Глава 1162. Старый друг •
Слухи о Безмолвных Холмах существовали ещё в древние времена.
Тогда Вязовый лес был проклятым «Лесом Смерти». Экзорцисты, сталкивающиеся с нескончаемым потоком аномалий, не могли справиться с низкоуровневыми аномалиями у своих домов, позволяя лесу и Безмолвным Холмам в его глубинах существовать.
Легенды о Безмолвных Холмах обычно были связаны с известными монстрами. Некоторые говорили, что там обитают вампиры, прячущиеся днём и выходящие ночью, другие утверждали, что видели оборотней, бродящих по лесу, а наиболее авторитетные дровосеки заявляли, что это просто холм, похожий на кладбище, вызывающий дурные предчувствия и нежелание приближаться.
Дровосеки были правы, потому что в течение последующих двадцати с лишним лет после окончания древних времён Безмолвные Холмы оставались безмолвными, пока Старый Белфаст не стал Землёй Света, и тогда огромные, размером с дома летучие мыши-чудища вылетели из холмов, кружа в небесах Земли Надежды.
И тогда беспочвенные догадки приблизились к истине: летучие мыши-чудища и вампиры могли быть отнесены к роду «летучих мышей».
Лу Ли принял участие в послеобеденном чае Матери Болот. Потому что, помимо Эйлины, там присутствовало и сознание Зоны Пепла. В предыдущем разговоре Мать Болот сказала Лу Ли, что поможет Зоне Пепла обрести самосознание, а затем она сможет дать ему имя — ей всегда доставляло удовольствие распространять человечность.
Неожиданно Искажённая Тень вернулась в лагерь и тоже присоединилась к чаепитию.
— Проблема с Заливом Крушений решена.
Искажённая Тень вернула Книгу Откровений: — Одного поймали, одного обратили.
Две аномалии-вожака с разной судьбой, окружённые культистами Искажения, приблизились к лагерю перед Стеной Бессмертия.
Один полз, другой был окутан морской водой.
Прогресс лагеря на Агатовом озере в возвращении Земли Надежды ещё немного увеличился.
Теперь остались только Безмолвные Холмы.
Лу Ли спрятал Книгу Откровений и отправился на бойню собирать человечность. Когда он вернулся к зелёной лужайке, усыпанной цветочными бутонами, даже сознание Зоны Пепла почувствовало его «доброту», испустив лёгкий импульс дружелюбия.
— Уже 10 единиц? — спросила Мать Болот.
— Почти.
Из-под вуали Искажённой Тени вытянулся усик, который разрезал пирожное для сестры и положил его перед ней: — Как вы планируете поступить с Безмолвными Холмами?
Лу Ли снова передал ей Книгу Откровений: — Сначала установить контакт, потом убеждать.
Если бы они могли незаметно ослабить силы Безмолвных Холмов, не было бы причин тратить силы на борьбу с ними.
Более того, летучие мыши-чудища, обладающие господством в воздухе, были бы отличными слугами, которые могли бы помочь им лучше контролировать и защищать Землю Света. У Матери Болот, когда она была Старой Матерью Болот, тоже были «летучие мыши-чудища» в качестве служителей, но, к сожалению, они присоединились к Старой Матери Болот после её раскола, а затем полностью погибли с её исчезновением.
На этот раз Искажённая Тень взяла с собой сестру Эйлину, чтобы обучить её формам силы иного бога.
Проходя через прибрежный квартал, Лу Ли на мгновение задержался в детективном агентстве.
— Если тебе здесь нравится, можешь вернуться, — сказала сопровождающая его Офелия.
— Пока не время.
Они прибыли в Залив Крушений. Влажный, ржавый стальной лес стоял в безмолвии из-за исчезновения обитавших там аномалий. Только культисты Искажения снова и снова осматривали окрестности из-за прихода Лу Ли.
Лу Ли остановился перед круизным лайнером, нос которого врезался в руины. Из пролома, ведущего в трюм, дул влажный, вонючий ветерок.
Внизу было их логово, хотя логово было пустым, Лу Ли не полез в узкий проход.
Такие логова были повсюду в Заливе Крушений под десятками затонувших кораблей.
Как и в Земле Водоворотов, настоящая угроза исчезла, но оставшиеся следы всё ещё отравляли землю.
Однако это не было проблемой.
Почва под ногами задрожала и поднялась, черви выползли из-под земли и по указанию Матери Болот вспахали разрушенные улицы, их ротовые аппараты коснулись железного корабля.
В отличие от приятного звука при рытье почвы, пожирание корабля издавало резкий, как скрежет напильника по металлу, шум. Черви столкнулись с некоторым сопротивлением, но это было лишь небольшое сопротивление.
Оно медленно и неуклонно поглощало, словно ластик, стирая выступающие над землёй участки.
Андрее, вероятно, не понравилась бы такая картина.
— Фиролина сказала… — Мать Болот в это время мягко прошептала: — что лорд Безмолвных Холмов хочет с тобой встретиться.
Как и в случае с Зоной Пепла, причина та же?
— Достаточно Искажённой Тени, лагерь нуждается в охране.
— Служители и культисты смогут продержаться, пока мы не вернёмся.
Призвав оставшихся червей, и дождавшись появления Матери Болот, Лу Ли прошёл через тихий Залив Крушений и прибыл в разрушенный дотла Вязовый квартал.
Мёртвый Вязовый лес ликовал от прихода Лу Ли.
Искажённая Тень спустилась и, окружённая культистами, последовала за Лу Ли вглубь Вязового леса.
Они приблизились к поляне, где находились Безмолвные Холмы. Лорд был готов к их прибытию: летучие мыши-чудища размером с дома выстроились в ряд, стоя по обе стороны совершенно новой красной ковровой дорожки, расстеленной под их ногами и тянущейся к низкому холму, который был лишь немного выше их.
В конце красной дорожки на троне лежала картина в золотой раме.
Человек в старинной дворянской одежде на масляном портрете медленно повернулся, разводя руки.
Летучие мыши-чудища расправили свои тонкие крылья, закрывая небо, образуя высокую стену.
— Великий граф Дракула приветствует своих гостей!
Ни Мать Болот, ни Искажённая Тень не испустили ни единого порыва своей ауры из-за этого трюка, лишь Офелия была немного насторожена.
Лу Ли остановился, встретив «знакомого».
— Галерея мадам Анлей?
Лу Ли это помнил.
Элегантный мужчина средних лет с улыбкой сказал: — Я не ошибся, тогда летучие мыши нашли именно тебя, о, мой старый друг, двадцать лет спустя ты всё так же, как и я.
Его слова заставили Лу Ли задуматься о недавнем «нападении» летучих мышей-чудищ. Было ли это недоразумением?
— Ты лорд Безмолвных Холмов?
Дракула гордо кивнул: — Они мои подданные, дети, опустите.
Летучие мыши-чудища втянули свои крылья, и ощущение давления исчезло.
— А где твоя мисс Анна?
Дракула помнил старые времена, поэтому он решил встретиться с Лу Ли, а не начинать войну.
— Она пропала.
— О, это прекрасно, то есть это так печально.
Под спокойным взглядом чёрных глаз Лу Ли Дракула поспешно изменил свои слова, переводя взгляд на стоявших рядом с Лу Ли.
— Злые боги?
— Я иной бог, — поправила Мать Болот.
— Знаю, знаю, вы, люди, всегда любите использовать слова, чтобы делить то, что вам нравится, и то, что не нравится, то, что близко, и то, что отвратительно.
На этот раз Мать Болот не стала его поправлять.
— То поселение на горе ваше? Если бы я знал раньше, я бы связался с вами, знаешь, я испугался, когда увидел, как вы уничтожили Землю Водоворотов…
После встречи Дракула быстро вернулся к своей прежней болтовне.
Правда это или нет, уже не имело значения.
Безмолвные Холмы, как и ожидалось, стали союзниками.
Лу Ли вызвал торговца Антони и велел ему передать Матеусу, что Земля Надежды возвращена.
Для всех жителей этот день был словно сон.
Всего три дня назад они дрожали от страха из-за конфликта между Землёй Водоворотов и Зоной Пепла, а теперь — они из жителей лагеря на Агатовом озере превратились в жителей Земли Света.