Глава 1150. Под землёй •
Лу Ли посмотрел вверх, в глубокую тьму.
Они несли масляные лампы, спускаясь по ступеням в поисках потерянных товарищей. Происходили странные и жуткие вещи: они не видели Венгера, унесённого ветром, и не видели Навиэна, который должен был проникнуть в Изнанку.
Этот причудливый поток воздуха существовал и в Изнанке.
Если бы они не успели ухватиться за что-нибудь, неизвестный поток воздуха по крайней мере унёс бы их на верхние уровни.
По пути они видели разбитые масляные лампы и обувь Венгера, но следов крови не было.
Сверху не доносилось ни малейшего звука, словно они бесследно исчезли на ветру.
— Я пойду их поищу… — Навиэн достал фонарь.
— Подожди. — Лу Ли временно передал масляную лампу Портеру, и они с Навиэном недоумённо спустились по ступеням, отступив в темноту, куда не проникал свет.
Портер и Навиэн чувствовали, что Лу Ли находится под ступенями, недалеко.
Через несколько секунд силуэт Лу Ли благополучно появился из темноты.
— «Ночное бедствие» здесь не действует.
Это означало, что шансы Венгера остаться в живых немного возросли.
Но ситуация наверху не предвещала ничего хорошего. Будь то Эйлина, Лангер, Венгер или Йодль.
— Могу я идти? — снова спросил Навиэн.
Нынешняя ситуация не позволяла им снова действовать поодиночке, но Трис и остальные всё ещё находились внизу.
— Будь осторожен, если что-то случится, предупреди спиритическим пистолетом, — сказал Лу Ли.
Навиэн направился вверх, а Лу Ли и Портер – вниз, чтобы присоединиться к Трису и остальным.
Через несколько минут пути снизу донёсся смутный свист ветра, и за углом мелькнул странный мерцающий жёлтый свет.
Лу Ли и Портер вернулись на землю. Снаружи бушевал жёлтый песчаный вихрь, но вихревики не ворвались в башню, и Триса, Аллена и Ланна тоже не было видно.
— Трис! Аллен! Ланн! — крик Портера эхом разнёсся по Спиральной Башне, как это было принято в Земле Водоворотов.
Эхо постепенно стихло, и Портер, прислушиваясь, не услышал ничего, кроме него.
Из десяти человек, вошедших в башню, остались только Лу Ли и Портер.
— Куда они делись?! — потеряв так много людей, Портер не мог сохранять спокойствие, даже когда Лу Ли был рядом.
Лу Ли осмотрел вход. Странный бушующий ветер и клубящиеся вихри безжалостно уничтожали все их следы.
Взглянув наружу маяка, они увидели только вихревиков, скопившихся на окраине площади, где они могли спрятаться.
Они не могли просто исчезнуть без следа, и поток воздуха, хлынувший в башню, должен был иметь свой источник.
Лу Ли обменял свой флюоритовый фонарь на масляную лампу Портера, подошёл к стене и внимательно искал любые следы, намеренно или случайно оставленные Трисом и остальными.
Он обошёл лестничный угол за ступеньками, и, как и ожидалось, стена не преградила ему путь: открылся неизвестный подземный вход. Узкие спиральные каменные ступени уходили глубоко вниз.
В голове Лу Ли возникло твёрдое предчувствие: Трис и остальные вошли в эту тёмную пещеру.
Хотя у Триса, Аллена и Ланна не было причин действовать «в одиночку». Они должны были хотя бы поднять шум или оставить следы, чтобы предупредить их, но это было самое разумное объяснение их исчезновения и источника бушующего ветра.
Что касается следов, возможно, они их оставили, но ветер унёс их. Можно даже предположить, что ветер, возможно, возник из-за них?
Тёмная, зловещая пещера не была влажной и не источала странных запахов, поэтому раньше они не заметили вход, спрятанный за лестницей.
— Мы подождём их или спустимся первыми? — Портер убрал флюоритовый фонарь; он был слишком тусклым и тяжёлым. Вместо него он зажёг масляную лампу.
Они слишком разошлись, и Эйлина тоже была наверху. Этот проход, расположенный в основании Спиральной Башни и ведущий в неизвестные глубины, скорее всего, потребует её помощи – её личности.
Портер погрузился в тревожное ожидание, а Лу Ли сосредоточился на входе. Несомненно, подземный проход был частью Спиральной Башни, как будто часть башни была погребена под землёй, доказательством чего служили продолжающиеся «фрески» вихревиков на стенах.
Ожидание оказалось дольше, чем они предполагали. Лу Ли не мог найти больше деталей, Портер насчитал сто шестьдесят семь вихревиков, но сверху по-прежнему не доносилось ни звука.
Портер предложил Лу Ли создать какой-нибудь шум, чтобы предупредить тех, кто наверху.
Ничто не подходило для создания шума лучше, чем спиритический пистолет.
Лу Ли вытащил спиритический пистолет, направил его вверх по ступеням, убедившись, что пуля не отскочит, но остановился перед выстрелом.
— Что случилось? — спросил Портер, затыкая уши.
— Повреждение башни может вызвать проблемы.
Портер указал на улицу, Лу Ли кивнул, подошёл к входу, поднял пистолет и нажал на спусковой крючок.
Бах!
Посеребрённая пуля вылетела в небо, поднявшийся пороховой дым был унесён турбулентным вихрем, а эхо выстрела словно вызвало ощутимые волны, поднимающиеся слой за слоем.
В этот момент Портер без всякого предупреждения развернулся и бросился в тёмный проход.
Лу Ли быстро сунул руку в желудок, но Портер, словно одержимый аномалией, уже спотыкаясь, исчез за тёмным поворотом.
Десять экзорцистов, и ни одного не осталось.
Лу Ли мгновенно понял, что эта башня отделяет всех друг от друга, и без промедления, подняв масляную лампу, бросился в погоню за исчезающим Портером.
Его скорость быстро замедлилась, потому что Лу Ли больше не слышал звуков, издаваемых Портером. Возможно, он уже ушёл далеко, или спрятался где-то на ступеньках, или даже…
Масляная лампа в руке осветила вихревиков на стене.
Став одним из них.
В причудливой Земле Водоворотов может случиться всё, что угодно.
Лу Ли замедлился, перестал преследовать исчезнувшего Портера и начал обращать внимание на окружающее и размышлять.
Подземная часть Спиральной Башни была неглубокой, через несколько десятков ступеней материал стен и ступеней изменился, но объёмные «фрески» вихревиков продолжились. Каменный материал неизвестного происхождения поглощал свет, и лампа могла осветить лишь небольшую часть темноты, как светлячок.
Лу Ли вспомнил, что произошло при входе в башню. Казалось, каждый их выбор, каждая встреча приводили к ещё большему рассредоточению отряда.
Ступени тянулись всё ниже, и Лу Ли в тишине и подавленности продолжал спускаться минут пятнадцать.
В какой-то момент скучного и угнетающего спуска, из глубины этой, казалось бы, бесконечной лестницы перестали доноситься шаги Лу Ли.
Спустившись ещё на десяток ступеней, перед глазами открылся тёмный подземный мир.
Спиральные гигантские зонтичные грибы возвышались на протяжённых холмах, излучая флуоресцентный свет и украшая подземный мир. Вихревой мох с болезненным зелёным свечением свисал со скальных стен, придавая пространству объём. Вихревые окаменелости, словно из древних времён, заполнили этот подземный мир, образуя головокружительные изогнутые линии. Что-то вязкое текло по руслу реки, создавая причудливые волны, способные свести с ума.
Видения, когда-то появлявшиеся в его сознании, теперь предстали перед ним воочию.
Трудно было сравнить, что больше поражало: этот вид или звёздное небо.
Огромные мерцающие звёзды были далеко в глубоком космосе, а искривлённый подземный мир был прямо перед ним.
Без всякой причины Лу Ли вспомнил, как Портер однажды описал Спиральную Башню «как дымовую трубу».
Если облака были дымом, выходящим из дымовой трубы, а подземный мир был котлом…
Что же тогда было топливом?