Глава 1110. Прибытие в Убежище Виннелаг •
Искажённая Фигура и её более шестидесяти культистов станут экипажем этого плавания.
Злые боги и их служители сильнее многих аномальных рас на поверхности, а значит, они уже способны себя защитить, но всё же им нужна осторожность.
Аномалии, любящие пожирать иных богов, бродят повсюду.
Спустя более десяти дней, снова поднявшись на борт «Андреа», Лу Ли увидел, что корпус и палуба корабля заметно обветшали и сгнили, а внизу, в котельном отсеке, скопилась вода глубиной до икр.
Остановившись перед плотно закрытой дверью аномального котельного отсека, Лу Ли поднял масляную лампу. Слабый свет окутал окрестности, влага, пропитавшая ржавчину, просочилась в стены, отражая тусклое холодное сияние, и, прикоснувшись ладонью, казалось, можно было почувствовать холодные глубины моря, бурлящие на другой стороне.
— Мы давно не были наедине…
Хриплый свистящий звук, словно ветер раздувал пламя, раздался позади. Лу Ли отвёл взгляд и посмотрел на Офелию, которая почти сливалась с темнотой и была одета в мужской чёрный фрак.
«Андреа» срочно требовался ремонт.
Лу Ли покинул гнетущую и мёртвую нижнюю палубу и поднялся наверх.
«Андреа» ещё не покинула Землю Света. Пройдя по просохшей палубе в капитанскую рубку, он обнаружил, что, кроме сухих поверхностей, здесь ничего не осталось.
Несколько месяцев в море давно уничтожили всё в капитанской рубке.
Из бухты открывался вид на старый Белфаст. Самым примечательным был не безмолвный Белфаст и не мерцающее Агатовое озеро, а гигантский водоворот, бушующий на юго-западе; при коротком взгляде казалось, что тебя засосёт в него.
Когда «Андреа» отошла от Земли Света, отовсюду на неё накинулся вездесущий чёрный холод.
Лу Ли, Офелия и Искажённая Фигура отступили в каюту, чтобы добавить новую остановку на маршруте «Андреа» от Земли Света до Виннелага: Теневое болото.
— Почему мы не погрузили их на обратном пути…
спросила Искажённая Фигура. Вес замедлит ход «Андреа», а с Ней и Её культистами большая лодка больше не нуждалась в защите Баньяновых стражей.
— «Андреа» нуждается в ремонте, нам придётся задержаться в Виннелаге на несколько дней.
У порта Родстер не было условий для этого, и в лагере не было рабочих, способных произвести ремонт. А Баньяновые стражи сдерживали аномалии, обладающие физической формой и ядами.
Более того, они могли служить сосудами для спуска Матери Болот.
Плавание займёт время, даже до Теневого болота, расположенного на полуострове Аллен, путь был почти дневен. К счастью, этот маршрут был проверен многократно и был достаточно безопасным.
На второй день плавания, за час до рассвета, «Андреа» прибыла к Теневому болоту.
Мать Болот, получив информацию от служителей, приказала двум Баньяновым стражам подняться на борт большого корабля. Это была оптимальная загрузка для «Андреа», чтобы не слишком сильно замедлять ход.
Баньяновые стражи высотой семь-восемь метров возвышались на палубе, их ниспадающие корни покачивались на ветру, словно актинии, и вместе с призрачной «Андреа» они спокойно плыли к континенту Основного Покровительства.
…
— Через сколько дней они прибудут?
Через несколько дней Маттеус, узнав, что Лу Ли тоже на корабле, встревоженно расхаживал по кабинету.
Камин рассеивал холод, плотные шторы закрывали окна — всё было обставлено, как офис мэра времён Виннелага. Однако, если бы шторы были раздвинуты, за окном показалась бы лишь холодная скальная стена.
— Ещё несколько дней.
сказал Максон, его друг и советник, сидя на диване.
— Он слишком опрометчив… — пробормотал Маттеус себе под нос.
— Раньше экзорцисты тоже бегали повсюду. Когда он только выбрался из-под земли, он бегал с Опустошенных земель на континент Основного Покровительства, оттуда — на полуостров Аллен, а с полуострова Аллен — на архипелаг Леннон, словно аномалии его не замечали.
— Разве экзорцист уже не сказал, что у нас есть замена надежде?
— Надежда не имеет единой природы, — возразил Маттеус своему другу, или, возможно, действиям Лу Ли за спиной: — Земля Света и Лу Ли владеют по 50% надежды. Если Лу Ли утонет в глубоком море, 50% надежды Земли Света не превратятся в 100%.
Максон сосредоточился не на этом: — Я помню, что у моряков есть обычай: они никогда не произносят таких слов, как «тонуть» или «врезаться».
— …Пожалуйста, покиньте мой кабинет.
— Хорошо… — Максон пожал плечами и поднялся с дивана, но перед уходом напомнил своему старому другу: — Поэтому мы хуже экзорциста. Все мы хотим, чтобы Лу Ли оставался на месте, неподвижно, лишь для того, чтобы удовлетворить наши пустые и отчаявшиеся сердца. Но он постоянно делает то, что должен делать экзорцист…
— То, что должен делать экзорцист…
Маттеус тихо повторил. В этот момент прибыл торговец Антони, сообщив о местонахождении Лу Ли.
— «Андреа» прибудет в Виннелаг в течение дня. Экзорцист спрашивает, готовы ли у вас мастера по ремонту.
— Передайте господину Лу Ли, что Виннелаг готов.
…
— Так почему же ты так настаивал на прибытии в Виннелаг?
— Не уподобляйся Матери Болот.
Лу Ли, не поднимая головы, изучал карту порта Виннелаг: — Моё проклятие не позволяет мне слишком долго задерживаться в одном месте.
— Оно проявилось?
Офелия осмотрелась, но увидела лишь пустой обеденный зал, где эхом отдавался скрип корпуса корабля.
— Нет, но я не знаю, когда оно появится.
Прошёл почти месяц с тех пор, как Лу Ли вернулся на Землю Света, а исчезнувшая «Дверь» висела над головой, словно дамоклов меч…
Казалось бы, скорость той «Двери» не отличалась от обычной человеческой походки; если бы она следовала за сознанием Лу Ли в Академию Великого Древа, то приблизилась бы к полуострову Аллен Лу Ли не раньше чем через два месяца — но разве «Дверь», которую не могли познать даже древние, действительно дала бы Лу Ли достаточно времени?
Не менее плохим было и ограниченное поле зрения.
Даже днём на горе Сугард, стоя на самой высокой точке Агатового озера, Лу Ли не мог различить человеческий силуэт на расстоянии более 8 ли.
Это было расстояние, которое «Дверь» преодолевала за час ходьбы.
Разве что Лу Ли будет отдыхать только днём и просыпаться каждый час.
Таким образом, чувство кризиса росло с каждым днём, и даже Земля Света, единственное место в мире, куда падал свет, перестала быть безопасной.
Возможно, необдуманный уход из лагеря на Агатовом озере был плохой идеей, но оставаться в лагере на Агатовом озере всё время уж точно не было хорошей идеей.
Эта поездка в Виннелаг могла снова отсрочить надвигающееся чувство кризиса более чем на неделю.
Ранним утром, которое ничем не отличалось от полуночи, Искажённая Фигура постучала в каюту, где отдыхал Лу Ли, и сообщила ему, что они прибыли в Виннелаг.
…
Март подходил к концу, а температура в Виннелаге всё ещё была однозначной. Однако ледяное побережье незамерзающего порта начало постепенно оттаивать более десяти дней назад. К сегодняшнему дню уже не было видно ни ледяных покровов, ни сосулек суровой зимы; холодные морские воды температурой всего несколько градусов круглосуточно бились о берег.
Выдыхаемый пар оседал на холодном шлеме и выходил наружу через щели.
Рыцарский отряд, из которого иногда доносился кашель, тихо стоял в незамерзающем порту.
Маттеус, накинув пальто, наблюдал за силуэтом, постепенно приближающимся из глубин мрачного моря.