Глава 1114. Новое рождение •
Грубые верёвки связывали всех вместе, ведя к месту назначения и концу их жизни — к эшафоту.
— Умоляю, позвольте мне уйти… Я не доставлю убежищу никаких проблем, правда, пожалуйста, поверьте мне, я не предам человечество…
Молодой Аллен с грустью умолял, его голос смешивался с общим плачем.
Он не знал, ненавидеть ли ему дешёвую еду или загрязнённые куски мяса, продаваемые недобросовестными торговцами.
Солдаты, такие же холодные, как их доспехи, игнорировали мольбы людей и привели их к эшафоту, где Аллен когда-то бесчисленное множество раз с восторгом кричал «Браво!», потом молча наблюдал, а теперь с грустью чувствовал себя таким же, как они.
Те, кто были в прошлом, стояли вокруг эшафота, делая то же, что и он когда-то.
Когда холодная петля коснулась кожи его шеи, Аллен покрылся мурашками от страха смерти, словно от холода.
— Я человек… Я не заражён…
Бормотание отчаяния стало подсознательным действием Аллена.
— Я проклинаю вас! Вы, палачи, тоже скоро будете висеть здесь!
Но некоторые от крайнего страха впадали в истерику.
Эшафот быстро заполнился десятком заражённых. В тот момент, когда их жизнь должна была оборваться, отряд рыцарей прибыл издалека и спас их.
— Господин мэр и господин экзорцист требуют доставить их к ним.
Рыцарь показал приказ, подписанный Маттеусом, и освободил десять человек, едва избежавших повешения, после чего повёл около сотни людей с низким уровнем разума и признаками заражения во внутренний круг, не зная, что происходит.
— Куда нас ведут?
— Может быть, нас используют как чернорабочих… Я слышал, некоторые дворяне так делают…
— Нам нужно найти способ сбежать…
Но те, кто слышал голос рыцаря, сказали: — Я слышал, они упоминали экзорциста.
— Я тоже слышал про экзорциста… Нас отправят на Землю Света?!
— Откуда взяться такому счастью…
Рыцари не стали прерывать их шёпот и привели этих людей, привлекших к себе странные взгляды, в парк во внутреннем круге — пещеру, немного меньше основной карстовой полости.
Рыцарь затем объявил причину их прибытия: Лу Ли и его союзники прибыли в Убежище Виннелаг. Он пожалел этих несчастных, которых должны были изгнать и убить, и предложил им шанс стать верующими Искажённой Фигуры, чтобы обрести новое рождение.
— А что, если мы не хотим становиться верующими? — спросил кто-то.
— Откуда пришли, туда и возвращайтесь, — ответил капитан рыцарей, отвечавший за разъяснения.
— Мы можем вернуться домой?!
— К виселице.
— Тогда экзорцист заберёт нас на Землю Света? — спросил кто-то ещё.
Люди, которые только что должны были быть повешены, с надеждой смотрели на рыцаря.
— Да.
Тогда это уже не был вопрос выбора, особенно после того, как они узнали, что становление верующим не сотрёт их сознание.
— Моя жена тоже скоро обрастёт уродствами, могу ли я привести её? — Кто-то хотел привести свою семью.
Капитан рыцарей кивнул, повернув голову к членам отряда и сказав: — Идите за ним до его жилища и приведите людей.
У Аллена не было семьи, поэтому он, как и большинство в парке, встал в очередь перед недавно построенной хижиной.
— Экзорцист действительно здесь?
Позади него стоял оборванный юноша и заговорил с Алленом.
— Я не знаю…
Аллен покачал головой, вместе с ним ища ту легендарную фигуру с «чёрными волосами и чёрными глазами». Затем он действительно её увидел —
Аллен предположил, что это мэр, Анна и Искажённая Фигура.
Однако вскоре раздавшиеся вокруг разговоры указали на его ошибку: молодая женщина была Искажённой Фигурой в облике Святой, а фигура в плаще — спутница Лу Ли, Офелия.
Искажённая Фигура вошла в хижину, и за ней последовал первый житель.
Люди ждали, наблюдая. Через несколько минут ужасающая фигура, словно вышедшая из морских глубин, появилась у двери.
Четыре мягких щупальца, похожих на щупальца осьминога, были плотно сжаты в штанинах, обнажённая кожа стала глубокого цвета и гладкой, нос деградировал до плоских тонких отверстий на лице, а под челюстью извивались крошечные волоски, похожие на усы.
Этот первый обращённый верующий, служа «демонстрацией», прошёл сквозь очередь, разговаривая с людьми, охваченными паникой и беспокойством.
— Мы превратимся в такое?
— Верно…
Мокрый, липкий верующий ответил, его голос бормотал, как будто он держал воду во рту; вблизи можно было услышать звуки, похожие на приливы, внутри его тела.
— Я чувствую силу…
Верующий протянул перепончатую кисть, пальцы которой были соединены полупрозрачной плёнкой, и чистая вода бесформенно хлынула, густо стекая по его ладони, как ил.
— И… я всё ещё я…
Всё, что произошло, казалось ему сном, даже его устрашающая внешность стала мягче.
Остальные вспомнили, что это союзники экзорциста, жители Земли Света… Превратиться в такое, кажется, не так уж и трудно принять.
Стать верующим, возможно, не так уж и плохо…
Всё больше жителей входили в загадочную хижину, а выходили, выглядя как мутировавшие существа со щупальцами; иногда кто-то входил и не выходил. Аллен предположил, что этому неудачнику не повезло.
Молясь, чтобы самому не потерпеть неудачу, Аллен смотрел на трансформированных людей, стараясь привыкнуть к их облику.
Очередь позади него становилась всё длиннее, и когда до Аллена оставалось всего около дюжины человек, количество жителей, пришедших в парк, чтобы стать верующими, стало больше, чем вначале —
Жители из внешнего и внутреннего кругов, страдающие от синдрома низкого уровня разума и мутаций, получили уведомление и, благодаря репутации экзорциста, решили поверить в это и пришли сюда.
Он даже видел, как рыцарский отряд выгонял из задних рядов некоторых жителей — тех, кто был здоров и не подвергся заражению.
Они хотели использовать это, чтобы попасть на Землю Света.
Подойдя ближе к таинственной хижине, Аллен приподнял полы своей одежды, чтобы заправить отрастающие на животе волоски под туго затянутые брючные верёвки. Однако проходящий мимо рыцарь остановил его.
— Покажите это. Те, у кого нет мутаций, будут выгнаны.
— Ох, ох…
Аллен растерянно подчинился, не только не скрыл волоски, но и сделал их более заметными.
Однако и другие вокруг делали то же самое, показывая свои мутации, а те, кто страдал от низкого уровня разума, с беспокойством опасались, что их выгонят как нормальных людей.
Казалось, в парке всё перевернулось: нормальные люди стали изгоями…
Когда впереди осталось всего несколько человек, Аллен взволнованно думал, что он скажет экзорцисту. Он видел, что многие разговаривали с Лу Ли, и Лу Ли отвечал им.
К его сожалению, когда почти подошла его очередь, экзорцист ушёл из парка вместе с мэром.
— Следующий.
Сказал капитан рыцарей, поддерживавший порядок, стоя у хижины.
— Имя.
— А… Аллен… без фамилии.
— Заходи.
Аллен напряжённо шагнул в хижину, деревянная дверь за ним закрылась, погружая его в тень.
Когда он испугался внезапной темноты, впереди появилось некое нежное присутствие, словно принимая его в тёплые объятия никогда не виданной матери…