Глава 1111. Медленно умирающий город •
Лу Ли сошёл на берег порта, который давно уже не принадлежал людям.
Ледяной ветер, остаток суровой зимы, обдувал его, разрывая выдыхаемый пар.
Убежище Виннелаг находилось недалеко от старого Белфаста. Оба были прибрежными городами, расположенными вдоль гор, но, к сожалению, свет не благоволил этому месту. Только значительное число подземных жителей отличало незамерзающий порт Виннелаг от других заброшенных городов.
— Господин Лу Ли, давно не виделись.
Несмотря на жалобы на безрассудное путешествие Лу Ли, Маттеус был рад его прибытию.
— Поверхность не безопасна, — сказал Лу Ли правителю, который рискнул приехать из убежища.
— Вы пересекли глубокое море, чтобы прибыть в незамерзающий порт Виннелаг, а я всего лишь поднялся на поверхность, — скромно сказал Маттеус, переводя взгляд на Баньяновых стражей, словно актинии колыхавшихся в темноте на палубе большого корабля: — Это ваши… друзья? Увидеть их воочию впечатляет гораздо больше, чем читать в письмах.
После того как Маттеус стал свидетелем существования древних сущностей и поддерживал переписку с Лу Ли, он, несомненно, смог принять этих аномальных союзников.
Искажённая Фигура, принявшая облик Святой Элейны, в окружении своих культистов подошла к Лу Ли и поприветствовала Маттеуса: — Я наследница Древнего, Звезда Земли Света, Искажённая Фигура.
Возможно, позволить Матери Болот и Искажённой Фигуре ежедневно пить чай было плохой идеей.
— Я Офелия… Дух, вернувшийся из Ада, выжившая из Белфаста.
Офелия присоединилась недавно.
— Очень рад вас видеть, — поприветствовал Маттеус, не выказывая удивления их представлением.
Лу Ли и Маттеус не тратили время на любезности, перейдя сразу к делу: — До вашего прибытия мы уже взяли под контроль окрестности верфи. Есть плохая новость… мы не нашли боевых кораблей на верфи, рыцарский орден опросил единственных моряков, которым удалось успешно эвакуироваться в убежище…
Когда наступила та отчаянная катастрофа, которую жители Убежища Виннелаг не хотели вспоминать, флот боевых кораблей выполнял задачу по очистке за пределами залива. В результате произошла трагедия: за исключением самого быстрого малого боевого корабля «Азазель», вернувшегося в порт, остальные корабли не вернулись, включая символ чести незамерзающего порта Виннелаг — флагман «Геракл-Гигант».
«Азазель» же, как и другие корабли в портах того времени, уплыл из порта во время последовавших четырёх месяцев суровой зимы и исчез.
Только «Хаймгру» избежал бедствия, находясь на ремонте в судоремонтной верфи — он должен быть там.
Это также было одной из целей путешествия Лу Ли; персонал для ремонта «Андреа» ждал в строю рыцарского ордена.
Искажённая Фигура отказалась от предложения Маттеуса, чтобы рыцарский орден проложил путь, и Её культисты вошли в ледяную воду, направляясь к судоремонтной верфи. Баньяновые стражи также двинули своими корнями, медленно приближаясь, словно просыпающиеся гиганты.
Рыцарский орден же окружил Лу Ли и Маттеуса.
Через несколько минут Искажённая Фигура принесла хорошие новости от своих культистов.
Никакие аномалии не захватили судоремонтную верфь, и «Хаймгру» был там. Плохая новость заключалась в том, что «Хаймгру» требовал срочного обслуживания после зимы, а хорошая новость — ремонтники уже прибыли.
Рыцарский орден ненадолго принял на себя обязанности рабочих, перенося землю и насыпая её перед судоремонтной верфью, чтобы Баньяновые стражи могли укорениться, а затем вместе с культистами Искажённой Фигуры занял оборону вокруг.
Лу Ли же вместе с Офелией и Искажённой Фигурой проследовали за Маттеусом в Убежище Виннелаг в качестве гостей.
Однако Лу Ли и Офелии пришлось надеть плащи, скрывающие их тела.
— Мы пытались расчистить улицу от входа в убежище до порта, но на нас постоянно нападали, поэтому пришлось ограничиться временной дорогой, по которой можно пройти, — объяснил Маттеус.
И жертвы были неизбежны.
По дороге в убежище Лу Ли видел множество домов по обеим сторонам мрачных улиц с заколоченными окнами. Некоторые из них были новыми, некоторые — старыми.
Старые следы остались от жителей, которые не успели укрыться в убежище, когда наступила первобытная тьма, а новые — от тех, кто выбежал из убежища.
— Помните те прибрежные убежища, которые были обозначены как пункты переселения? Я отправил туда солдат для поддержания порядка, я не хочу, чтобы группа бандитов и преступников стала жителями Земли Света, и вы, вероятно, тоже не хотите.
Они были из прибрежных убежищ и получили известие о прибытии «Андреа».
Маттеус посмотрел на Лу Ли, ожидая его решения.
— Сколько их?
— Меньше сотни, — голос капитана рыцарей слегка дрожал, то ли от холода, то ли от волнения.
— Пусть вернутся в убежища. Я заберу их после завершения ремонта.
Рыцарь с ответом удалился, а Лу Ли и Маттеус, окружённые свитой, продолжили свой путь.
— Земля Света сейчас нуждается в строительстве, вы уверены, что хотите забрать с собой группу ни на что не способных мирных жителей? — спросил Маттеус.
— Лагерю сейчас нужны только учёные и студенты.
Земле Света нужны накопления.
Им сначала предстоит восстановить утраченные паровые технологии, а затем найти выживших из также утраченного Миднайта.
Хорошая новость в том, что все дела в лагере идут своим чередом, плохая новость — кризис не даст слишком много времени. Будь то аномальный туман и Земля Водоворотов, которые поглощают Землю Света, или аномалии, жаждущие её снаружи.
Прибыв в открытый парк, войдя через вход и пройдя по длинной лестнице, Лу Ли достиг убежища, которое было теснее старых канализаций, с переплетающимися проходами и дверьми, расположенными как в тюремных камерах.
По пути жители сидели в узких, зловонных комнатах, похожих на тюремные камеры, апатично наблюдая или слушая грохот шагов рыцарей в проходах. Они не узнавали Маттеуса и не обращали внимания на то, кто проходит снаружи.
Эта атмосфера, напоминающая свинарник, немного улучшилась только при входе во внутренний круг.
Проходы перестали быть узкими, комнаты обрели приватность, а украшения и светильники из флюорита висели на скальных стенах.
— Мы постоянно думаем о переселении, нападения аномалий становятся всё более частыми, они знают, что мы здесь…
— Черви могут вам помочь.
— Я знаю, но многие не хотят уезжать…
Перед глазами предстала карстовая пещера, усеянная флюоритами, словно звёздами.
Изысканные строения возводились вдоль скальных стен, а в центре пещеры на площади был установлен гранитный фонтан.
Это было ядро Убежища Виннелаг, как в политическом, так и в экономическом плане.
— Это они не хотят уезжать, верно?
Взгляд Лу Ли упал на мужчин во фраках и женщин в длинных платьях на площади.
Словно это было не подземелье, где им пришлось жалко прятаться, а ночь, когда ещё не зажглись уличные фонари.
— В Убежище Виннелаг сейчас восемьдесят семь тысяч граждан, неделю назад это число было девяносто три тысячи, полмесяца назад — сто тысяч, а ещё раньше — сто с лишним тысяч…
Когда он был ещё незамерзающим портом Виннелаг, там проживало более трёхсот тысяч человек.
Ответ Маттеуса крылся в уменьшающемся числе людей: — Мы медленно умираем. Голод, чума, смерть, война наводняют подземелье… Мы ничего не осмеливаемся делать, потому что никто не знает, какова будет цена.
Они могли лишь смириться с нарастающей слабостью, вызванной упадком. А относительно промедлений у Маттеуса всегда был предлог: Убежище Виннелаг должно продержаться, пока Земля Света перестанет нуждаться в помощи.
— Я попрошу Червей прийти и помочь вам с глубокой раскопкой, — Лу Ли принял решение за колеблющегося Маттеуса.
— Восемьдесят семь тысяч жителей — это не просто число.