Глава 1151. Ловушка •
Лу Ли погасил фонарь, растворяясь в полумраке, не желая быть движущейся, отчетливой точкой света.
По мере углубления в этот жуткий подземный мир, извилистые линии под землей становились все отчетливее — это были бесчисленные вихревики, нагроможденные в ужасающие холмы.
Вытягивающиеся тела вихревиков превращались в вязко текущие реки.
Ступени под ногами были застывшими вихревиками.
Этот подземный мир полностью состоял из вихрей.
Лу Ли спускался по спиральной лестнице, наблюдая, как одно из текущих «русел» медленно теряло свою подвижность, застывая и становясь частью поверхности холмов.
Но на «холмах» оставались еще многочисленные русла, а также новые «реки», текущие из безымянных глубин.
Наряду с этими причудливыми видами, становилось очевидным и заражение. Эта подземная местность разъедала разум и сознание Лу Ли.
Лу Ли остановился перед последними несколькими ступенями спиральной лестницы, ведущими на «холмы», и, немного помедлив, ступил на эти отвратительные формы — оболочки без душ.
Только представив эти извилистые линии чем-то другим, например, клубками ниток или лапшой, можно было сохранить скудный рассудок и не сойти с ума.
Лу Ли шел по мягким, усыпанным падающими щупальцами «холмам» и неподалеку от спиральной лестницы под светящимся грибом-зонтиком обнаружил бесчувственного Поттера.
Пробравшись мимо гриба-зонтика, края которого были покрыты гнилой и зловещей слизью, Лу Ли осмотрел Поттера. Он дышал, но его каштановые волосы и ладони были неестественно закручены, явно подвергшись заражению вихря.
Лу Ли разбудил Поттера, который, очнувшись, ничего не помнил о произошедшем: «Где это… Нас схватили? А где остальные?»
— Тебя одурманила какая-то сила, и ты бросился вниз, я последовал за тобой, — сказал Лу Ли, оглядываясь вокруг из-под гриба-зонтика. — Я не вижу остальных.
Поттер безмолвно последовал его взгляду на этот жуткий подземный мир и предположил: «Мы под той башней?»
Лу Ли кивнул.
Поттер, пытаясь сесть, внезапно нахмурился, глядя на свои ладони, которые, несмотря на все его усилия, оставались скрученными и сжатыми: «Здесь заражение…»
— Потому что это ядро Земли Водоворотов.
Более глубокое ядро, чем Спиральная Башня.
Правда и источник Земли Водоворотов были здесь.
Они могли найти здесь способ сбежать и справиться с Землей Водоворотов, или остаться навсегда, став ее частью.
Поттер, опираясь на локти, поднялся из отвратительной груды вихревиков: «Что нам делать дальше?»
— Пока не знаю, что тебя одурманило.
— Я тоже не знаю, но чувствую… — Поттер, растерянно покачав головой, посмотрел в сторону, которую закрывал гриб-зонтик. — Тот зов, из-за которого я потерял память, исходил оттуда…
— Тогда пойдем туда.
— Там может быть опаснее…
— Аномалии не задерживаются на одном месте без причины.
Возможно, ядро Земли Водоворотов находится там.
Лу Ли продолжил: «Ты вернешься наверх и дождешься, пока спустятся остальные.»
Независимо от того, вернутся ли они — Поттеру, который превращается в вихревика, не следовало здесь оставаться.
— Если Земля Водоворотов хочет, чтобы мы разделились… мы не должны так поступать… — Однако Поттер не хотел уходить. К тому же, возвращение могло привести к «исчезновению», как и у других.
Он уже понял, что отряд слишком сильно разделился, словно что-то намеренно оставляло их поодиночке.
Лу Ли не стал возражать.
Поттер, скрученной рукой пытаясь выпрямить другую, затем отказался из-за боли: «Бесполезно… Кости уже изогнулись. Идем.»
Заражение, казалось, усиливалось по мере углубления в этот подземный мир. Спина Поттера постепенно сгибалась, голова опускалась все ниже, и он безропотно следовал за Лу Ли.
Защитные зелья перестали действовать. Когда Лу Ли протянул ему Книгу Откровений, Поттер, словно зная, что это, отказался.
— Она может замедлить твое превращение в вихревика, — сказал Лу Ли.
— И вашу тоже может замедлить… Она будет полезнее у вас.
Поттер с трудом выпрямил поясницу, поднял грудь, поднял голову, игнорируя крики позвоночника: «Посмотрите, у экзорциста даже черные волосы не скручиваются, как же я могу взять это».
Двое молча продолжили движение по «холмам», обходя незастывшие «реки», преграждавшие путь. Поттер постепенно становился бесчеловечным, тихо говоря Лу Ли, а также себе: «Искажённая Тень не откажется от Эйлины». Ведь заражение Эйлины было намного сильнее его собственного.
Лагерь найдет способ восстановиться. Даже если все пойдет хуже некуда — и способ восстановления не найдется, он сможет превратиться в культиста Искажённой Тени.
— Вы… позволяете инородцам становиться экзорцистами? — прозвучал неясный, измененный голос Поттера.
— Позволяю.
— Спасибо вам…
Поттер, почти согнувшийся пополам, словно низкорослый карлик, замедлял шаги и постепенно отставал от Лу Ли.
Лу Ли замедлился, ожидая Поттера, который в этот момент остановился. Скрученная до самой груди голова произнесла бормотание, похожее на сон: «Я вижу… лестницу и… алтарь, Трис там… Аллен там… Ланн там… И ответ, который вы ищете, тоже там…»
Рука, скрученная как улитка, поднялась, указывая вперед. В глубине темного подземного мира, куда указывал Поттер, словно безмолвно стоял таинственный алтарь.
Поттер, лишившийся рассудка, больше не мог двигаться.
Лу Ли достал флуоресцентное зелье и вылил на Поттера, чтобы пометить его, готовясь оставить его и идти дальше.
— Пожалуйста, подождите… Господин Лу Ли… Нельзя туда идти…
Раздался хрип Поттера, и его неспособная подняться голова издала мучительный рык: «Оно влияет на меня… Это не мои мысли… Оно хочет, чтобы я заманил вас… Убирайтесь! Оставьте меня… Оно там… Источник, который вы ищете…»
— Кто ты?
Лу Ли смотрел на Поттера, который, как вихревик, закручивался внутрь, находясь под влиянием некоего сознания.
— Оно там… Оно там… Оно там…
Безрассудный Поттер лишь бормотал под влиянием.
Лу Ли молча двинулся вперед, постепенно удаляясь от бормотания, похожего на сон, позади.
Идя по холмам, состоящим из вихревиков, он вспоминал все, что произошло после входа в Землю Водоворотов.
Блокада Земли Водоворотов, вынужденное разделение отряда, Поттер, который их вел.
Размышляя глубже, не находятся ли остальные в том же положении, что и одурманенный Поттер?
Если судить по результату, то действия Земли Водоворотов были направлены на то, чтобы каждый из них оказался один, или, скорее… чтобы Лу Ли оказался один.
Лу Ли был словно добыча, добровольно идущая в ловушку.
Башня, подземелье, лестница-алтарь — все это было приманкой, чтобы заставить его двигаться вперед.
Но для этого всегда есть причина.
Например, «лестница-алтарь», произнесенная устами Поттера.
Это существо хотело, чтобы Лу Ли отправился туда.
А проверить правильность этого предположения было просто.
Лу Ли достал масляную лампу и двинулся в темную глубину, его шаги были тверды.