Глава 1140. Спасение •
— Добро пожаловать в Макромир.
Мать Болот совершила древний королевский ритуал по отношению к Искажённой Тени, спустившейся на остров посреди озера.
Отныне Искажённая Тень займёт экологическую нишу в этих тёмных глубинах океана. Возможно, там всё ещё бродят бесчисленные высшие хищники, но теперь она больше не будет пассивно ждать гибели, как рой подёнок или стая креветок.
— То, что я вижу и слышу, сильно отличается…
Её истинная форма больше не рассыпалась и не собиралась заново, а, подобно Матери Болот, сгустилась в реальность. Силуэт скрывал вуалевый плащ, сотканный из глубин моря.
Новая Искажённая Тень наблюдала за новым миром, где все казалось, дышало жизнью.
— Но я без причины… почувствовала к тебе неприязнь, Роланд.
— Я уже говорила тебе, — мягко ответила Мать Болот. — Исключительность Церкви…
Злые боги могут чувствовать друг друга и испытывать взаимную вражду, поэтому злой бог Миднайта ушёл, когда появилось это божество. Это не проблема; божества и их последователи могут растворить эту исключительность через контакт.
Мать Болот и Искажённая Тень были знакомы друг с другом и обладали человечностью.
— Нападавшие отступили?
Искажённая Тень повернулась к лагерю на Агатовом озере. За исключением аур того же происхождения, что и у Матери Болот, выстроившихся по периметру, и пёстрых цветов подземного убежища, в лагере не было других аур.
— Опасность миновала, хотя и была тревога.
Многие стражи-баньяны погибли, но Мать Болот ещё не высвободила свою силу.
На берегу Агатового озера поднялись волны прибоя, и культисты Искажения выползли на берег, сменив последователей Матери Болот, чтобы охранять периметр лагеря и вновь занять пограничные территории, временно оставленные Матерью Болот.
Однако война между Землёй Водоворотов и Зоной Пепла ещё не утихла, и жители убежища не могли вернуться на поверхность.
Искажённая Тень осваивала свои силы. Она наблюдала за полем битвы и сообщила Лу Ли и Матери Болот текущую ситуацию: после дня противостояния Зона Пепла начала подвергаться вторжению со стороны Земли Водоворотов. Конкретным проявлением этого стало то, что «снежинки», падающие на краю лагеря, всё больше приобретали вихревую форму.
— Нам следует помочь Зоне Пепла противостоять Земле Водоворотов.
Опасность Земли Водоворотов, несомненно, превышала опасность Зоны Пепла. Постоянно расширяющийся сосед явно не являлся хорошим соседом. Хотя Зона Пепла также была запретной зоной, она, по крайней мере, не заражала окрестности — возможно, через несколько лет Зона Пепла всё ещё занимала бы один квартал, но через несколько лет Земля Водоворотов уже захватила бы весь старый Белфаст.
— Когда начнётся атака на Землю Водоворотов?
Искажённая Тень ждала сигнала к контратаке.
— Можно начать на рассвете,
— ответила Мать Болот. Хотя день и ночь не имели значения для иного бога, стражам-баньянам требовалось время для восстановления.
— Как мы будем атаковать Землю Водоворотов? — снова спросила Искажённая Тень.
Мать Болот посмотрела на Лу Ли, ожидая его ответа. Подумав, Лу Ли распорядился: — Искажённая Тень и культисты атакуют Землю Водоворотов, а Мать Болот останется охранять лагерь.
Искажённая Тень слегка кивнула, не выразив возражений. Затем она вдруг склонилась перед Лу Ли, вытянув руку. Тыльная сторона ладони, покрытая красивой чешуёй, показалась из-под струящейся вуали.
— Повелитель Земли Света, я обращаюсь к Вам с просьбой, умоляю Вас отправиться в Землю Водоворотов и спасти мою сестру Эйлину…
Изливающийся мягкий свет проникал сквозь кроны деревьев, опускаясь лучами.
Священный свет озарял остров посреди тёмного Агатового озера.
В тишине и покое Лу Ли протянул руку и поднял ладонь Искажённой Тени.
— Я исполню Вашу просьбу.
Нападение Искажённой Тени, несомненно, вызовет сопротивление Земли Водоворотов.
Тогда Лу Ли сможет, как и прежде, незаметно проникнуть в Землю Водоворотов, найти Эйлину и вывести её.
Благодаря противостоянию Зоны Пепла и Церкви Искажения, шансы на успех на этот раз были выше.
Однако на этот раз Лу Ли действовал не в одиночку.
Подземное убежище.
На краю площади для отдыха жителей Гадес и десять учеников-экзорцистов ждали.
Они ждали недолго: из входа в убежище появились слабые светящиеся точки, словно светлячки, плывущие к ним.
— Господин Лу Ли…
Ученики-экзорцисты почтительно поприветствовали Лу Ли, чьи очертания проявлялись. Поттер спросил о причине исчезновения молитвенного пения: — Госпожа Искажённая Тень преуспела?
— Угу.
Вокруг раздались приглушённые радостные возгласы.
Два иных бога — теперь ничто не могло помешать им отвоевать Землю Света и восстановить славу человечества.
Гадес насмешливо сказал: — Ты собрал моих учеников, чтобы отправить их на верную смерть?
— Я тоже буду действовать с ними.
Лу Ли не стал отрицать, достал из кармана пергамент и протянул его Поттеру.
Поттер быстро взял пергамент и попросил Элсона зажечь керосиновую лампу, чтобы приблизиться к ещё влажному от чернил пергаменту.
Другие ученики-экзорцисты столпились вокруг, но не все могли видеть, поэтому Поттеру пришлось зачитать содержимое записки.
— [Событие: Повышение ученика-экзорциста до экзорциста]
— [Сложность события: Кошмар-]
— [Место события: Земля Водоворотов, к юго-западу от старого Белфаста]
— [Расширяющаяся Земля Водоворотов официально соприкоснулась с Зоной Пепла. Зона Пепла находится в невыгодном положении. Для очищения Земли Света и установления равновесия необходимо подавить Землю Водоворотов. Церковь Искажения выступит на рассвете, а также поручит экзорцистам воспользоваться возможностью проникнуть в Землю Водоворотов, чтобы найти её сестру Эйлину. Это событие считается кошмарным. Событие автоматически завершится, как только экзорцисты войдут в Землю Водоворотов. Получение улик и выполнение заданий может быть преобразовано в соответствующие очки вклада.]
— …Событие-испытание для экзорцистов?
Поттер растерянно прошептал, переглянувшись с товарищами.
Они осознали опасность этого события… и возможность. Выполнив задание, или, вернее, просто войдя в Землю Водоворотов, они официально станут экзорцистами.
Первыми экзорцистами, родившимися в Эпоху Тьмы после Лу Ли и Гадеса.
Пока ученики-экзорцисты возбуждённо разговаривали, Гадес вылил на это ушат холодной воды: — Земля Водоворотов? Вы же не думаете, что в запретную зону можно свободно входить и выходить, как в свою лачугу?
— Искажённая Тень предоставит амулеты, защищающие от заражения, — спокойно добавил Лу Ли. — Это событие-испытание не является обязательным, вы можете свободно выбирать.
— Хм, свободный выбор.
Как иронично заметил Гадес, никто не хотел упускать шанс стать настоящим экзорцистом.
— Вы тоже войдёте в Землю Водоворотов, не так ли? Я участвую! — нетерпеливо воскликнул Лангер, заметивший эту деталь.
Остальные все согласились, никто не хотел упускать эту возможность. Кроме Гадеса.
Он стал единственным оставшимся экзорцистом.
Впрочем, Лу Ли изначально и не собирался брать его с собой. Это не имело отношения к сохранению наследия. Гадес был слишком стар, он запыхается, пробежав всего несколько шагов. Взять его в Землю Водоворотов, где требовались спасение и ограниченное время, означало бы только обременить.
Ценными в Гадесе были его знания и идеи, а не его способности.
Искажённая Тень затем изготовила и принесла амулеты. Как и те, что были во времена Культа Искажения и Церкви Лозы полгода назад, они могли противостоять заражению Земли Водоворотов.
Всего было одиннадцать амулетов, по одному для Лу Ли и для каждого из десяти учеников-экзорцистов.
Время было назначено до рассвета.