Глава 1145. В западне •
Шуршание и ползание вокруг постепенно стихали.
Эйлина вернулась к ним и что-то прошептала; если бы с ними был лингвист из Виннелагского подземелья, возможно, они бы поняли, что она говорит.
Лу Ли примерно догадался, что она сказала, и передал остальным: — Эйлина увела их.
Один за другим послышались вздохи облегчения; они задерживали дыхание, чтобы сохранять тишину и слушать.
Ряд следов тянулся к Эйлине; её щупальца поднялись, а затем раздался голос Лу Ли.
— Здесь небезопасно, мы сначала вернемся в Город-Водоворот.
За ним последовали другие шаги, и раздался голос Лангера: — Что делать с этими следами? Они выдадут наше местоположение.
Лу Ли окинул взглядом исчезающие на ветру следы: — Ветер поможет нам замести следы.
Зелье невидимости действовало около 15 минут, а под действием «Книги Откровений» у Лу Ли — 30 минут, но это было бесполезно.
Через несколько минут они остановились на опушке леса, вдаль на странный и жуткий Город-Водоворот.
Недостроенные дома, пустые улицы, однообразные длинные постройки — всё это напоминало бесконечный лабиринт.
Поиски вихревиков дали им шанс вернуться в Город-Водоворот. Эйлина вела невидимую группу, уклоняясь от вихревиков, и спряталась в одной из пустующих комнат на окраине.
Покрытый слоем пыли пол указывал на то, что здесь давно никто не жил.
Тревожило то, что вихревые облака, появившиеся в небе из-за вторжения, не исчезали, медленно обвиваясь по часовой стрелке вокруг возвышающейся башни.
Лу Ли смотрел в заднее окно на окраину Земли Водоворотов. Их уход был правильным: вихревики неоднократно обыскивали туманную стену. Но поскольку они ушли достаточно быстро, вихревики не смогли найти даже следов.
Сзади послышались шаги; Лангер подошел с куском мешковины и вдруг наткнулся на все еще невидимого Лу Ли.
— Простите, господин Лу Ли, я не знал, что вы здесь, — Лангер отреагировал так же быстро, как и говорил.
Лу Ли молча отступил, уступая место, и достал из своего желудочного мешка первое попавшееся зелье, чтобы остальные, увидев парящее зелье, знали, где он.
Лангер поочередно повесил занавески на заднее и переднее окна, чтобы заблокировать возможные взгляды, и вернулся в значительно потемневшую комнату.
— Господин Лу Ли, что нам теперь делать?
Он и остальные посмотрели на парящий флакон с зельем, а затем увидели блокнот и авторучку, парящие в воздухе и двигающиеся к обеденному столу.
Тристан, сидевший на деревянном стуле, поспешно отодвинулся, наблюдая, как блокнот открывается, оттуда вырывается чистый лист, и ручка начинает писать на нем.
— Сообщить Искажённой Тени о том, что здесь произошло.
Лу Ли записал ситуацию в Земле Водоворотов и одновременно рассказал своим спутникам о двух планах: ожидание и наступление.
Ждать спасения от Искажённой Тени и атаковать Спиральную Башню.
Экзорцисты немного поспорили из-за планов: большинство выбрали ожидание, но Поттер и Лангер считали, что следует атаковать башню, и Элсон, поколебавшись, присоединился к ним.
Пока вокруг звучали подавленные голоса, Лу Ли закончил письмо, открыл Глазную шкатулку, чтобы призвать торговца Антони, — но тот не появился.
Возможно, из-за невидимости ритуал торговца посчитал его «бесхозным»?
Лу Ли попросил Поттера призвать его, но, хотя тот открыл деревянную коробку и прошло несколько минут, ничего не произошло…
Экзорцисты чувствовали легкое беспокойство; вместо того, чтобы считать «глаз» бесполезным, они склонялись к мысли, что изоляция Земли Водоворотов не была односторонней — торговец был заблокирован извне.
Такого никогда не случалось.
Ни во времена Ассоциации экзорцистов, ни в эру аномалий после пробуждения Лу Ли, ни в Темные времена.
Лу Ли снова открыл свой желудочный мешок и достал флакон с зельем, в котором клубился черный туман.
— Зелье Тени?.. Подождите, господин Лу Ли! — Поттер остановил Лу Ли, заметив его удовлетворение. — Вы хотите войти в Изнанку для наблюдения?
— Да.
— Это может быть опасно, позвольте мне.
Опасность исходила не только из Изнанки, но и от самого зелья — все зелья обладали загрязняющим эффектом, а зелья высокого порядка тем более.
Согласно имеющимся записям Академии Великого Древа, один студент выпил десять зелий высокого порядка и развил необратимый синдром истинно низкого уровня разума.
Однако это происходило при непрерывном приеме; соблюдение достаточно длительных интервалов максимально снижает побочные эффекты.
Поттер выпил Зелье Тени вместо Лу Ли, и его фигура постепенно поблекла, став еще более неуловимой, чем у невидимого Лу Ли.
Зелье Тени действовало не более трех минут, и они начали ждать. На второй минуте Поттер, бледный, вывалился из угла.
— Изнанка тоже выглядит так…
Поттер бросился к окну, отдернул занавеску, желая что-то проверить, а его следующая фраза заставила всех оцепенеть.
— Эти вихревики тоже в Изнанке!
Изнанка была подобна аномалиям среди призраков, злых богов, духов скверны и чудищ; мистике среди мистицизма, алхимии и гадания. Она представляла собой отдельное явление и одновременно являлась общим названием.
Общее название относится ко «всем Изнанкам, кроме видимого мира под ногами», например, Изнанке торговцев, Изнанке подземных жителей.
Обычно под Изнанкой подразумевается Изнанка призраков.
Изнанка призраков была подобна отражению в зеркале, отражению в воде, тени реального мира.
Частично причина, по которой Ассоциация экзорцистов классифицировала призраков как «наследников человека, а не их замену», заключалась в этом — они когда-то были людьми, обладали человеческими воспоминаниями и жили как проекции видимого мира.
Призраки подчинялись «правилам Изнанки»: когда они появлялись в реальности, Изнанка исчезала. Когда они возвращались в Изнанку, реальность исчезала.
Призраки не могли одновременно находиться в реальности и в Изнанке — но новость, которую принес Поттер, заключалась в том, что вихревики находились и в реальности, и в Изнанке.
Возможно, именно поэтому торговец не смог откликнуться на их призыв — Земля Водоворотов контролировала Изнанку.
Как бы то ни было, потеря связи с внешним миром стала свершившимся фактом, и помощь, на которую они полагались, временно не могла им помочь.
Растерянные экзорцисты посмотрели на Лу Ли, ожидая решения этого никогда не терпевшего поражений легендарного экзорциста.
— Третий способ.
Зелье невидимости перестало действовать, и Лу Ли медленно появился на деревянном стуле перед обеденным столом: — Собрать информацию о Земле Водоворотов и дождаться, пока Искажённая Тень отреагирует.
Тогда настанет время для их настоящего действия — будь то встреча с Искажённой Тенью или атака на башню.
Лу Ли достал два флакона сонного зелья; Эйлина должна была знать много тайной информации о Земле Водоворотов.
Теперь Эйлина была не просто целью для спасения, но и спутницей, способной помочь.
Лу Ли и Эйлина приняли зелья и погрузились в сны, а остальные десять учеников экзорцистов ждали, наблюдая за происходящим снаружи.
В этот момент Лангер вытащил кинжал и, к удивлению Элсона, провел им по выступающей части своей руки, вызвав тонкую струйку крови.
— Что ты делаешь? — нахмурился Поттер.
— Вы же не думаете, что одиннадцать экзорцистов, вторгшихся в Землю Отчаяния и преодолевших препятствия, смогут все благополучно вернуться? — Лангер дрожащими пальцами надавил на кожу, выдавливая подвеску, покрытую кровью. Его слова показались товарищам странными, но не удивительными: — Кто-то должен пожертвовать собой…
— Я могу быть этим человеком.