, которые вышли им навстречу.
Некоторые кошки убежали, но большинство, купаясь в восстанавливающих зельях, жадно ели или уносили куски мяса с зельем своим товарищам, которые не могли подойти.
Оставив их, Лу Ли, серая кошка и «чёрная кошка» на его руках углубились в превратившийся в руины Вигтаун.
Хотя Лу Ли уже догадался о судьбе Вигтауна по состоянию трёх кошек, эта картина всё равно заставила его замолчать.
Боль, причинённая огнём городку, давно ушла; даже прогуливаясь по нему, нельзя было уловить ни малейшего запаха гари.
Изредка из уцелевших каменных домов доносилось кошачье мяуканье.
Кошачья стая заняла весь городок, и пока Лу Ли не видел никаких следов выживших горожан.
Ведя Лу Ли, серая кошка юркнула в двухэтажное здание без крыши.
Лу Ли помнил это место: когда-то это был офис мэра, а затем стал Церковью Текучей Кошки.
Стоя снаружи зала, это полукаменное здание всё ещё стояло, но всё внутри давно было уничтожено высокими температурами.
В этот момент серая кошка забежала вглубь зала, а затем мяуканьем позвала Лу Ли.
Лу Ли последовал за ней. На краю света от масляной лампы появилась сидящая серая кошка, а также чёрный силуэт кошки, восседающий на меховом покрывале.
Она больше не была благородной и изящной, её тенеподобная шерсть была заменена обугленным чёрным цветом. От длинного хвоста, который когда-то мог обернуться вокруг тела, остался лишь короткий обрубок, а в одной из кошачьих глазниц, похожих на драгоценные чёрные агаты, зияла пустота, направленная на Лу Ли.
Текучая Кошка из изящной кошки, которая должна была сидеть рядом с членами королевской семьи, превратилась в одноглазую чёрную кошку у ног капитана пиратского корабля.
— Мяу~
Тем не менее, Её голос оставался прекрасным, движения — лёгкими, а голова нежно прижималась к ноге Лу Ли, выражая привязанность.
— Анна возвращалась? — спросил Лу Ли.
Текучая Кошка продолжала тереться о ноги Лу Ли, не отвечая.
А без перевода Старшей Сестры Лу Ли не мог с Ней общаться.
Лу Ли развернул свой странный и причудливый мир снов, представив Текучую Кошку в виде человека.
Из-за этой перемены Она наклонила голову, словно осознав, что это такое, а затем из-за Её спины материализовался длинный чёрный хвост. Это был хороший знак. Лу Ли спросил Её: — Анна возвращалась? Что случилось с Вигтауном?
Текучая Кошка не ответила Лу Ли, лишь приблизилась и потёрлась расплывчатой щекой о его лицо.
Она не знала, как говорить.
Потеряв веру, Она, казалось, превратилась в обычную кошку.
Лу Ли свернул мир снов, и Текучая Кошка, вновь приняв кошачий облик, пошевелила своим обрубленным хвостом, казалось, удручённо сидя на месте.
Она не могла помочь Лу Ли, Ей самой требовалась его помощь.
Лу Ли и Текучая Кошка покинули церковь и вернулись к стае кошек, собравшихся вокруг еды. Он заставил их последовать в церковь, а затем, с помощью Текучей Кошки, они снова обыскали руины, находя неподвижных, умирающих и тяжелораненых кошек, а также пытаясь найти выживших, чтобы привести их в церковь.
Он привёл много тяжелораненых кошек, но выживших не было, не осталось даже тел.
Когда надвинулся туман аномалий, переваливающий через горы Хиллевиг, Лу Ли отступил в развалины церкви.
Рядом с зажжённым костром Лу Ли, используя «Древослова», исцелил их и провёл ночь в компании кошачьей стаи.