Глава 1146. Дымоход •
Яркое сияние прекрасной мечты парило поблизости.
Лу Ли приблизился к сиянию и растворился в нём —
Ослепительный солнечный свет лился с лазурного неба, чайки кружили под облаками, словно мазки на незавершённой картине, свистки пришвартованных кораблей дополняли шум порта Родстер, а вдоль берега Агатового озера высились ряды дворцов.
Представление Эйлины о Земле Света было несколько искажённым — это касалось и неба, и старого Белфаста, и лагеря на Агатовом озере.
Лу Ли появился за спиной Эйлины, которая сидела на подоконнике, любуясь прекрасной «Новой Землёй Надежды».
— Это было самое яркое солнце в моей памяти, такое далёкое, словно из прошлой жизни…
Голос Эйлины был лёгким, как у девушки; она знала о приходе Лу Ли и осознавала, что это всего лишь сон.
Снотворное не обладало такой способностью; оно лишь усыпляло принявшего его, вызывая сон с непредсказуемыми последствиями.
Причина ясности сознания Эйлины была довольно жестокой — она отчётливо осознавала свою кошмарную, отвратительную форму, и, обнаружив себя человеком, поняла бы, что это лишь мимолётный и ложный сон.
— Что ты знаешь о Земле Водоворотов?
Два голоса прозвучали одновременно. Эйлина повернула голову, жестом предлагая Лу Ли говорить первым.
Лу Ли больше не спрашивал о Земле Водоворотов, а коротко рассказал Эйлине, что произошло.
— Водоворот поглотит всё, к чему прикоснётся, — вновь повторила Эйлина неведомую мудрость. — Я знала, что это произойдёт…
— Есть ли ещё какая-то информация, помимо этого самобичевания?
Вовремя подул тёплый ветерок, и Эйлина в светло-голубом длинном платье убрала прядь волос за ухо.
— Прости… Здешнее отчаяние слишком долго порабощало меня. У нас очень мало времени?
— Можешь рассказать как можно подробнее.
Недолго. Мать Болот и Искажённая Тень заметят отсутствие связи. Им потребуется некоторое время, чтобы обсудить или спросить Вечного Сновидца. Каков бы ни был результат, Они, несомненно, снова вторгнутся в Землю Водоворотов.
— Похоже, нам повезло, — Эйлина протянула руку к Лу Ли, готовясь встать. — То, о чём я думала, чтобы не превратиться в чудовище, как раз пригодится?..
Эйлина с сомнением оглянулась, обнаружив, что Лу Ли не взял её за руку, и опустила её: — Дай подумать, с чего начать…
— «Водоворот поглотит всё, к чему прикоснётся» — ты бы не подумал, что эта фраза — поговорка, распространённая в городе. Если вы присмотритесь достаточно внимательно, то обнаружите эту фразу повсюду: на стенах, на стволах деревьев, под столами, разными шрифтами, разными символами. Это от тех раскаявшихся людей и аномалий…
— Те, кого привлёк Водоворот, сначала думали, что это чистая земля, новая вера, божество-покровитель. Затем они начали искривляться; некоторые пытались уйти, но поняли, что не могут выбраться, и были вынуждены оставаться здесь, подвергаясь постоянному заражению. Их тела становились всё более скрюченными, а сознание исчезало… Нет, не так, я имею в виду, что они начинали зависеть от Земли Водоворотов, принадлежать ей, словно еретики с изменённой верой. Не знаю, почему со мной всё в порядке, может быть, потому что у меня есть сестра, злой бог?
— Ты, наверное, видишь, что это место стало намного больше, чем в прошлый раз. Не знаю, то ли расширение города привело к расширению Земли Водоворотов, то ли расширение Земли Водоворотов привело к расширению города. Тогда было всего дюжина кругов, а теперь здесь пятьдесят пять кругов. Обычно количество кругов у вихревиков обозначает статус. Чем больше кругов, тем ближе к центру ты живёшь. Но есть и привилегированная группа вихревиков. Они для нас словно другой вид; мы — искажённые тела, скопившиеся из чистого заражения, а они стали другим видом, похожими на… на служителей… Бога Водоворотов.
Эйлина, вспомнив, что это сон, слетела с подоконника и, опираясь на воображение, представила противоречивый, невообразимый силуэт.
Их тела, похожие на искажённых актиний, были более приемлемы, чем у отвратительных вихревиков, но Эйлина не хотела их видеть и стёрла силуэт, словно тряпкой.
— Мы называем их стражами; они живут в последних десяти кругах, охраняя ту высокую башню. Пока мы не станем такими же, как они, у нас нет права входить в ядро. Хм… это всё, что я знаю, наверное, что-то упустила, можешь спросить меня. Кстати, когда вчера, как ты сказал, произошло соприкосновение с Зоной Пепла, многие вихревики и стражи отправились туда.
Лу Ли действительно накопил много вопросов: — Сила вихревиков, сколько их, сколько вихревиков было уведено, что находится в башне?
— Первый вопрос: вихревики атакуют, вытягивая свои скрюченные тела и выстреливая ими, стражей я ещё не видела; второй вопрос: я не могу назвать точное количество, но на поверхности их по меньшей мере несколько тысяч… Я вспомнила, — Эйлина с сомнением произнесла: — Периодически вихревиков с достаточным количеством кругов уводят в центральную зону, но я не видела, чтобы они возвращались, и стражей тоже не стало больше…
Лу Ли вспомнил ту высокую башню. Но она не могла вместить столько вихревиков.
— Третий вопрос: очень, очень много. Вы, наверное, видели, что улицы были пусты, когда пришли; я думаю, что по меньшей мере половина вихревиков покинула город, а после присоединения сестры их ушло ещё больше; четвёртый вопрос: я не знаю, я не могу подобраться к центральной зоне… Полагаю, это алтарь Бога Водоворотов или что-то, чем они ублажают Бога Водоворотов?
— Расскажи мне о Боге Водоворотов.
— Я не могу тебе сказать… — Эйлина оперлась на подоконник. — Участие в молитвах и поклонении усугубляет заражение, и я боюсь потерять себя… Я знаю только, что Бог Водоворотов никогда не появлялся, и единственным доказательством его существования является местное заражение.
— Как нам поступить, если мы хотим подойти к башне?
— Я не могу дать совет… Я ничего не знаю об этом месте… Вместо активной атаки, я бы предпочла, чтобы мы ждали спасения от сестры…
Внезапно окружение стало туманным и тёмным, и Лу Ли с Эйлиной остались единственными чёткими силуэтами.
— Что происходит? — странно спросила Эйлина.
— Нас пробуждают снаружи.
…
— Заражение — это медаль чести экзорциста! — упрямо сказал Лангер. Гении обычно бывают настойчивы.
Поттер, номинальный «капитан», не мог убедить его, но знал, кто сможет: — Но я думаю, ты должен дождаться решения экзорциста.
Как и ожидалось, настойчивый Лангер замолчал, опустив взгляд на кровавую рану и кровавый амулет: — Значит, я так и буду истекать кровью?
— Засунь обратно, или сделай как мы.
Поттер похлопал себя по воротнику.
В конце концов, Лангер всё же решил запихнуть это обратно, очистив рану и потратив флакон лечебного зелья. Глядя в окно, он вдруг странно произнёс: — Вам не кажется… что она похожа на дымоход?
— Что?
Поттер подошёл к окну, проследил за его взглядом на высокую башню, и на его лице появилось изумление.
— Облака, кажется, изменились…