Глава 1144. Неудачное спасение •
— Водоворот унесёт всё, к чему прикоснётся.
В разуме Лу Ли раздался шёпот Эйлины из сна.
Лу Ли поднял руку к шее, но Поттер был быстрее, сорвал свой кулон и протянул Эйлине.
— Поторопись.
Лу Ли без колебаний взял кулон и, схватив поднятое щупальце Эйлины, шагнул к стене тумана.
Он беспрепятственно вошёл в густой туман, но его правая рука, державшая Эйлину, была заблокирована серым туманом, словно широкая деревянная палка, застрявшая в ограде.
Эйлина что-то тихо пробормотала, и Лу Ли догадался, что это была та самая фраза: «Водоворот унесёт всё, к чему прикоснётся».
Лу Ли отступил из тумана, вернул кулон Поттеру, открыл свой «желудочный рот» и, прежде чем беззубая пасть закрылась, достал глазное яблоко, чтобы вызвать торговца Антони.
После недолгого ожидания торговец Антони появился из глубины густого тумана.
— Пусть Мать Болот сообщит Искажённой Тени, что мы нашли Эйлину, но она не может покинуть Землю Водоворотов; туман преграждает ей путь.
Торговец Антони отступил в серый туман, и вскоре вернулся с решением Искажённой Тени: Она атакует область, где находится Лу Ли, чтобы создать проход для их отступления.
Десять экзорцистов послужат маяками и покинут Землю Водоворотов. Лу Ли и Эйлина останутся на краю тумана, ожидая спасения.
Торговец вскоре вернулся, неся песочные часы для отсчёта времени.
— Замени его на таймер, который не будет подвержен влиянию Земли Водоворотов.
Лу Ли велел торговцу Антони забрать песочные часы, из которых спирально сыпался мелкий песок, и заменить их на будильник — его часовая и минутная стрелки указывали на 11:50, вращаясь по часовой стрелке.
Будильник, возможно, тоже подвергался влиянию Земли Водоворотов, но всё равно был точнее песочных часов.
Эйлина что-то пробормотала, оценивая будильник, и от напряжения снова зашептала что-то, понятное лишь ей самой. Хотя Лу Ли недоумевал, как выглядит будильник в её глазах, она действительно могла понять его назначение. Когда наступила последняя минута, она затихла.
Тик-так — тик-так — тик-так —
Секундная стрелка делала скачок к завершению, двигаясь всё медленнее, всё отчётливее, отдаваясь в разуме.
В этот момент Лу Ли словно что-то почувствовал и посмотрел в глубину густого тумана.
Тик —
Динь-динь-динь-динь-динь —
Внезапно пронзительный звон будильника, на фоне которого слышался низкий шум прилива, разбудил Лу Ли и Эйлину.
Лу Ли выключил будильник. Вокруг стало тихо, но постепенно нарастающий низкий шум прилива не исчезал.
Лу Ли протянул руку и взял Эйлину за «руку», прислушиваясь к приближающемуся, всё более отчётливому приливу — и дрожи.
Дрожь исходила от Эйлины, стоявшей рядом. Когда Лу Ли посмотрел на неё, её другая «рука» была поднята к небу.
Густые облака, окутывающие Землю Водоворотов, незаметно собрались в штормовые вихри. Дрожь исходила со всех сторон, поднимающийся песок превращался в водовороты, перекраивая эту землю —
Земля Водоворотов отвечала на вторжение, и недоброе предчувствие надвигающейся катастрофы подгоняло Лу Ли покинуть это место.
Можно было видеть вихревиков, спешащих из Города-Водоворота в глубине песчаной бури; можно было слышать, как шум прилива становился всё громче в завывающем ветре; можно было ощутить влажность морского побережья в песке, который не давал открыть глаза.
Когда Лу Ли осознал, что ужасающая мощь Земли Водоворотов придёт раньше, чем помощь, он открыл деревянный ящик и вызвал торговца Антони: — Пусть Искажённая Тень остановится, Земля Водоворотов пробуждается. Она заметит нас.
Торговец Антони исчез в глубине тумана, а Лу Ли и Эйлина приблизились к дереву, ухватившись за изогнутый ствол, чтобы сопротивляться бушующему ветру.
По мере того как шум прилива становился всё отчётливее, глубоко под землёй начиналась дрожь; некое древнее существо, распространяющее ужас, постепенно пробуждалось.
Зловещее предчувствие в душе Лу Ли достигло пика, и перед глазами возникла размытая галлюцинация: в нечистой, мрачной глубине возвышались гигантские спиралевидные грибы-зонтики, а пещеры были завалены пустыми раковинами, похожими на улиток. Всё это образовывало искажённые линии, почти заставляющие потерять сознание —
В этот момент шум прилива, отдававшийся в ушах, внезапно померк, словно морские волны, почти достигавшие края тумана, отступили.
Галлюцинация исчезла вместе с дрожью земли, вихревые штормовые облака снова стали ровными, а бушующий над землёй ураган превратился в лёгкий ветерок.
Лишь вихревики, спешащие из Города-Водоворота, растянулись нескончаемой вереницей, словно муравьи.
Лу Ли и Эйлина, избежавшие опасности, собирались покинуть эту область, чтобы избежать их, когда из глубины густого тумана вдруг послышались беспорядочные шаги.
— Мы — экзорцисты.
Самый младший, Риэль, твёрдо ответил на взгляд Лу Ли.
Поттер не сказал этого напрямую, но смысл был тот же: — Не волнуйтесь, если мы не сможем помочь или столкнёмся с опасностью, мы немедленно уйдём.
Лу Ли кивнул и повёл их в девственный лес, образованный водоворотами, чтобы покинуть эту область вдоль туманной стены, и одновременно спросил: — Что Искажённая Тень планирует делать дальше?
— Э-э, Она велела нам спросить Вас…
Искажённая Тень больше доверяла суждениям Лу Ли.
— Я всё ещё думаю.
Пока Лу Ли покидал область и размышлял, щупальце Эйлины коснулось его руки, и она проворчала, указывая направо.
Слои изогнутых деревьев загораживали обзор, единственное, что можно было различить, это направление Города-Водоворота.
Лу Ли жестом велел другим экзорцистам сохранять тишину и внимательно прислушался к направлению, которое указывала Эйлина.
Постепенно донеслись слабые, беспорядочные шорохи.
Вихревики приближались.
Лу Ли приготовился ускорить шаг, чтобы уйти отсюда, но Эйлина потянула его и снова указала вперёд — показывая, что там тоже есть.
— Ты жди нас здесь, мы временно спрячемся в тумане.
Лу Ли и остальные отступили к густому туману, обращаясь к Эйлине. Языки были разными, но она, вероятно, могла понять их по движениям.
Одинокая Эйлина стояла на месте, провожая их взглядом, пока они приближались к густому туману.
Но произошло нечто неожиданное для всех — Венгер был остановлен туманом.
Стена тумана преградила им путь.
— Что происходит… почему…
Венгер упёрся плечом в стену тумана, словно в нечто осязаемое, но та оставалась неподвижной, будто слившись с пространством.
Поттер похлопал по стене тумана и в панике посмотрел на своих товарищей.
Никто не был заражён, не превратился в вихревика, но почему же густой туман преградил им путь…
— Земля Водоворотов, вероятно, осознала появление вторженцев.
Спокойный голос вернул им хладнокровие. Лу Ли огляделся вокруг; шорохи уже были слышны без необходимости сохранять тишину: — Примите зелье невидимости.
Лу Ли достал флакон с этикеткой, вытащил пробку и выпил горькое зелье. Его фигура, подобно туману, отражающемуся в окне, постепенно исчезла.
Десять экзорцистов, одновременно приближаясь к Лу Ли, выпили зелье невидимости и исчезли.
— Плохо… наши следы.
Перед туманом внезапно раздался возглас Лангера.
Длинная вереница беспорядочных следов ясно указывала на их местоположение.
Эйлина в этот момент издала неясный звук, активно направляясь к смутным силуэтам в глубине леса.
Глядя на удаляющуюся Эйлину, все вдруг без видимой причины почувствовали беспокойство и страх.
Эйлина, похожая на вихревиков, родственная им, не узнавшая Лу Ли… Неужели она давно пала и стала частью Земли Водоворотов?
Лу Ли не знал, о чём думают его спутники. Он размышлял о другом: как вывести Эйлину отсюда.
Ждать, пока Искажённая Тень и Зона Пепла ослабят и сокрушат Землю Водоворотов?
Или…
Спокойные чёрные глаза Лу Ли устремились к центру Города-Водоворота, к высокой спиралевидной башне.