Глава 1119. Переселение в процессе •
Рыцари и последователи Искажённой Фигуры охраняли шумный, оживлённый проход.
Переселение уже началось, первая партия жителей внутреннего круга двигалась по проходу с багажом.
Поскольку к центральной пещере вела только одна дорога, собравшиеся очереди быстро выстроились в медленно движущийся длинный хвост.
Аллен следовал, охраняя колонну; лёгкая мантия, казалось, отгораживала его от жителей, не давая влиться в общую суматоху, а изредка бросаемые взгляды выражали лишь любопытство и благоговение.
Иногда они тихо жаловались на медлительность колонны, и Аллен знал причину: перед входом в подземный город жителей проверяли. Люди с синдромом низкого уровня разума и те, кто был глубоко заражён, временно отстранялись. Им предлагалось три варианта: немедленно стать верующими, остаться в текущем состоянии, или стать верующими, когда они будут на грани безумия и искажения.
Первые сразу же обращались в верующих, вторые оставались как есть, как это всегда делалось в убежище Виннелаг, а третьи обращались в самый последний момент —
Лу Ли договорился с Маттеусом, что перед их уходом Искажённая Фигура оставит в подземном городе Виннелаг культистов-жрецов, чтобы обращать тех жителей, которых иначе пришлось бы бросить, обеспечивая относительно стабильный приток верующих.
Возможно, Искажённая Фигура была истинным бенефициаром этой поездки, даже больше, чем Андреа и Лу Ли. За долгое время пребывания на Земле Света Она собрала менее сотни верующих, большинство из которых были обычными верующими. Недельное пребывание в убежище Виннелаг принесло Ей более четырёхсот верующих, и их число постоянно росло.
При отбытии Искажённая Фигура, возможно, увезёт с собой почти тысячу верующих — даже Иные Боги из Города Божеств в Опустошенных землях не имели бы намного больше последователей.
Это означало, что Искажённая Фигура сможет возжечь божественный огонь и стать истинным Иным Богом, подобным Матери Болот.
А также это означало, что поселение сократило время, необходимое для возвращения старого Белфаста…
— Уа-а-а-а-а! —
Детский плач вывел Аллена из задумчивости; неподалёку маленькая девочка, сбитая толпой, сидела на земле, закрыв руками ссадины на коленях, и плакала.
Плащ Аллена слегка покачнулся; он подсознательно хотел помочь, но в итоге не протянул руку.
Он уже не был человеком и должен был держаться на расстоянии от жителей.
Отец девочки быстро протиснулся, поднял её на руки, успокоил и, усадив на плечо, с её весёлым смехом, сменившим слёзы, вернулся в колонну.
Честно говоря, Аллен редко видел такое зрелище.
Во внешнем круге преобладали апатия и страдания. Они жили, как в городских трущобах, без еды, воды и безопасности, сталкиваясь с грабежами и притеснениями банд. Рыцари и солдаты проходили мимо раз в несколько часов или даже дней, совершенно не имея возможности их защитить.
Но сейчас было иначе: за исключением редких опасений по поводу ухода из дома, большинство людей испытывали надежду и предвкушение.
Ведь это было убежище Виннелаг, а то — подземный город Виннелаг.
Город, более пригодный для людей.
Аллен полз вместе с колонной, составлявшей почти две десятых населения убежища Виннелаг, и через некоторое время достиг центральной пещеры, заставив многих жителей ошибочно подумать, что это место было обителью знати подземного города.
Ряды изысканных домов и чистые витрины, хоть и вызывали у жителей зависть, также усиливали их ожидание подземного города. И хотя они понимали, что подземный город, завершённый менее чем за неделю, не мог выглядеть так, слепая вера в экзорциста всё же делала многих оптимистами.
От центра центральной пещеры они вошли в длинный, почти бесконечный туннель, где колонна снова стала плотной, а движение — медленным.
Потратив почти тридцать минут, чтобы протиснуться к выходу, люди наконец поняли истинную причину давки: они, как и предыдущая группа, замерли в оцепенении у выхода.
Перед ними открылся необъятный подземный мир, чья темнота создавала ощущение бесконечности. Флюориты, словно звёзды, мерцали над головой, соответствуя гротам, уходящим вглубь.
Аллен вспомнил недавно увиденную им картину, «Ярко освещённый театр», где кресла, заполненные силуэтами, тянулись вверх, как ступени, а на ярко освещённой сцене разыгрывалась опера.
Длинные ряды сидений на картине были подобны этим каменным домам, а далёкие ровные поля — сцене.
— Вот оно, — в оцепенении подумал Аллен.
Стать верующим, возможно, было плохой идеей?
Он не знал.
…
— Это то, что экзорцист для нас приготовил? —
Максон просмотрел заметки, переданные Маттеусом: — Всё так подробно… но сможем ли мы это осуществить?
— Раньше нет, мы еле выживали, думая лишь о том, как остаться в живых, и не могли заботиться о другом, — Маттеус почувствовал облегчение. Облегчение от того, что подземный город Виннелаг оживает, и от бескорыстной помощи Лу Ли: — А теперь посмотри сюда.
Это был отчёт о состоянии убежища за последнюю неделю, составленный Маттеусом.
— Число неестественных смертей 581 человек… почти половина от ежедневных? —
— Это статистика за неделю.
Дополнение Маттеуса удивило Максона.
Благодаря прибытию Лу Ли ситуация во внешнем круге улучшилась, верующие Искажённой Фигуры укрепили продырявленную оборону убежища, и люди увидели надежду на дальнейшее выживание.
Хотя это была новость, приносящая утешение в беде. Сто человек неестественных смертей в день для восьмидесятитысячного поселения всё ещё было явно слишком много.
Максон снова пролистал заметки, которые Лу Ли передал Маттеусу, где был записан предлагаемый экзорцистом будущий путь для подземного города Виннелаг.
Свет — один из незаменимых ресурсов для выживания человечества: исследовать/произвести/найти источник света ярче флюорита с низким или нулевым потреблением.
Вода — один из незаменимых ресурсов для выживания человечества: найти стабильные подземные реки или накапливать подземные воды.
Еда — один из незаменимых ресурсов для выживания человечества: возделывать поля для самообеспечения.
Вновь обрести знания; вновь построить цивилизацию; вновь создать систему; вновь обрести силу.
Маттеус указал Максону на стопку книг в углу: — Экзорцист надеется, что мы сможем вновь возвыситься и вернуться на поверхность из-под земли.
— Это трудно… —
— Трудно, но необходимо.
Маттеуса всё ещё беспокоили другие проблемы.
Не временно исчезнувший злой бог, а те люди во внешнем круге, что запятнали себя кровью себе подобных.
Отсутствие порядка означало, что хаос преобладал, щупальца убежища с трудом дотягивались до окраин внешнего круга, что означало повсеместный хаос.
Грабежи и насилия были лишь одними из ничтожных преступлений.
Матеус совершенно не хотел, чтобы убийцы, банды, притеснявшие жителей, и даже те, кто сотрудничал с аномалиями, попадали в подземный город или становились верующими, чтобы отправиться на Землю Света — они должны были заплатить за свои поступки.
Однако, прежде чем разобраться с ними, Максон, вернувшись бегом, принёс срочную новость: они столкнулись с проблемой… или, скорее, с удачей.
Во втором подземном городе обнаружили подземную реку.
Маттеус прибыл на место и обнаружил, что Лу Ли и его союзники уже там. Бурлящая ледяная река журчала, протекая между влажными скальными стенами, и устремлялась на восток, сливаясь с океаном.
Была ли эта подземная река образована талой снеговой водой, пока оставалось неизвестным, но, несомненно, эта частично вырытая часть подземного города будет преобразована в подземное озеро, став жизненно важным ресурсом для подземного города Виннелаг. Кроме того, можно будет выкопать реку, соединяющуюся с подземным городом, для орошения полей.