Глава 1165. Возвращение во Тьму •
«Она окружена бескрайним лесом, вдали от распрей. Здесь собираются животные, растения продолжают расти, текут медовые реки, сюда переселяются люди, избегающие мира, словно в рай»
«Андреа» беззвучно плыла по бескрайним тёмным морским глубинам.
В капитанской каюте Лу Ли отложил тетрадь с записью стихотворения от флюоритового фонаря.
— Рай… на самом… деле… существует…?
Прерывисто доносился голос Матери Болот из Шипованного венца.
— Не знаю, но улики указывают туда.
— Я имею в виду… кто… сказал… тебе… о Райской Долине…
Первыми о Райской Долине сообщили брат и сестра Джимми.
Брат и сестра Джимми оставили сообщение в письме, и Анна увидела в нём нечто новое, сообщив Тесле, сбежавшему из убежища, что его жена Адамфия находится там.
Последующие новости пришли из Города Полуночных Иллюзий, который, передавая знания Лу Ли, также принёс стихи о Райской Долине.
И Анна, и Город Полуночных Иллюзий заслуживали доверия Лу Ли.
Известно, что Тесла, Адамфия, брат и сестра Джимми, возможно, находятся там, но реален ли этот мирный Эдем?
Когда не было Земли Света, Лу Ли хранил молчание, но теперь Райская Долина казалась более правдоподобной.
Лу Ли отправился в путь один, никого не взяв с собой, потому что Земля Света нуждалась в защите ещё больше.
Два чужеродных божества, тысячи культистов и слуг, союзники и Вечный Сновидец, знающий будущее, были достаточны для защиты дома. Экзорцисты также остались, дети, только что научившиеся держать меч, ещё не были готовы к полю боя, и даже человечность была отдана Энни, оставив только три части человечности, чтобы не привлекать слишком много внимания аномалий.
Однако на пути в Райскую Долину Лу Ли не был одинок: страж-баньян и 50 культистов Искажения остались на «Андреа», такая же конфигурация была и на следующей за ней «Хаймгруле». Оглянувшись назад, можно было смутно различить слабое свечение, исходящее от бортов кораблей.
И Шипованный венец Матери Болот, сопровождавший его.
Но чем дальше они удалялись от Земли Света, тем труднее её сознанию было передаваться, возможно, по мере того как они всё дальше уходили от полуострова Аллен и ступали на Континент Покровителей, Шипованный венец погрузится в глубокий сон.
В момент отбытия Лу Ли ощутил некое неясное, волнообразное колебание, исходящее из глубокого моря, словно ветерок, пронёсшийся над «Андреа» и «Хаймгрулом», постепенно удаляясь.
— Ты это почувствовала?
Лу Ли спросил Мать Болот.
— Что-то… что-то… ищет…
— Это повлияет на Землю Света?
— Мы… на суше…
Лу Ли поднёс флюоритовый фонарь к пульту управления, открыл ящик рядом с штурвалом и достал оттуда пергаментную карту, постоянно обновляемую «Андреа».
Пунктирная линия, проколотая ножом для бумаги, обозначала текущий маршрут — от южной оконечности полуострова Аллен до юго-восточной оконечности Континента Покровителей, затем на запад вдоль побережья Гор Падающих Листьев.
Лу Ли, согласно «справочнику», положил в ящик одностраничный словарь часто используемых слов, затем спросил: — Что это было за колебание?
В Эпоху Тьмы нельзя игнорировать ни малейшей зацепки.
Пока он внимательно прислушивался, завывающий холодный морской ветер за пределами капитанской каюты постепенно стих, и еле слышный звук резки из ящика стал отчётливым, как стрелки часов. Через несколько десятков секунд звуки прекратились, Лу Ли открыл ящик, достал словарь с вырезанными словами, просмотрел их и поднёс к флюоресцентному фонарю.
Это было похоже на ответ Матери Болот.
Словарь, обёрнутый бумагой, свернули и выбросили в корзину. Лу Ли вернул пергаментную карту с пунктирной линией обратно в ящик, достал другую, более крупную и подробную карту, разложил её на полу и зажёг масляную лампу.
Пергаментная карта под масляной лампой несла следы древности. Длинные пальцы легли на текущую береговую линию Гор Падающих Листьев, затем, вдоль края Континента Покровителей, на запад до Крайнего Мыса, самой западной точки известной человеку суши, затем через архипелаг и дальше на север.
Затем Лу Ли предстояло выбрать, каким путём идти дальше:
Приблизиться к западу Вечного Леса, найти устье реки и подняться против течения, чтобы войти в Вечный Лес. Преимущество заключалось в том, что «Андреа» и культисты Искажения стали бы его помощниками. Недостаток – неизвестный Вечный Лес и его обитатели могли бы посчитать их незваными гостями.
Или продолжить двигаться на север, высадиться на побережье города Нис в северо-западном углу Континента Покровителей и отправиться в город Виг, конечную станцию железной дороги. Недостаток заключался в самом долгом и опасном пути от побережья до города Нис, от Ниса до Вига, и от Вига до Вечного Леса.
Лу Ли выбрал второй вариант.
Потому что там была Текучая Кошка, возможно, она могла стать спутником Лу Ли, возможно, у неё были новые сведения об Анне.
Ближе к вечеру «Андреа», плывшая по глубоким водам, прошла мимо Приморского городка на окраине Гор Падающих Листьев; знакомые и незнакомые очертания скрывались в невидимой тьме.
Мать Болот сказала Лу Ли, что на пляже еретики призывают силы Пустоты, возможно, для какого-то ритуала призыва или жертвоприношения.
«Андреа» обошла Приморский городок и ушла в открытое море, в туман Аномалий, распространяющийся с суши.
Это был неизведанный маршрут, без сопровождения божеств, и опасность таилась повсюду.
Гнёзда, кланы, бродячие аномалии, тени Пустоты, существа из Изнанки — «Андреа» избегала множество угроз на своём пути, а незамеченные и случайно встреченные мелкие злодеи были обезврежены культистами и переданы Лу Ли, принося хотя бы незначительную человечность.
С тех пор как они покинули Землю Света, глубокое море за пределами капитанской каюты не менялось, словно они стояли на якоре у края Земли Света, и небольшое движение могло показать это божественно освещённое место.
Единственным доказательством того, что они всё ещё плыли, была ежедневно увеличивающаяся пунктирная линия в ящике каюты.
От хаотичных тёмных рифов до опасных штормовых вод. От Зоны морских водорослей Тёмного Болота, пожирающей людей, до Крайнего Мыса на западной оконечности известной суши, минуя архипелаги, где гнездились паукообразные аномалии, окутанные слоями паутины. Чем дальше на север, тем больше опасностей на маршруте, тем медленнее становилась «Андреа», и Шипованный венец уже давно не издавал нежных материнских шёпотов Матери Болот.
Единственной хорошей новостью было то, что Дверь найдёт Лу Ли позже.
На пятнадцатый день пунктирная линия на пергаментной карте в ящике наконец достигла края Вечного Леса, и, что необъяснимо, приближение к Вечному Лесу заставило «Андреа» снова набрать скорость — аномалии не осмеливались посягать на эту землю.
Надеюсь, Древослов сможет получить здесь лечение.
Оказалось, что выбор второго пути был верным. Карта двадцатичетырёхлетней давности давно потеряла точность, устье реки на карте исчезло, вместо него появились светящиеся тенистые глубины, из которых тянулись бесчисленные жилообразные реки.
«Андреа» не могла войти туда.
Продолжая двигаться на север, «Андреа» через два дня остановилась на отмели в северо-западном углу Континента Покровителей.
Юго-восточнее, примерно в дюжине ли, находился город Нис, родина Текучей Кошки.
Мать Болот, казалось, знала, что произошло, и сказала Лу Ли: — Я должна накопить силы, когда тебе понадобится призвать меня, отломи ветку, — после чего погрузилась в сон.
— «Андреа» нуждается в вашей защите больше, чем я.
Лу Ли отказал культистам Искажения, которые хотели последовать за ним, взял флюоритовый фонарь, сел в деревянную лодку, и волны, отражающие мерцающий свет, понесли его к береговой линии.
Лу Ли, проведя в море почти двадцать дней, снова ступил на сушу.
Когда флюоресцентное свечение, обозначающее местоположение Лу Ли, удалилось, прощальный гудок «Андреа» разнёсся по тёмному морю.