Глава 1117. При раскопках подземного города •
Влияние того злого бога на убежище только началось, или же Он был достаточно осторожен — в любом случае, это означало, что Соренна, скорее всего, была единственной верующей.
Затем Лу Ли снова погрузился в сон, побуждая Соренну раскрыть личности тридцати четырёх заражённых жителей, которых она инфицировала.
Все пятнадцать заражённых, найденных ранее, оказались среди них; исключая малую вероятность, в убежище, возможно, была только одна верующая — Соренна.
Убежище избежало наихудшего и просто плохого исхода.
— Её узелок должен содержать реликвию Иного Бога, но я ничего не ощущаю… Стоит ли его забрать и проверить? — спросила Мать Болот. — Тот узелок, который Соренна так берегла, наверняка что-то хранит.
— Пока не нужно.
Злой бог не знал об их существовании, а это означало, что у Лу Ли было больше времени для подготовки.
Лу Ли описал особенности остальных девятнадцати заражённых жителей, и двести последователей Искажённой Фигуры, чьё число уже возросло, отправились определять их местоположение.
Чтобы не встревожить злого бога, ни Соренна, ни её узелок, ни заражённые не были подвергнуты особому обращению. Когда они проснулись утром, всё было как обычно. Лишь Соренна на короткое время задумалась, было ли пережитое во сне всего лишь воображением или откровением её Господа.
Комендантский час не был отменён, жителям по-прежнему запрещалось покидать комнаты и передвигаться, только желающих стать верующими отводили в парк.
Искажённая Фигура продолжала искать еретиков, но пока не обнаружила новых.
…
Чашка с горячим, парящим кофе стояла перед Маттеусом.
— Вам пора отдохнуть, — напомнил Максон мэру, не спавшему всю ночь.
— Ещё нет, я собираюсь снова осмотреть внутренний круг. — Маттеус бросил взгляд на будильник: 8:50 утра. — Где экзорцист?
— С двумя божествами.
— Похоже, нам не стоит о нём беспокоиться. — Аромат кофе вызвал у Маттеуса лёгкое чувство голода; он поднял чашку и сделал глоток. — Твой кофе очень помог, есть что-нибудь поесть?
— Я поищу.
Максон направился к кухне, но его напугал появившийся из тени торговец Антони.
— Черви прибыли, экзорцист спрашивает, где их остановить, — сообщил он.
Маттеус, сдув соринки с поверхности кофе, на мгновение замер. — Прямо во внешней пещере.
У Маттеуса не было времени думать о еде; допив чуть тёплый кофе, он вместе с Максоном вышел из жилища.
Дрожь разбудила многих людей в центральной пещере. Когда они увидели из окон огромных, ужасающих Червей и собирались закричать, им сообщили, что это Черви — союзники Лу Ли.
— Я не сомневаюсь, что они смогут за один день вырыть под ногами такую огромную пещеру…
Максон стоял в нескольких метрах от Червей, глядя вверх на этих «гигантских дождевых червей», чьи панцири сливались с каменными стенами, а пасти были усеяны рядами острых зубов. — Если бы у нас были такие союзники, нам не пришлось бы тратить десятки лет на строительство убежища и бросать треть населения…
Но это было невозможно — Виннелаг изначально был основан на отторжении аномалий. Этот экстремизм, безусловно, заложил основу для будущего разрушения, но если бы они так не поступили, город, возможно, уже был бы полностью поглощён аномалиями.
— Дайте мне план, позовите Мано.
Маттеус взял у помощника план. В отличие от трёхмерной структуры нынешнего убежища, новое убежище будет располагаться на одной плоскости и больше не будет напоминать лабиринт из туннелей и комнат, как подземелье. Оно будет похоже на нынешнюю пещеру с домами, но гораздо обширнее. Глубина тоже изменится: вместо нынешних 20–40 метров под землёй оно будет находиться на глубине около ста метров.
Убежища старых времён располагались именно на этой глубине.
Подземные города будут соединены между собой, что поможет убежищу избежать распространения эпидемий и не допустит концентрации всех привилегированных условий в руках знати, хотя новые классы всё равно возникнут в зависимости от близости к центру подземного города.
— Мано, ты будешь отвечать за перевод языка Червей, — сказал Маттеус подошедшему Мано.
Обладатель титула «Лингвист» стал помощником Маттеуса после того, как помог Лу Ли.
Вскоре прибыли Лу Ли и два божества, направив двадцать Червей, которые начали копать новое убежище вниз, от центральной пещеры.
— Как быстро мы сможем выкопать первый подземный город?
— Не более недели.
Убежище в подземном городе Земли Света могло вместить две-три тысячи человек и после более чем недельной работы по раскопкам было почти готово — хотя подземный город Виннелаг будет гораздо обширнее, в Земле Света копали всего пять Червей.
Черви поочерёдно уходили под землю, образуя наклонный туннель. Вслед за ними прибыли мастера, которые строили лестницы вдоль следов, оставленных Червями.
Маттеус отправил своих помощников Максона и Мано с отрядом рыцарей в туннель: Червей нужно было направлять. Сам же он временно остался в резиденции, чтобы заниматься тяжёлыми внутренними делами, которые нельзя было доверить другим.
Искажённая Фигура отвечала за обращение верующих и поиск людей, заражённых аурой злого бога, а Мать Болот помогала людям выращивать баньяновых стражей — убежище Виннелаг уже давно не отвергало аномалии, и союзникам Лу Ли можно было доверять.
Для выращивания баньяновых стражей требовались предварительные условия: Мать Болот должна была сначала найти баньян достаточного возраста и всё ещё живой, чтобы затем влить в него силу и превратить в своего служителя. Чем выше и крупнее баньян, тем сильнее будет трансформированный страж.
Но вокруг незамерзающего порта Виннелаг были только берёзовые рощи; даже если там и росли небольшие баньяновые деревья, они давно засохли.
— Как создаются баньяновые деревья Теневого болота? — спросил Лу Ли.
— Это зомби-баньяны… Я полагалась на них в борьбе с Искажённым Лесом, чтобы удержать линию фронта, — раздался в его голове голос Матери Болот. — Тела запечатываются в дуплах деревьев, зарождают сознание, и они управляют баньянами…
Недостатки зомби-баньянов также нельзя было игнорировать: они часто теряли рассудок и нападали на всё живое вокруг, даже на саму Мать Болот.
В Землю Света переселялись только баньяновые стражи, а не зомби-баньяны.
— Я могу вырастить баньян, а ты его преобразуешь.
— Слишком большая цена…
Но Мать Болот отказала Лу Ли. Человечность была дефицитным ресурсом, и её не следовало тратить на создание баньяновых стражей, по крайней мере, сейчас.
Она сказала, что переселение убежища Виннелаг продлится не менее месяца, этого времени будет достаточно, чтобы Андреа завершила ремонт и смогла доставлять баньяновых стражей с полуострова Аллен.
Лу Ли принял предложение Матери Болот.
На второй день раскопок Лу Ли пришёл в пещеру.
С круглосуточно работающей временной лесопилки доносились непрерывные звуки распиловки.
Модель подземного города не подходила для жилья, высеченного прямо в скальных стенах; им требовались деревянные дома. Но возникла проблема: у них не было столько дерева. Ни в Земле Света, ни в старых сточных коллекторах.
Восемьдесят тысяч жителей не могли ночевать под открытым небом, словно первобытные люди.
Каменные дома были ещё менее реальны. Убежище Виннелаг потратило десятки лет и усилия сотен тысяч людей, чтобы высечь комнаты в скалах; сейчас у них не было ни столько рабочей силы, ни столько ресурсов.
Лу Ли прошёл через туннель к скальному слою. Скалы высотой всего в несколько метров могли бы вызывать чувство угнетения, но это ощущение сглаживалось разломами, простирающимися во все стороны.
Подойдя к Максону и остальным, наблюдавшим за раскопками Червей издалека, Лу Ли попросил Мано помочь ему поговорить с Червями.
— У вас есть меньшие сородичи?