Глава 1160. Детективное агентство •
Они не приближались к Заливу Крушений, строго говоря, даже не подходили близко. Они остановились на расстоянии, с которого в бинокль можно было рассмотреть Искажённую Тень и очертания Залива Крушений.
Культисты Тени временно приостановили зачистку старого Белфаста, подчинившись Искажённой Тени. Они расположились вокруг Залива Крушений, но не окружили его полностью: в сторону Вязового леса был оставлен проход.
Это Мать Болот научила их, чтобы ситуация всегда оставалась под контролем, независимо от того, покорится ли лидер аномалий и его клан, будет ли пойман или сбежит к Безмолвным Холмам.
Искажённая Тень поднялась вместе с морскими волнами, распространяя свою ауру над Заливом Крушений. Влажные, расплывчатые пятна окутывали и без того сырой и холодный стальной лес, резко контрастируя с тёплыми и сухими окружающими территориями в лучах утреннего солнца.
Бинокль был отличным средством для наблюдения за чуждыми богами или аномалиями, позволяя пользователю издалека наблюдать за происходящим, не подвергаясь заражению аурой.
Однако по неизвестной причине в старые времена стандартное снаряжение экзорцистов, стражей и следователей не включало бинокли.
Возможно, они опасались, что пристальный взгляд может привлечь внимание.
Искажённой Тени требовалось время, чтобы обмануть Залив Крушений, но уже начали появляться слабые аномалии, не выдержавшие её ауры, которые превращались в культистов и покидали Залив Крушений.
Эти аномалии обычно не ждал хороший конец — их, не соответствующих эстетике Искажённой Тени, выгоняли в залив, где они в качестве передовых культистов зачищали и занимали эту территорию.
Лу Ли ждал там почти до полудня, а затем, получив от торговца Антони известие об окончании ремонта детективного агентства, покинул здание, охраняемое культистами Тени, и направился в прибрежный квартал.
Развалины и руины безмолвно говорили о том, что прежняя слава ушла в прошлое.
Лишь вдалеке задвигались человеческие силуэты и послышались голоса, которые рассеяли возникшее чувство одиночества.
Подойдя ближе к ожидавшим мастерам, Лу Ли увидел то самое, бросающееся в глаза, новёхонькое длинное здание.
Внешние стены были отшлифованы, чтобы убрать сухие, выветренные углы, и покрыты краской, словно это новый дом. Лу Ли сохранял спокойствие, входя в коридор, где всё ещё витал резкий запах краски.
Старые полы были заменены на новые, а вымытые стены выглядели так же, как и внешние. Даже после ночи проветривания резкий запах краски не ослаб.
Новые, только что установленные деревянные двери отделяли его от ещё не убранных соседних комнат.
Идя по скрипящим полам, Лу Ли толкнул приоткрытую резную деревянную дверь.
Дверь бесшумно распахнулась, и перед глазами предстало преображённое детективное агентство.
Пустые книжные полки стояли у стены, пустой письменный стол — рядом с книжными полками, длинный диван — под окном, на котором стояли горшки с дикорастущей травой, а из приоткрытой двери спальни виднелся край кровати.
— Тебе здесь нравится? — раздался шепот Матери Болот.
— Слишком новое, — ответил Лу Ли Ей и ожидавшим похвалы мастерам.
Не было ни потёртостей, ни следов времени… Всё было совершенно новым, словно неумелая имитация истории. Подобно тяжелораненому рыцарю из балета, чьи доспехи сияют.
— Это старое длинное здание, оно существовало так же давно, как и период от старых времён до тёмной эпохи, когда я сюда переехал.
Из спокойных слов Лу Ли мастера поняли свою ошибку.
— Пожалуйста, дайте нам ещё немного времени, мы знаем, что делать.
Лу Ли не задержался, покинул это пародийное детективное агентство и вернулся в лагерь на Агатовом озере.
Зачистка скотобойни, где стало намного меньше аномалий, улаживание текущих дел, расспросы о прогрессе Искажённой Тени и Матери Болот – весь день Лу Ли не покидал Остров на озере. «Дамский послеобеденный чай» Мать Болот перенесла на Остров на озере. Ей и Айлин здесь нравилось больше, чем на вилле, из-за газона, покрывающего весь Остров на озере.
После того как Лу Ли посадил газон вокруг деревянного дома и дерева Энни, он больше не тратил свою человечность, но со временем… или точнее, после того как дерево Энни, истратив всю свою человечность, выросло из саженца в большое дерево, дикая трава начала расти из каждой частицы почвы на Острове на озере. Только две узкие грязные тропинки, ведущие от деревянного дома к дереву Энни и к деревянному мосту, сохранили свой первоначальный вид.
Возможно, из-за пребывания Лу Ли, а возможно, потому что дерево Энни о них заботилось.
Мать Болот общалась с Зоной Пепла, Искажённая Тень обманывала Залив Крушений, а культисты Тени медленно продвигались в старом Белфасте. Казалось, они были встревожены падением Земли Водоворотов, и даже Безмолвные Холмы не осмеливались атаковать культистов Тени в городских руинах.
Ночью, перед сном, торговец Антони принёс хорошие новости: промышленный район был зачищен.
Лу Ли покинул лагерь, и Мать Болот сопроводила его в промышленный район, расположенный к северу от старого Белфаста.
Дымоходы заводов в ночном мраке походили на корявые, причудливые тени. Большинство из них были целы, но только внешне: повсеместная ржавчина и коррозия делали машины практически непригодными для использования.
Чтобы заставить эти заржавевшие машины работать, требовалась долгая подготовка.
Лу Ли первым делом осмотрел консервный, соляной и электростанции промышленного района.
Соляной завод был в лучшем состоянии, что объяснялось его потребностью в морской воде для производства соли и, соответственно, устойчивостью к коррозии; консервный завод, возможно, мог бы возобновить работу после удаления ржавчины, разбросанных костей и засохших экскрементов; лишь электростанция не подлежала восстановлению: двигатели и медные провода были уже покрыты ржавчиной и изношены, а неизвестные аномалии некогда свили гнездо на электростанции, оставив слой экскрементов почти на полметра выше уровня земли.
Пришлось бы полностью менять оборудование, чтобы электричество вновь засияло в Земле Надежды.
Торговец Антони отправился в подземный город Вина с составленным Лу Ли списком необходимых вещей. Лу Ли же вернулся на Остров на озере и провёл ночь без сновидений.
…
«Путеводитель по Земле Света» пользуется спросом в подземном городе.
Любовное письмо из Земли Света — «Путеводитель по Земле Света».
Сэр Росс подарил ценное промышленное оборудование Земле Света.
Переименованная «Утренняя газета Виннелаг» сообщала о вчерашних новостях.
Лагерь удачно получил весь комплект электрогенераторного оборудования от сэра Росса бесплатно; «почёт», «репутация», «благосклонность» и другие дополнительные ценности в комплект не входили.
А «Путеводитель по Земле Света», отправленный в подземный город месяц назад, только сейчас произвёл фурор, и его отдельный лист, вложенный в газету, тоже был доставлен на стол Лу Ли.
Лу Ли заранее уладил все сегодняшние дела, а затем по второму приглашению мастеров прибыл в прибрежный квартал.
Старые, выцветшие стены отличались от соседних разрушенных строений, окна были покрыты слоем пыли. Краска на полу во многих местах облезла, а масляные пятна слились в грязный тёмный налёт.
В коридоре витал затхлый запах. Лу Ли нёс масляную лампу, шагая по скрипящим деревянным доскам.
Скрип!
Открылась медленно распахнувшаяся деревянная дверь, от которой зубы сводило.
Перед глазами предстали книжные полки, заставленные книгами, и аккуратно расставленные на столе будильник и блокнот.
Задёрнутые шторы преграждали путь солнечному свету извне.
— Пожалуйста, оставьте меня в покое на некоторое время.
Мать Болот почувствовала эмоции в его словах и тихо исчезла, покинув комнату.
Колышущиеся силуэты за окном стали по очереди удаляться, предоставляя детективному агентству и Лу Ли достаточно тишины.
Бум.
Лу Ли закрыл дверь, снял плащ и повесил его на вешалку, которая оказалась за дверью. Затем он обошёл стол и сел в деревянное кресло.
В забытьи он услышал кашель, плач и звуки готовки, доносящиеся из коридора, и увидел прекрасное существо в белом платье, которое, прислонившись к дивану, ухаживало за горшком с растением.