Глава 1138. Возведение храма •
Разноцветные краски расплывались по небу, медленно опадали вихреобразные пепел, и раздавались эхом завивающиеся шепоты.
Будто старый Белфаст снова погрузился в запустение — или даже хуже того.
Лу Ли стоял под деревом Анны, взирая на линию обороны, возведённую по краю лагеря; стражи-баньяны, расположенные с десятиметровыми интервалами, напоминали настоящую Стену Бессмертия.
Они окружали лагерь, и направление старого Белфаста было ключевым для обороны.
Мать Болот стала глазами Лу Ли, рассказывая, что первая волна аномалий, привлечённых божественным огнём, уже прибыла.
Ответом стражей-баньянов издалека было несколько взмахов ветвями, издающих разрывающий воздух звук, который растворялся в молитвах.
Первая волна аномалий была самой безмозглой и слабой; они дополняли друг друга — слабые из-за глупости, глупые из-за слабости.
— Злые духи будут привлечены?
— Злые духи не интересуются божественным огнём… но следует остерегаться духов скверны и злых богов; первые жаждут божественного огня, вторые — последователей.
В старом Белфасте, кажется, не было злых богов, но никто не знал, существуют ли они в каких-либо запретных зонах, таких как Земля Водоворотов, Зона Пепла, Залив Крушений.
Стражи-баньяны, изредка пошевеливающие корнями, означали, что к лагерю постоянно приближаются мелкие вредители.
Лу Ли иногда бросал взгляд на подросшую Анну; отметки на стволе дерева уже были выше его головы.
Анна защищала рост Лу Ли, одновременно оберегая свою человечность от посягательств аномалий — хотя, если бы аномалии смогли проникнуть в Агатовое озеро…
В отличие от растений, выращенных человечностью, Анна, используя человечность для роста, не исчерпала свой потенциал; она могла продолжать расти, а не увядать, как мимолётный цветок.
А очищенная земля позволяла Анне, даже исчерпав человечность, пышно расти под солнцем Земли Света.
— Нужно ли их собирать? — прошептала Мать Болот.
Сейчас натиск аномалий был несильным, и у Матери Болот было время оставлять аномалии Лу Ли для расправы.
Лу Ли кивнул и вышел из-под дерева Анны.
Головокружительные молитвы снова стали чёткими; Лу Ли ступил на деревянный мост, расходящийся рябью, и покинул Агатовое озеро.
Чем ближе он подходил к Стене Бессмертия, тем слабее становились молитвы, превращаясь в шепоты, а затем опадающий пепел заменял эти бормотания.
Плечи и лоб покрылись пятнами пепла в виде вихрей; Лу Ли ничуть не сомневался в их загрязняющем воздействии, но и не терял доверия к Матери Болот.
Его взгляд скользнул по груде оторванных конечностей и изувеченных тел позади стражей-баньянов; первая волна аномалий отличалась разрозненностью — они не имели ничего общего друг с другом, и их сила в большинстве случаев была неудовлетворительной.
По крайней мере, в условиях подготовки десять учеников-экзорцистов могли справиться с ними.
Лу Ли попросил торговца Антони принести посеребрённые пули и одну за другой избавлял от страданий умирающие аномалии внутри стены.
Ритмичные выстрелы отдавались эхом в воздухе, иногда прерываясь, когда Лу Ли погружался в Воспоминания о смерти.
Щелчок —
Гильза упала в грязь.
Человечности у этих аномалий было мало, но, к счастью, их было достаточно.
— Господин, вам нужен зонт?
Внезапно раздался чистый, незнакомый, пронзительный и не принадлежащий Матери Болот девичий голос.
Лу Ли остановился, и Шипованный венец также замер.
— Я иду сюда…
Вдалеке внезапно вспыхнуло неясное присутствие.
— Подожди.
Лу Ли остановил приближающуюся Мать Болот и посмотрел в сторону источника звука: — Я её помню.
Под очень низко опущенным серым зонтом виднелись подбородок девушки и ярко-красные губы.
— Помнишь? Она похожа на злого духа, но не является им…
— Дух скверны, — ответил Лу Ли.
В старые времена он однажды встретил её, девушку с зонтом.
Духи скверны были особеннее других аномалий. Они похожи на злых духов, но не поддаются заточению ритуалами, например, Сара и Адам.
Они словно призраки, вышедшие из-под контроля Изнанки.
— Сможешь победить?
— Тогда пока не нужно.
Мать Болот была неподалёку; то, что дух скверны не ушёл, возможно, что-то значило.
Лу Ли ответил на вопрос девушки с зонтом: — Дождя нет.
— Но оно, как и дождь, пачкает одежду. Может, я провожу вас?
Не имея возможности предсказать последствия отказа, но уже имея опыт и пройдя ритуал, Лу Ли знал, что делать: — Спасибо.
— Не за что.
Девушка слегка приподняла зонт, позволяя Лу Ли пройти под него. Странно было то, что её лицо не показалось, когда зонт поднялся; видны были только красные губы и подбородок: — Помните, ни в коем случае не поднимайте глаза.
Край серого зонта едва виднелся; стоило лишь чуть-чуть поднять взгляд, и можно было увидеть, что находится внутри. Но Лу Ли помнил правила и, стоя под зонтом, направился к Агатовому озеру.
По сравнению с прошлой встречей Лу Ли был гораздо осторожнее, ведь тогда он даже не был следователем и связывал все встреченные аномалии с призраками, но вскоре Лу Ли заговорил первым: — Я вас помню.
— Вы всегда так знакомитесь с девушками?
Краем глаза Лу Ли заметил, как девушка приподняла руку и тихонько рассмеялась.
— Много лет назад, Звёздная улица, дом 36.
Лу Ли обычно не запоминал адреса и время, но тогда он как раз направлялся в детективное агентство Гадеса.
— Кажется, я вспомнила… Вы были весьма запоминающимся гостем.
— Как ты собираешься справиться с ней? — спросила Мать Болот мысленно.
— Ритуал связан с «пунктом назначения»; как только окажемся там, где нет «снега», ритуал закончится.
— Я буду следовать за тобой…
Лу Ли и девушка с зонтом шли по дороге, где падали «снежинки», а Мать Болот следовала за ними, сохраняя дистанцию.
Они без происшествий приблизились к берегу Агатового озера, где «снежинки» были отрезаны бормочущими молитвами.
Когда Лу Ли собирался выйти из-под зонта, черновато-зелёная слизь с «шлепком» низверглась на его плечо.
Взгляд девушки рядом, казалось, был полон ожидания.
— Снег прекратился.
Лу Ли не поднял головы, чтобы посмотреть на источник слизи; попрощавшись, он опустил голову и вышел из-под серого зонта, не оборачиваясь, направился к озеру.
— Надеюсь на следующую встречу с вами.
Девушка с зонтом не стала преследовать Лу Ли. Приподняв подол юбки, она слегка поклонилась под зонтом в сторону уходящего Лу Ли.
— Она исчезла.
Раздался шёпот Матери Болот.
Лу Ли остановился и оглянулся назад, где за ним следовала только истинная форма Матери Болот.
— Куда она делась?
— В Изнанку, или покинула это пространство.
— Она пришла из-за божественного огня?
— Не знаю, возможно, из-за аномалий, привлечённых божественным огнём…
На этом странный эпизод завершился.
Этот инцидент заставил Лу Ли отменить дальнейший сбор человечности; рисковать ради скудной человечности не стоило, к тому же настоящая атака аномалий приближалась — если появится ценная аномалия, Она прикажет стражам-баньянам обвить её и доставить к берегу Агатового озера.
Это заставило Лу Ли что-то вспомнить: — Для ритуала становления богом нужны жертвоприношения?
— Нужны, но не обязательны… Разнородные подношения могут осквернить чистоту божественного огня.
Лу Ли ступил на деревянный мост, вернулся на остров посреди озера и сел под деревом Анны.
Стражи-баньяны вдалеке стали всё чаще размахивать ветвями; хорошая новость заключалась в том, что Мать Болот по-прежнему не приходилось вмешиваться.
Запретные зоны, обосновавшиеся в старом Белфасте, не проявляли активности, и их существование образовывало естественный барьер, задерживающий некоторые аномалии для лагеря на Агатовом озере.
Ближе к полудню Мать Болот сказала Лу Ли, что потенциал Искажённой Фигуры выше.
— Ещё десять минут, и время Фиролины превзойдёт Моё…