Глава 1118. В канун переселения •
— Их личинки защищены в гнёздах Котловины Гаусса, — перевёл Мано информацию, переданную Червями. — Но они сказали… Если вам нужно, личинки могут прийти сюда.
— Спасибо.
Торговец Антони отправился в Котловину Гаусса и вскоре принёс весть об отправке второй партии Червей.
Маттеус послал людей за планом, чтобы перерисовать его и поручить Червям строительство домов, которое изначально не требовало их помощи.
При перерисовке плана строения подземного города у них возникли разногласия.
Маттеус склонялся к тому, чтобы оставить всё как есть: каменные дома, словно сорняки, стоящие в обширном подземном городе.
Лу Ли же, из-за личинок Червей, изменил первоначальный план: построить подземный город, состоящий из трапециевидных гротов.
— Я понимаю, что это сэкономит много времени на раскопки, но зачем оставлять более половины пустой земли? — Маттеус посмотрел на ровную область, которую нарисовал Лу Ли.
— Посадки, — ответил Лу Ли. — Я очищу почву, предоставлю солнечные ящики, а в убежище Виннелаг достаточно людей, чтобы выяснить, как выращивать урожай.
Убежище Виннелаг должно было найти способ самообеспечения, по крайней мере, оно не могло полностью зависеть от этих полувраждебных, полудружелюбных старых сточных коллекторов.
— Нельзя доверять Торговой Гильдии Подземных, верно? — Радость от переселения в глубокие слои была омрачена безнадёжным будущим, и Маттеус вздохнул. — Хорошо, я просто хотел оставить как можно больше следов прошлого. Я не хочу, чтобы потомки спрашивали, почему наши дома отличаются от тех, что на картинах…
Маттеус не был непреклонен и быстро согласился с планом Лу Ли. В конце концов, это означало, что им нужно будет выкопать всего пять подземных городов, а также это поможет предотвратить затопление убежища обильными дождями в сезон дождей и избежать ситуации, когда «центральная зона будет занята знатью»: трапециевидные гроты предполагали, что все жители будут жить в относительно высоких и безопасных местах, причём безопасность всех таких мест была схожей.
Следующие несколько дней прошли спокойно. На четвёртый день, когда должна была прибыть вторая партия Червей, общие очертания первого подземного города были полностью выкопаны.
Лу Ли и Маттеус прибыли в подземный город.
Флюорит, вкраплённый в скальный потолок подземного города, придавал ощущение пространства этому мрачному подземному миру, хотя его тусклый свет не падал на землю, а лишь слабо светился, словно звёзды.
Неровные трапециевидные уровни тянулись вниз; по сравнению с пёстрыми серо-голубыми скалами, составляющими основу, пушистая почва на ровных участках имела успокаивающий коричневый цвет.
Черви заодно уложили для них почву, а затем отправились копать второй подземный город по соседству.
Вскоре прибыла вторая партия Червей.
Помимо семи взрослых Червей, была ещё одна тучная особь, размером с огромный отвод старых сточных коллекторов.
— Это их Матка Червей, она отвечает за выращивание личинок, — перевёл Лингвист Мано.
Кожа Матки Червей была мягче, чем у обычных Червей, она растягивалась, словно лужа ила, и протискивалась через вырытые туннели, чтобы добраться до первого подземного города.
Мано глубоко вздохнул, подошёл к Матке Червей с планом. Его рот открывался и закрывался беззвучно, он говорил с Маткой на языке Червей, объясняя ей, что нужно делать.
Матка Червей свернула тело, подняв брюхо, и из её хвоста густо посыпались почти сотня светло-жёлтых личинок. Эти маленькие существа длиной с руку облепили ступени и, словно гусеницы, поедающие листья, с лёгкостью поглощали твёрдые скалы.
Но они не могли переваривать камни, и обломки выходили из их хвоста. Маттеус выбрал из числа жителей группу «добровольцев», чтобы они лопатами убирали обломки и доставляли их к пасти Матки Червей.
«Добровольность» не означала, что они хотели контактировать с этими чудовищными созданиями, но контакт с Червями вёл к заражению и снижению уровня разума. Наградой за это было то, что они станут последователями Искажённой Фигуры и отправятся на Землю Света.
Личинки не всегда копали; они время от времени возвращались в тело Матки Червей, чтобы пополнить запасы питательных веществ, а затем снова выползали и продолжали копать.
Вслед за Маткой Червей, ползущей вниз по ступеням, ряды каменных домов быстро принимали форму, даже с предварительно отведёнными местами для дверей, окон и каменных столов. Рабочим оставалось лишь отшлифовать и вставить деревянные двери в дверные проёмы — дерева еле хватало на несколько десятков тысяч дверей.
Маттеус беспокоился, что в последний момент произойдёт непредвиденное, и от беспокойства у него появились красные, налитые, словно плоды, фурункулы. Он даже держал одного последователя Искажённой Фигуры рядом, чтобы тот мог в любой момент сообщить о найденных еретиках.
Верующей по-прежнему была только Соренна, а число жителей, заражённых злым богом, оставалось на уровне тридцати пяти — один человек добавился, которого Соренна инфицировала, тайно выбросив кусок мяса в проходе днём; она была достаточно осторожна, не контактируя с жителями, находящимися в одной комнате с ней.
Остальные тридцать четыре инфицированных жителя, вероятно, заразились тем же способом — все они были жителями внешнего круга, слабыми из-за недоедания и длительного голода.
Беспокойство Маттеуса продолжалось до официального завершения строительства первого подземного города, и тогда он наконец-то временно успокоился.
Глубина от 100 до 150 метров, 2300 гротов и обширная земляная площадка.
Он предложил Лу Ли назвать этот подземный город, но Лу Ли отказался. После раздумий Маттеус решил не давать ему отдельного названия; пять подземных городов будут называться по порядку их завершения, а их общим названием будет подземный город Виннелаг.
— Ты не хочешь, чтобы они находились под сенью твоей славы? — прошептала Мать Болот, превратившаяся в ветку размером с ладонь, воткнутую в карман плаща Лу Ли.
— Нет.
— Ты хочешь, чтобы они построили свой собственный город? — снова спросила Мать Болот.
Лу Ли покачал головой.
— Тогда что?
— Я не могу придумать подходящего названия.
…
Центральная пещера.
Спящих вельмож постепенно будили. Когда их слуги с мебелью и украшениями собирались пройти по ступеням, их остановили рыцари.
Пространство в гротах подземного города было ограничено, поэтому все эти огромные портреты, диваны, камины и прочая мебель были приказаны оставить.
Более двух тысяч гротов, помимо расположения, ничем не отличались; каждый грот площадью около 15 квадратных метров мог вместить 6 человек. Единственной привилегией вельмож центральной пещеры было то, что им не приходилось ютиться с пятью другими людьми, они могли жить в одиночку — а слуги и домочадцы могли разместиться по соседству.
Они не могли ослушаться приказов Маттеуса, поэтому им оставалось лишь взять необходимые вещи и первыми переселиться в подземный город.
Вельможи, всю дорогу без умолку жалующиеся, прибыв в величественный подземный город и увидев стоящего неподалёку Лу Ли, замолкли.
Они постепенно переезжали в новые дома, а сопровождающие рыцари вставляли флюорит в отверстия, специально оставленные в стенах, что означало, что этот грот заселён.
Вскоре Лу Ли оставил Маттеуса и отправился на поверхность.
Потому что Андреа и Гемгру уже были отремонтированы.
…
Холодные приливы лизали берег, Лу Ли вошёл в судоремонтную верфь, где спокойно стояла ветхая Андреа.
С вмятинами на корпусе Андреа и выцветшей краской они мало что могли сделать; в убежище вообще не было краски. Они сделали всё, что могли: проверили состояние на предмет коррозии, деформации, водонепроницаемости, заменили палубу, отремонтировали капитанскую каюту и очистили вездесущую ржавчину.
С Гемгру было то же самое.
Пятьдесят последователей Искажённой Фигуры, прибывшие на поверхность, поднялись на Андреа и Гемгру; они будут управлять Гемгру и вернутся на полуостров Аллен, чтобы загрузить баньяновых стражей.