Глава 1116. Пока без заговора

Странное детективное агентство

Аллен шевелил щупальцами под брючинами, выходя из хижины.

Он всё ещё был собой, со своим прежним сознанием и прежними воспоминаниями. Но в его голове появились инстинкты, подобные голоду или защите от холода, позволяющие управлять своим телом и водой, а также высшая искажённая тень в глубине его сознания.

Аллен, словно младенец, играющий со своими конечностями, с любопытством шевелил каждым щупальцем, включая водорослеподобные усики на подбородке. Он не мог описать это чувство, но гибкость каждого щупальца казалась врождённой.

— Сдерживай эмоции, мы должны быть как культисты.

В этот момент шёпот других верующих вокруг привлёк его внимание.

— Как культисты?

— Просто накинуть плащ, быть молчаливым и холодным…

Они шевелили щупальцами, подошли к торговцу Антони в парке, чтобы получить мантии, накинули их на тела, а затем выглядели как еретики, мрачные и зловещие.

Аллен прекратил возиться с собой и, следуя за ними, взял мантию, чтобы скрыть непривычное тело.

Тех, кто, как Аллен, был в мантии, было немало. Потому что обычные граждане, увидев их, теряли рассудок, даже на близком расстоянии; но хорошо, что у новых верующих ещё был общий язык между собой.

Вскоре шёпот Искажённой Фигуры снизошёл на сознание верующих, приказывая им собраться в определённом месте.

Аллен, следуя божественному указу высшего существа в глубине своего разума, покинул парк вместе с другими верующими, разбросанными по всему месту. Он видел, как половина верующих отделилась от них и направилась к внешнему кругу убежища.

Новые культисты выстроились в неровный строй и, под благоговейными взглядами жителей, с шумом приливов, двинулись по проходу к своему божеству.

Затем они увидели экзорциста, который, словно находясь без сознания или крепко спя, опирался на грубую ветвь рядом с Искажённой Фигурой.

— Он вошёл в сон, — сказала Она окружающим верующим. — Я слышу ваше любопытство.

Повинуясь инстинкту, они благоговейно молились.

Вскоре Лу Ли медленно очнулся от сна, смутно ощущая любопытство.

— Мои верующие испытывают к тебе любопытство.

Лу Ли окинул взглядом окружающих новых культистов в плащах и прямо сказал: — Они не контактировали со злым богом, приносящим заражение, и не знают о существовании злых богов.

Учитывая, что Лу Ли столкнулся со сновидением, и эти заражённые жители всё ещё хотят превратиться в верующих Искажённой Фигуры, они не знают, что уже находятся под прицелом какого-то злого бога и стали его потенциальными верующими.

Лу Ли, больше не опираясь на ветвь, сказал ей: — Эта партия еды проверена?

— Обнаружены заражённые куски мяса, но без прикосновения злого бога.

Мягкий шёпот, который слышали только Лу Ли и Искажённая Фигура, раздался в его голове.

Ответ был раскрыт: некий Иной Бог незаметно проник в Убежище Виннелаг, словно скрытое течение в глубоком море, бушующем штормом.

— Вы можете отследить источник ауры?

— Нет.

— Только если Он снова прикоснётся к этому месту.

Искажённая Фигура и Мать Болот ответили одновременно.

Стратегия этого злого бога была тихой и скрытной. Возможно, Он был божеством Паутины Интриг или был недостаточно силён и ранен, и в любом случае…

— Вымани Его, Мы с Роланд поймаем Его и восполним твою человечность.

Лу Ли не отказался: — Сначала найдите других заражённых жителей и возможных верующих.

И нужно быть осторожными, чтобы Его не встревожить.

Это сделает Искажённая Фигура; Она может низводить своё сознание на каждого верующего, чтобы чувствовать еретиков или заражённых, смешавшихся с жителями, но из-за этого Её могут обнаружить.

Еретики и еретики, словно заклятые враги, чувствуют друг друга при приближении.

Но не было лучшего способа выманить этого злого бога, если только не использовать Лу Ли в качестве приманки, но обменять Лу Ли на злого бога, очевидно, было бы неравноценно — несоразмерность цены была подобна несоразмерности их сил.

Необходимо было спешить с поиском скрытого злого бога, и эвакуация жителей также должна была продолжаться.

Узнав о злом боге, Маттеус несколько забеспокоился, что преждевременное сообщение жителям об эвакуации было плохой идеей: хаотичное убежище дало бы злым богам в тени возможность действовать. Но изменить решение снова лишь вызвало бы панику у жителей, поэтому он мог только продолжать выполнять план, надеясь, что репутация Лу Ли сможет подавить хаос.

Убежище постепенно «сжималось» внутрь; жители внутреннего круга увеличивали плотность населения, освобождая периферийные зоны для временного проживания жителей внешнего круга, а рыцари, солдаты и верующие Искажённой Фигуры охраняли сократившуюся внешнюю границу, образуя словно железную оболочку консервной банки.

Затем они ждали прибытия Червей и появления злого бога.

Аллен, увидев экзорциста, вновь испытал новое ощущение, словно стал стражником, охраняющим жителей.

Возможно, даже лучше, чем стражник, — самодовольно подумал он.

Ведь у них не было права отправиться на Землю Света.

Это состояние неведения и надежды жителей, а также ожидания появления злого бога культистами, продолжалось до наступления ночи.

Искажённая Фигура постепенно обнаружила двенадцать жителей, несущих ауру злого бога, все они были в неведении о своём состоянии. Чтобы не встревожить злого бога, Лу Ли оставил их среди обычных жителей, лишь поддерживая наблюдение.

В девять вечера, когда жители постепенно погружались в сон, Искажённая Фигура принесла известие: Она нашла верующего.

…

Скрежет доспехов и стук по стенам раздавались издалека и приближались.

— Время комендантского часа, всем жителям запрещено выходить на улицу… Переселение близко, господин мэр не желает никаких инцидентов. Время комендантского часа, всем жителям запрещено выходить на улицу…

Шумные звуки, смешиваясь с криками по изгнанию, постепенно удалялись, а жители, остававшиеся в своих комнатах, продолжали болтать.

Со временем говорящих становилось всё меньше, голоса затихали, и после нескольких последних слов, сказанных вполголоса, почти все уснули.

Всегда молчаливая Соренна, как и они, подложила узелок под шею, свернувшись калачиком в углу, как женщина, лишённая чувства безопасности.

Когда накатил сон, она постепенно влилась в ритмичные звуки дыхания в комнате.

…

Проснувшись, Соренна обнаружила себя лежащей в тёплой комнате, устланной мягким пледом.

Она машинально потянулась к узелку, но нащупала лишь мягкую подушку, набитую бархатом. Когда она села, сползшее покрывало обнажило грязную одежду, словно грязь, упавшая в чистую воду.

Соренна постепенно расслабилась; она не считала это тюрьмой и не думала, что её приметил какой-то дворянин.

— О верующая…

Эхо шёпота появилось в глубине её сознания.

Соренна слегка вздрогнула, медленно опустилась на плед, благоговейно произнося молитву, но была остановлена.

Низкий силуэт, похожий на туман, постепенно сгущался перед Соренной, но когда он почти сформировался, он внезапно рассеялся, оставаясь в состоянии, словно наблюдая сквозь запотевшее окно.

— Что случилось?..

Соренна, преклонившись, прижалась лбом к «ступне» туманного силуэта: — Мой Господь, я действовала согласно Вашему божественному указу, и никто меня не обнаружил.

— Прогресс?..

— Тридцать четыре человека ждут Вашего откровения.

— Есть и другие верующие…

— Вы нашли больше верующих? Это замечательно! — Соренна искренне обрадовалась.

— Экзорцист здесь…

Соренна, лежавшая на пледе, ненадолго замерла: — Да… Что Вам от меня нужно?

Она не получила ответа; «ступня», к которой был прижат её лоб, постепенно рассеялась.

…

Лу Ли медленно очнулся, отвечая на ожидание Матери Болот и Искажённой Фигуры.

— Злой бог пока не знает о моём существовании, и против меня нет заговора. Пока что.