Глава 1139. Искажённая Тень •
Как и ожидалось, стадия вознесения божественного огня Искажённой Фигуры заняла больше времени, чем у Матери Болот.
Потому что у Неё было больше последователей, а также потому, что Она получила наследие Древних.
— Узнают ли из-за этого заклятые враги Глубоководного Бога о Её существовании?
— Фиролина пока ещё слаба, настолько слаба, что даже древние враги Древних не смогут различить Её следы, подумав лишь, что вороны пожирают гнилое мясо… Кланы аномалий прибыли.
Взгляд Лу Ли упал на край лагеря, где линия обороны, состоящая из стражей-баньянов, преграждала путь атакующим аномалиям — от его наблюдения до их натиска.
Единственным свидетельством их прибытия были: Мать Болот, озарённая слабым светом, развевающиеся корни стражей-баньянов и постепенно распространяющееся дыхание смерти.
— Я чувствую дыхание злого бога, — Лу Ли нахмурился.
— Они призвали призрак злого бога… — ответила Мать Болот.
Кланы аномалий обычно имеют веру, или, вернее, они собираются благодаря вере.
— Известные кланы аномалий?
— Нет… Им не хватает жертв, или их боги мертвы, и злой бог, которого они призывают, не силён… Мне нужна капля крови.
Лу Ли поднёс руку к Шипованному венцу, почувствовал лёгкое покалывание, а затем окружающий пейзаж внезапно изменился.
Линия обороны стражей-баньянов возвышалась внизу, и Лу Ли, получив зрение Матери Болот, смог обозреть поле боя между линией обороны и Старым Белфастом.
Почти сотня бледных, призрачных Призраков-танцовщиц рассредоточились по полю боя, скользя к линии обороны с изящными движениями.
Стражи-баньяны размахивали корнями, но лишь рассекали воздух. Они проникали сквозь призраков-танцовщиц, переворачивая землю.
Призраки-танцовщицы беспрепятственно и легко прилипали к стражам-баньянам. В местах их прикосновения стражи-баньяны теряли цвет, ассимилируясь в бледную пустоту.
Против аномалий без физической формы стражи-баньяны были в естественном невыгодном положении.
Излучающая люминесценцию бледная рука появилась на краю зрения Лу Ли, и вслед за этим произошло некое неописуемое изменение. Стражи-баньяны, которые ранее не могли коснуться Призраков-танцовщиц, внезапно получили возможность схватить их, опутать, сжать и сокрушить.
Призраки-танцовщицы снова превратились в те аномалии, что ранее атаковали линию обороны, став удобрением, наваленным вокруг баньянов.
Рассредоточенные Призраки-танцовщицы внезапно сжались, как медузы. Взгляд Лу Ли последовал за Матерью Болот к далекому огромному Призраку-танцовщице, источавшему неясное дыхание злого бога.
Огромный Призрак-танцовщица парил на месте, ожидая, пока его собратья отступят к нему, и, сохраняя изящные танцевальные движения, похожие на распускающиеся цветы, они отступили в Старый Белфаст.
Этот клан аномалий, несомненно, обладал интеллектом, и, не сумев вторгнуться в лагерь, решительно отступил.
Мать Болот посмотрела на своих служителей внизу. Безжизненные бледные части стражей-баньянов не исчезли вместе с их отступлением.
Она отдала приказ, и стражи-баньяны, словно в междоусобице, стали размахивать корнями, атакуя соседних сородичей и разрывая бледные части.
Полтора десятка атакованных стражей-баньянов быстро превратились в искалеченные тела, испещрённые зияющими, словно выеденные червями, отверстиями.
Мать Болот приказала раненым стражам-баньянам отойти от линии обороны, затем подняла взор в сторону Агатового озера.
— У Искажённой Фигуры произошли изменения?
— Это не Фиролина… Некоторые мелкие негодяи атаковали лагерь со стороны горы, но с ними уже разобрались.
Мать Болот снова посмотрела в сторону Старого Белфаста. В глубине безмолвных руин назревала новая атака.
Благодаря зрению Матери Болот, Лу Ли смог наблюдать за Землёй Водоворотов и Зоной Пепла: покрытая пеплом Зона Пепла не касалась Земли Водоворотов, а искажения Земли Водоворотов не проникали в Зону Пепла.
— Земля Водоворотов отступает…
Однако Мать Болот сказала, что они не находятся в тупике.
Трудно сказать, хорошая это новость или плохая — взаимный тупик и истощение, несомненно, были бы хорошими новостями. В противном случае, независимо от того, кто возьмёт верх, лагерю пришлось бы затрачивать дополнительные силы для противодействия.
Хуже всего было то, что Земля Водоворотов оказалась сильнее, поскольку, по крайней мере, Зона Пепла не стремилась к внешней экспансии.
— Почему ты так говоришь?
— Земля Водоворотов всё ещё расширяется… в трёх других направлениях.
Лу Ли наблюдал за тем, как расширяется зона конфликта в сторону края Земли Водоворотов. Но по сравнению с её площадью, подобной городку, расширение на несколько десятков метров казалось ничтожным.
Как бы то ни было, Земля Водоворотов постоянно наращивала силы, тогда как Зона Пепла лишь непрерывно истощалась.
К счастью, когда Лу Ли вышел из поля зрения Матери Болот, Зона Пепла не демонстрировала явных признаков упадка.
Сознание вернулось в тело под деревом Анны, и Лу Ли погрузился в спокойное ожидание.
Он не мог помочь ни с ритуалом становления богом на дне озера, ни с обороной на периферии — или мог помочь лишь немного.
После полудня стражи-баньяны постепенно начали приносить умирающих аномалий к берегу Агатового озера, передавая их Лу Ли для избавления от страданий, ожидая его исцеления, затем, двигая корнями, возвращались на линию обороны.
Как и ожидалось, давление на лагерь усиливалось.
Поле боя перед стражами-баньянами было словно вспахано: слои почвы перевёрнуты, останки и измельчённая плоть в беспорядке устилали землю, и в этом царила и разрасталась отвратительная злоба.
Всё больше тяжелораненых стражей-баньянов отступали от линии обороны. Не имея достаточного количества человечности для их исцеления, они отходили в тыл лагеря, заменяя стражей-баньянов, дислоцированных на склонах горы.
Затем две боковые линии обороны постепенно сужались, а к вечеру основная линия обороны, граничащая со Старым Белфастом, также начала отступать, уступая окраинные пустоши и отдельно стоящие особняки.
Когда наступила ночь, Лу Ли даже увидел шестиногих чудищ и силуэтов, появившихся на поверхности.
Лу Ли снова вошёл в поле зрения Матери Болот: Земля Водоворотов и Зона Пепла всё ещё находились в тупике, но один из домов на окраине Зоны Пепла начал приобретать форму водоворота.
Это была плохая новость.
Однако положение лагеря было лучше, чем предполагалось.
— Они недооценили нашу силу… и обречены на поражение.
Аномалии и не подозревали о наличии в лагере двух чуждых богов — если бы не Мать Болот, они бы уже давно ворвались в лагерь и похитили плод Искажённой Фигуры.
То, что Искажённая Фигура станет чуждым богом, было неизбежно, но потери Матери Болот нельзя было игнорировать — двадцать три стража-баньяна засохли, а пятьдесят шесть были тяжело ранены.
Наконец, последний луч света исчез в глубине облаков. Когда аномальное явление затаилось во тьме, внезапно раздавшиеся мощные молитвы из лагеря на Агатовом озере возвестили о приближении ритуала к завершению.
— Фиролина почти преуспела…
Лу Ли вместе с Матерью Болот посмотрел в сторону Агатового озера, но под покровом ночи ничего не мог разглядеть.
Вернувшись в своё тело, Лу Ли, держа в руках флюоритовый фонарь, взял из домика «солнечный ящик». Вернувшись под дерево Анны, он наклонился, поставил флюоритовый фонарь рядом с корнями дерева и открыл «солнечный ящик».
Ослепительный свет вырвался из щелей, пронзая тьму.
— Подними Его.
По словам Лу Ли, Анна опустила ветви, обхватила «солнечный ящик» и медленно подняла его, пробиваясь сквозь крону.
В глубине рассеянной тьмы, словно вздувшаяся странная выпуклая луна, величественный призрак сгустился в воздухе, а облачные волны, скрывавшие небеса, двигались словно крылья.
Как и ожидалось, Лу Ли потерял слух.
Аномалии, атаковавшие лагерь на Агатовом озере, начали медленно отступать.
Для неразумных аномалий привлекавший их мёд исчез; для разумных аномалий мёд был уже собран, и дальнейшее приближение означало бы лишь столкновение с разгневанным роем.
Шорох раздался рядом. Мать Болот подошла к Лу Ли, и вместе они вгляделись в тёмное, глубокое небо.
Приливы беззвучно бились о пустошь побережья, и Искажённая Фигура медленно спускалась.
Или, точнее —
Искажённая Тень.