Глава 1164. Земля Надежды •
Йодль словно пережил сон.
Иначе как объяснить, что, пролежав во временном госпитале всего три дня, он выписался, а Старый Белфаст уже был отвоёван? Как объяснить, что монстр-летучая мышь, паривший в небе и отбрасывающий тень, вдруг стал союзником? Как объяснить, что аномалии из Залива Крушений стали служителями Искажённой Тени?
И почему господин Лу Ли вдруг собирается провести для них церемонию вручения знаков отличия экзорциста?
— Уважаемый Лу Ли не стал бы тратить время, чтобы обмануть тебя сладким сном, — сказал Лангер, сообщая ему новость, и бросил перед Йодлем фрак, привезённый торговцем Антони из подземного города Вина.
— Через час на площади.
Йодль вытянул шею, глядя в окно, но с кровати площадь не было видно.
Лангер вышел из палаты, чтобы известить остальных товарищей. Йодль развернул сложенный фрак, это был сюртук с фалдами, который ему не очень нравился, но если для церемонии вручения знаков отличия…
Через несколько минут Йодль, одетый во фрак, вышел из палаты и направился к палате Поттера, откуда доносился шум и двери были распахнуты.
— …Я посетил того лорда Безмолвных Холмов.
Палата была заполнена восемью экзорцистами и двумя друзьями Поттера; Йодль прибыл почти последним, не пришёл только Навиэн. Лангер помогал Венгеру, сидящему в инвалидной коляске, надеть фрак и рассказывал о своих впечатлениях: — Мы на удивление хорошо поладили. Граф Дракула хотел бы, чтобы я чаще бывал у него в гостях.
Конечно, потому что они оба были немного болтливы.
— Слышал, граф Дракула и господин Лу Ли знали друг друга ещё в старые времена, и говорят, что он даже помогал господину Лу Ли.
— Неудивительно, что они стали союзниками, — прозрели остальные экзорцисты.
— Граф Дракула — это граф? — спросил Йодль, только что пришедший.
— Нет, Граф Дракула — это название картины, но также и его имя, — ответил Аллен.
Лангер недовольно посмотрел на Аллена, который перебил его.
— Что? — Йодль не понял.
— Граф Дракула — это картина, — ответ Лангера прозвучал вместе с глухим стоном Венгера, потому что, торопясь ответить, он неосознанно поспешил и задел рану Венгера.
Помог вспотевшему от боли Венгеру надеть рубашку, а затем и фрак, Лангер отошёл от инвалидной коляски: — Готово.
— А я… как мне одеться?
В палате остались только Поттер и двое его друзей, которые смотрели с завистью, не одетые во фраки.
— Как думаешь, почему эти еретики накрывают себя плащами? — Лангер бросил к «ногам» Поттера непроницаемую чёрную мантию.
Поттер тоже хотел одеться так же, как они, но у него не было выбора. Слышал, Эйлина и таинственные учёные ищут способ обратить вихревое заражение? Надеюсь, будут хорошие новости.
В короткий промежуток тишины они услышали шаги в коридоре. Навиэн пришёл последним, и они посмотрели на него с недоумением.
— Где твой фрак?
— Я его не надел, — ответил Навиэн, одетый в свободную коричневую куртку.
— Господину Лу Ли это может не понравиться, и жители вряд ли захотят видеть экзорцистов, одетых как аристократы.
Лангер задумался, затем начал снимать куртку: — Ты прав, давай переоденемся.
— Чт…? — Венгер, у которого ещё не исчезли капли пота со лба, замер.
В палате раздался шорох раздевания, но они сняли только пиджаки, рубашки и брюки остались. Венгеру не пришлось снова терпеть боль, снимая их.
В это время Навиэн сказал: — Только что пришёл торговец и сообщил, что помимо церемонии вручения знаков отличия, школа отобрала ещё двадцать жителей, чтобы они стали резервными учениками экзорцистов.
— Мы станем учителями? — Аллен был очень взволнован.
— Возможно, и товарищами. Их обучает учитель Гадес.
Слушая догадки товарищей в палате, Ланн у окна смотрел на площадь, где уже виднелись движущиеся фигуры, начинающие подготовку к церемонии.
***
— Церемония вручения знаков отличия будет проводить не Я, не Гадес, а только ты.
Нежный голос Матери Болот прозвучал в его голове.
В деревянном доме, на письменном столе, стоял деревянный ящик с эмблемами экзорцистов.
Даже Гадес не стал бы отнимать эту честь, они все знали, кто создал Землю Надежды и объединил всех.
Только Лу Ли, и никто другой.
— И это также может послужить прощанием с твоим последним днём в Земле Света…
Время отбытия Лу Ли из Земли Света на поиски Райской Долины было согласовано: завтра.
«Андреа» вернулась в порт прошлой ночью, пришвартовалась у берега и сейчас культисты Культа Искажения очищали её корпус.
Перед деревянным мостом на берегу озера Лу Ли встретил Искажённую Тень. Она не ждала его специально, когда Лу Ли проходил мимо, Она держала брезент и, подобно Матери Болот, поливающей цветы, нежно вылила плавающих в брезенте рыбок в Агатовое озеро.
— Новое хобби Фиролины, ей нравится находить рыбу в заливе и выпускать её в Агатовое озеро…
К сожалению, в океане почти нет незагрязнённых чистых рыб, Искажённая Тень могла выбрать только рыбу, максимально соответствующую Её эстетике.
— С какого времени это началось?
— Вчера.
Лу Ли наблюдал, как Искажённая Тень выливает брезент, а мальки, помахивая хвостами, уплывают в глубины Агатового озера, и слегка покачал головой.
— Они не выживут.
— Почему?
— Почему?
Они спросили одновременно.
— Эти рыбы — морские, а Агатовое озеро — пресное.
***
За исключением жителей, рассеянных по Старому Белфасту, все жители лагеря собрались перед площадью.
Экзорцисты на площади самопроизвольно выстроились по степени своих ран, чтобы принять знаки отличия от Лу Ли.
— Поттер.
Мантия поднялась, и вытянутая, деформированная рука приняла драгоценный знак отличия экзорциста.
— Венгер.
Венгер, с перевязанной грудью, сидел в инвалидной коляске, выпрямив свою кажущуюся хрупкой грудь, и принял знак отличия экзорциста.
— Лангер.
— Я, Десса Ротшильд Лангер, — Лангер тоже выпрямил грудь.
— Йодль.
Йодль ничего не сказал, стоя прямо.
— Элсон.
— Семья Ватаре гордится мной, — Элсон сдерживал волнение.
— Навиэн.
— Я горжусь тем, что стал экзорцистом, — строго сказал Навиэн.
— Трис.
— Я не откажусь от принципов экзорциста, — поклялся Трис.
— Аллен.
Аллен застенчиво улыбнулся.
— Ланн.
Приняв знак отличия, Ланн нетерпеливо поглаживал и рассматривал его.
— Риль.
Последний, Риль, спокойно принял знак отличия, лишь дрожащая рука выдавала неспокойное сердце.
Валендо принёс фотоаппарат, чтобы сфотографировать десятерых экзорцистов.
— Вы хотите присоединиться?
Лу Ли покачал головой, отказываясь, и посмотрел по сторонам.
Он увидел двадцать молодых людей на площади, полных мечтаний, увидел управляющих богинь и союзников, увидел чуть поодаль бывшую команду рыцарей с завистью, увидел ликующих жителей и культистов.
А ведь совсем недавно они ещё влачили жалкое существование в беспросветной тьме, холоде и голоде, отчаянно скорбя о безнадёжном будущем.
Шёпот Матери Болот прозвучал в его голове.
— Это то, чего ты хотел? Это так прекрасно…
Здесь повсюду цветы, птицы поют, деревья растут, люди смеются.